Дикое и свободное, как горы Магир.
Ее сердце забилось снова.
Селена прижала пальцы к стеклу, глядя на сцену перед собой.
Дамиен остановился рядом с ней.
— Поразительно, да? — в его голосе была гордость. — Хочешь выйти наружу и постоять возле утесов?
— Да, — ответила она, не оборачиваясь.
— Тогда идем.
Он повел ее к концу коридора, где дверь вела к выступу снаружи и утесам, обрамляющим замок с этой стороны. Селена шагала рядом с ним, уловила его запах, похожий на сам океан.
Дамиен открыл дверь и ждал, она вышла из замка. Холодный ветер дул на скалы, отбросил ее волосы в сторону. Брешь между замком и краем была около двадцати футов, резко заканчивалась обрывом с белыми волнами внизу. Слева узкий утес выпирал в море, как палец, указывающий на север.
Плащ трепетал за ней, Селена встала у края и посмотрела на море.
— Оно даже больше, чем я представляла.
— Да, — Дамиен шагнул к ней, мягко улыбаясь.
— Я могла представить только одно из озер в горах Магир, но это другое. Это как другая земля, но из воды. Ты часто бываешь в море?
— Не так часто, как хотелось бы. Но у меня есть свой корабль, на котором я путешествую вдоль берега и к другим землям. Многие города и деревни Северных берегов расположены у берега. А рыбная ловля и транспорт приносят нам больше всего доходов.
Селена сцепила ладони, порыв ветра потянул ее за плащ и волосы. Она закрыла глаза и глубоко вдохнула соленый воздух. Она стояла, ветер и волны заглушали все.
— Хотел бы я больше времени, — сказал Дамиен. — Но меня ждут дела до полудня.
Публичное объявление об их браке. Селена опустила руки и открыла глаза, реальность вернулась к ней.
— Понимаю, — она вернула маску на лицо. Да, Дамиен поступил заботливо. Но это не заглушило сомнения в ее голове. «Я женился на тебе, только чтобы спасти себя».
— Тэгис отведет тебя в тронный зал, когда наступит время.
Селена кивнула без слов, страх сдавил ее грудь.
— Селена?
— Хм?
— Ты нервничаешь?
Селена взглянула на него.
— Меня растили с осознанием, что я выйду замуж из долга. Наш брак… не такой, как я ожидала.
Он кивнул и задумчиво взглянул на море.
— Не этого ожидал и я.
Они хотя бы были честными друг с другом.
— Мы не сразу сможем привыкнуть друг к другу и узнать получше, — он повернулся к ней. — Обещаю, я дам тебе все время и место, что тебе нужно.
— Спасибо, — но она не была уверена, поможет ли это.
* * *
Тучи собрались над городом, Селена шла к тронному залу вместе с Тэгисом. До этого Эсса принесла красивое белое шелковое платье с вышитыми волнами на воротнике и рукавах вместе с голубой мантией. Эсса расчесала ее волосы и настояла, чтобы они остались распущенными. Черные пряди ниспадали на ее плечи до пояса.
Ее пальцы были холодными, она сжимала края рукавов. Тэгис вел ее в ту часть замка, где она еще не была. Он встал перед двойными дверями, по бокам были стражи. Он взглянул на Селену.
— Готовы, миледи?
Селена подняла голову. Уголек страха горел глубоко внутри, но она отгоняла его с той же железной решимостью, что помогала ей пережить последние несколько месяцев. — Я готова.
Тэгис открыл дверь.
Она не знала, что ожидала. Может, комнату, схожую с тронным залом в Вороньем замке, просторную, с представителями меньших домов и богатой элитой у платформы с троном.
Вместо этого зал был узким и длинным, из светло-серого камня, ступени в конце вели к трону из стекла. По сторонам трона были две большие рыбьи головы, вода ниспадала из них в каналы. Каналы огибали колонны и пропадали в решетках возле двойных дверей. Шум воды напомнил Селене горные ручьи дома.
За троном было три больших окна высотой со стену с видом на широкое небо, полное серых туч грядущей бури.
На троне сидел Дамиен в синей тунике и жилетке, с синей мантией с серебряным подбоем. Он встал, когда она вошла, и протянул руку.
Селена прошла по залу, отмечая плитку с рисунками моря, неба и пляжа на полу. Ее сапоги почти не шумели, она миновала колонны и заметила людей, стоящих по сторонам. Комната была продумана так, что внимание было на троне, а не собравшихся.
Она подобрала платье одной рукой возле лестницы и поднялась к Дамиену. Он нежно улыбнулся ей, и это отразилось в его синих глазах.
От его взгляда комната пропала. Она видела только синие глубины, ощущала, как тонула в них.
Как только он коснулся ее ладони, шипящая дуга мелькнула на ее пальцах, и волоски на руках встали дыбом. Шипение усилилось, он поднес ее ладонь к губам и поцеловал костяшки.
Жар наполнил ее, сжигая все следы холода, что были там минуты назад.
— Готова? — тихо спросил он с теплом в глазах.
Селена кивнула, не могла говорить. Проклятье! Куда делась ее железная воля? Ее сила? Она ощущала себя как новорожденный жеребенок на дрожащих ногах.
Дамиен обошел трон, держа ее за руку, и повел за платформу, под окнами там была дверь. Стражи стояли по бокам двери с прямыми спинами, прижимая ладони к бокам.
От их приближения один из стражей открыл дверь с поклоном.
— Милорд. Миледи, — сказал он.
Дамиен кивнул мужчине и вывел Селену на узкий балкон с видом на Нор Эсен. Поднялся соленый ветер, тянул ее за плащ и платье.
Селена опустила взгляд, разум отступал в туман. Каждая улица, каждое окно и дерево были полны людей. Тысяч людей. Она не видела брусчатку на дорогах.
От их появления поднялся рев. Синие платки, плащи, одеяла, знамена и ленты трепал ветер.
Дамиен широко улыбнулся, подошел к каменным перилам и помахал свободной рукой. Толпа стала шуметь еще сильнее.
Селена смотрела с изумлением. Из-за расположения Вороньего замка высоко в горах Магир особые объявления доносили до деревень те, кого избрали присутствовать в тронном зале. Она не видела раньше такую большую толпу. И они казались счастливыми. Радостными. В восторге от появления Дамиена.
Они любили его.
Селену словно ударили по животу. Никто так не реагировал на ее мать. Дом Рейвенвуд вызывал у горного народа уважение, да. Но его и боялись. Не любили вот так.
И Дамиен любил их в ответ.
Она видела это в его взгляде на толпу, в том, как он махал, в улыбке, озарившей его лицо.
Адреналин охватил ее, колени ослабели. Она потянулась к перилам и сжала их. Ее голова кружилась.
Дамиен сжал крепче ее руку.
— Ты в порядке? — спросил он, закончив махать.
— Да, — Селена выпрямила спину, игнорируя собравшийся холодный пот. Ветер снова подул, сорвал капюшон с ее головы, и волосы развевались вокруг ее лица.
Дамиен смотрел на нее мгновение, а потом обратился к толпе:
— Народ Нор Эсена и Северных берегов, — люди притихли, а Селена гадала, как много слов Дамиена до них долетало.
— