— Ваше величество, — обратился к королю прибывший из замка Дальнер. — Мне срочно нужны работники. Сейчас всем потребовался динамит, причем в больших количествах! Нужно много щебня, да и пни им корчуют. Мы делаем еще две установки для производства нитроглицерина, но нужны люди. Кислот пока хватает, но, если так пойдет и дальше, выпарку селитры надо будет увеличивать. Готового сырья много, нужны только люди.
— Ладно, — сказал Сергей. — Сегодня же отправлю письма наместникам и герцогу Лантару. Пусть поищут тех, кто болтается без дела или просто хочет заработать. Думаю, что до дождей людей найдем, а вы думайте, куда их устроить. Как дела с Университетом?
— К учебе все готово. Сейчас заканчиваем отделку дома для студентов. Все преподаватели составили программы обучения. Студентов прибыло с полсотни, но мы больше половины забраковали, как непригодных. Отобранных проверяет ваша служба.
— Вы всем сказали, что после окончания учебы они будут должны отработать у нас пять лет?
— А как же, ваше величество! И об условиях работы рассказали. Это никого не отпугнуло. Пока нет занятий, мы их впрягли в работу.
— Продовольствие из новых деревень получаете?
— И из новых, и из тех, которые расположены по тракту. С ним проблем нет. Будет просьба, когда освободятся строители, прислать их нам. Нужно построить еще несколько мастерских, да и жилье.
— Вы там скоро город выстроите, — проворчал Сергей. — Раньше весны не дам, они все заняты в столице. Я пытаюсь переманить строителей из других провинций. Если получится, тогда отправлю их к вам зимой. Что нового по вашим основным делам?
— Токарный станок закончили, сейчас Свен думает делать фрезерный, а наш инженер работает над чертежами паровой машины. Как закончит, сразу же начнем делать. Не скажете, ваше величество, сколько лошадей она заменит?
— Если делать с распределением пара, то и сотню заменит, но я не знаю ее конструкцию. А обычная заменит лошадей пятьдесят.
— А этого хватит для пресса? Вы описали штамповку, но мы пока штампуем только заготовки для шариков.
— Это вас инженер озадачил? Должно хватить на штамповку. Проблема в другом. Слишком тяжело сейчас получать листовое железо. Много вы его наделаете ковкой? Да и ровно все равно не получится. Вот начнем плавить железо, тогда отольем валки, и листового железа у нас будет навалом. Только для прокатного стана нужна будет более мощная машина. Надо будет нам с инженером все‑таки посидеть и подумать, как использовать силу пара и на обратный ход поршня. У вас все, профессор?
— Совсем забыл! — хлопнул себя по лбу Дальнер. — Я привез с собой музыкальный инструмент, который для вас передал уважаемый Сторн. Он у меня в карете, сейчас принесу.
— Интересный инструмент, — сказала Альда, когда Сергей принес скрипку в свою гостиную. — А из чего струны?
— Из стали, — ответил муж. — Свен постарался.
— Для меня сделать не смог.
— Так то когда было, — сказал Сергей. — Он теперь много чего может, о чем раньше и понятия не имел. На смычке натянут конский волос. Внешне все сделано очень похоже, как только будет играть? Многое зависит от корпуса, а там свои секреты, которых я не знаю. Остается надеяться на опыт Сторна.
— А как на ней играют?
— Примерно так.
Сергей обхватил гриф скрипки левой рукой, прижал корпус к плечу подбородком, а в правую руку взял смычок.
— Смычком водят по струнам, меняя его наклон, а четырьмя пальцами прижимают струны, делая звуки более высокими. Попробуем.
— Прекрати, — попросила Альда после нескольких попыток извлечь из скрипки что‑нибудь музыкальное. — Уши болят.
— Что ты хочешь? — начал оправдываться Сергей. — На ней не так легко научиться играть. Но уже сейчас видно, что инструмент получился. Отдай кому‑нибудь из музыкантов, расскажи, как ею пользоваться, и пусть пробует.
— Я уважаю законы, — сказал Парман. — Вы пришли на переговоры и сможете уйти. Хочу предупредить, что если вы не сдадитесь, я очень скоро залью ваш замок огнем. Пленных, если кто‑то выживет, мы брать не будем. Не велика ли цена вашего упрямства? До вас у меня уже было пятнадцать таких замков, а после вашего будет еще полсотни. И всех их мне нужно взять до дождей, поэтому тратить на вас много времени я не могу.
— Разрешите уйти моей жене и маленькому ребенку.
— Значит, все население замка и свою дружину вы обрекаете на смерть, а для семьи хотите сделать исключение? А вы подумали о том, куда пойдет молодая женщина с маленьким ребенком, и как далеко она сможет уйти? Особенно сейчас, когда повсюду шастают отряды вооруженных мужчин? Если сдадитесь, вас казнят, но ей дадут достаточно золота и отвезут под охраной в ближайший город.
— Интересно, а за что меня казнить? Да, я выразил неудовольствие решением короля забрать у меня деньги, которые я трачу на дружину. А вы бы были довольны? Содержать ее за свой счет я не смогу, а без дружины замок быстро возьмет штурмом кто‑нибудь из соседей. Не все живут стесненно, кое у кого денег на воинов хватит. И какая тогда разница, сожгут ли нас ваши солдаты или вырежут соседи?
— Неудовольствие — это понятно, — согласился генерал. — А что вы делали на сборище у графа Лорка декаду назад?
— Граф — мой сюзерен, и приказал приехать. По–вашему, я должен был ослушаться? Там не один я был, а все девять его баронов, да еще кое‑кто из соседей. Мне не все понравилось из того, что говорил граф, но я промолчал и уехал.
— И вы бы не выступили против короля?
— Не знаю, генерал. Постарался бы удержаться от этого до последней возможности. Но могло сложиться и так, что мне не оставили бы возможности отсидеться в стороне. Его величеству нужно лучше обдумывать свои реформы. Нельзя загонять людей в угол.
— Он просто немного поторопился. В указе нет одного маленького, но важного дополнения. Все, отдавшие часть налогов, берутся под охрану королевской армией, которая будет содержаться на отданное золото. Если кто‑то посягнет на их жизнь и имущество, королевская армия сотрет с лица земли и его, и его род. В Сандоре эта реформа начала вводиться на добровольной основе два года назад. Сначала принявших ее было мало, сейчас мало тех, кто ее не принял. Конечно, были попытки нарушить волю Аликсана, хоть и очень немного. Все такие прыткие были уничтожены вместе с семьями. Теперь таких попыток нет, а дворяне довольствуются небольшим числом дружинников для личной охраны. А в Сандоре большая наемная армия, благодаря которой мы выиграли все войны. Ваши дружины я видел в Сотхеме. Может быть, по отдельности они и хороши, но вместе это не армия, а вооруженная толпа.
