— Да, один нищий его видел, — успокоившись, и почти довольно произносит он, достаёт свернутый листок пергамента и протягивает его мне, — здесь портрет и вся информация, которую мы смогли о нем узнать.
— Благодарю, — забираю пергамент. До встречи… — это я уж точно солгал.
— Если будешь нужен — я тебя найду, — надменно произнес Старьевщик.
«Размечтался, сегодня или завтра скроюсь из города, и ищите ветра в поле».
Покинув, сею злачную обитель, мы добираемся к дому артефактора.
«Интересное сочетание дома, магазина и мастерской, все очень скромно и со вкусом. В мастерской очень чисто и все просто: верстак, пара шкафов и два уютных кресла возле камина. По сему видно хозяин много времени проводит именно здесь. Честно говоря, не так себе я представлял мастерскую артефактора».
— Ты хотел узнать о своем перстне? — перебил мои размышления он, после того как заполыхал теплыми языками огонь в камине, и мы удобно расположились в креслах. Значит, слушай, я не знаю, как в Ордене подбирали камни для перстней, но одинаковых ни у кого нет, так как не бывает двух одинаковых людей.
— Это-то понятно, а что насчет моего камня?
— У тебя в перстне морион…
«Судьба… Или просто совпадение? Дома у меня был перстень с морионом, правда более светлым. А этот больше на обсидиан похож».
— Вижу, тебе известны его свойства? — полу утвердительно спрашивает он.
— Угу, — соглашаюсь, глубоко вздохнув, — камень темных магов, «темница демонов и душ», защита от враждебной магии и помощь в развитии магических способностей, правда, если примет человека как хозяина…
— «…если выстоишь в борьбе с собственным злом и смертью», — процитировал артефактор, — иначе вечное безумие…
— Кто спорит, — соглашаюсь я, — забыл я об этой его особенности, что он не «терпит» рядом с собой других камней.
— Теперь о делах насущных — мне нужно укрепить доспех и вставить камень? Если не возражаете, я тихонько подожду здесь?
— Опасаешься воров? — Усмехается артефактор. — Оставайся и давай броню с камнем.
— Благодарю.
— Пока не за что, — отвечает он, раскладывая броню на верстаке, — отдыхай.
Мое тело ныло от усталости, голова медленно сползла на подлокотник, и я практически мгновенно растворился во сне — этот поход потрепал меня основательно.
— Охотник, проснись, — пробивается тихий голос сквозь сон — там внизу тебя ждут, говорят по очень важному делу.
Напрягаю всю свою волю, заставляю себя встать и подхожу к верстаку: с доспехом прекрасно поработали. Внешне он почти не изменился — лишь чешуйки стали более матовыми и все. Быстро надеваю и затягиваю ремни. Мда, месяц еще не прошел после «попадания» в это тело, а без меча и доспеха чувствую себя обнаженным. Что же будет дальше? Я вопросительно поднимаю бровь. Эх, сколько я тренировался дома, чтобы научиться, а тут раз и все. И вижу, как за окном маячит скучающий от безделья воин.
— Впускай его, зачем заставлять человека ждать? У меня нет секретов!
— Мда, вот так сюрприз! Здравствуй Кион, какими судьбами?! — приветствую воина.
— Старьевщик что-то замышляет, тебе лучше покинуть город, — встревожено начал Кион, — он отправился на встречу с людьми барона…
«Стоп! А с чего это Кион решил мне помочь? И не ловушка ли это? Гильдии существуют во многих городах, и постоянно от них скрываться мне что-то не хочется. Для меня „Нет человека — нет проблемы“ Размышлять можно долго, что и почему?».
В очередной раз вопросительно приподнимаю бровь.
— Я просто возвращаю старые долги. Уходи из города… — вырывается вздох у Киона.
Слова о долге тронули меня. Я не герой, героизм — удел убогих, ищущих славы, а безумцы с моей профессией долго не живут. Надо расплатиться с мастером и внять разуму. Погибать рановато. Но незавершенное дельце в этом городе не давало мне покоя.
Другого решения, как попросить помощи у Киона в чужом городе у меня, нет. А этот город мне явно не рад! Действовать надо по плану. Сначала забрать зелья у алхимика и нанести неожиданный визит одному человечку. Кион, внимательно выслушал мою просьбу и, не размышляя ни минуты, кивнул в знак согласия. Теперь у меня есть союзник — человек проверенный и на него можно положиться.
Попрощавшись с мастером, мы выходим и растворяемся в густых зарослях заброшенного сада.
После полудня мы забрали зелье и приблизились к трактиру, где остановился попытавшийся обокрасть меня вор.
— И все же, какой у тебя за план? — заинтриговано, интересуется Кион.
— Что про меня говорят маг с Молодым? — отвечаю вопросом на вопрос.
— Думают то ли ты нежить, то ли демон.
— Мечтаю сыграть с ними злую шутку, чтобы меньше думалось.
Воин сначала выглядел обескураженным, а потом начал хохотать.
— Ловко придумано, — успокоившись, признает он, — а чем я смогу помочь?
— Найди какой-нибудь заброшенный дом или склад с черным выходом, ну и конечно сообщи Старьевщику, что ты нашел то место, где я укрылся после визита к артефактору.
— Ясно, значит дело почти сделано — есть у меня на примете такой дом.
— Вот и славненько. Нам нужно спешить в трактир, нас там думаю «заждались».
Покопавшись в сумке, протягиваю ему пару монет. Кион скрывается в трактире. Я остаюсь ждать на улице. Прислонился к стене, и ловлю себя на том, что между пальцами правой руки опять кручу монетку. Забавная привычка…
Мои мысли витали. Словно тень появился Кион и тихо прошептал: «Он здесь не один и заперся в своей комнате. Пойдем, пока нас не ждут».
Бесшумно поднялись на второй этаж и останавливаемся возле нужной двери. Кивком даю понять, что время настало. Мы обнажаем мечи, а бывший десятник для уверенности достает кинжал. От резкого удара дверь с треском распахивается. Обнаруживаем вора с какой-то девкой в кровати. Взлохмаченная деваха попыталась завизжать, но кинжал Киона прерывает ее. Вор пробует ускользнуть и хватает одежду, но два клинка у горла, останавливают его.
— Кто нанял тебя? — спрашиваю, неглубоко рассекая ему плечо, — говори или я просто порежу тебя на куски.
Вор бледнеет и шипит от боли, в его глазах блестит страх.
— Эл… — успев сказать только это, он падает замертво.
— Что с ним? — спрашивает Кион.
— Сердце не бьется, — отвечаю, пытаясь нащупать пульс, — похоже, клятва или магия.
Глупо постарались… Может обыск вещей что-то подскажет о его нанимателе. В карманах не густо, как обычно медяки, видно малый славно погулял. Прощупываю подкладку дублета. Времени нет, рву ткань, что есть сил. Вот это да! Интересное дельце — мой портрет на листе пергамента. Кидаю все это в сумку, и мы ускользаем из трактира.
«Мда, вопросов только прибавилось».
Надо убираться отсюда, пока не привлекли внимание. Нам сейчас разборки ни к чему. Кион предложил на время укрыться в его доме. Петляя узкими улочками мы добрались на окраину города. В зарослях кустов, просматривался деревянный, покосившийся домик. Пустой дом, врос в землю и доживал свой век. Ну, просто дом с приведениями.
— Говорят здесь жила сильная ведьма, поэтому народ обходит это место стороной — тихо прошептал Кион.
— Ведьма? — задумчиво произношу, — ведьма это хорошо…
Ажур паутины, толстый слой пыли, хлам от старой мебели повсюду не позволили, так просто войти. Но это мелочи, главное есть черный выход. Дом отлично подходил для моей задумки.
— Когда ты сможешь привести Старьевщика?
— Через час, не раньше.
— Возьми золото, — говорю я и протягиваю ему кошель вора, — тебе будет лучше сразу же покинуть город.
— Возможно, — согласился он, — до встречи!
Молча киваю. Кион уходит быстро, а я бегом отправляюсь на рынок — нужно купить неприметную одежду. Самое главное — успеть вернуться в дом до прихода Старьевщика.
Шум многочисленных шагов не заставил долго ждать. Пора… Пока дверь открывается, успеваю поджечь пентаграмму и разбить флакон с зельем Гесила.
Для пришедших моя персона в таком окружении была «сюрпризом». Их лица перекосились и побледнели. Один воин начал что-то шептать себе под нос. Молится что ли? Хм, они случаем штаны с перепугу не испачкали?
— Что ты делаешь? — нервно кричит маг Гильдии, ставя перед собой щит, за его спиной прячутся Старьевщик и несколько воинов.
— Возвращаюсь домой! — отвечаю им и хрипло смеюсь, — в Нижний мир!
После этого бросаю усиленное костровое зелье. Между нами яркими языками вспыхивает стена пламени. Демонически расхохотавшись, двигаюсь к черному выходу. Снаружи меня никто не ждал. Любители…
Удовлетворенный, спешно направляюсь к воротам. Солнце медленно опускалось за горизонт. Мои «гости», ошалевшие от такого гостеприимства, долго еще будут приходить в себя. На ходу, переодеваюсь и прячу приметные вещи в сумку. Выпиваю зелье, кожу начинает жечь, потерплю…
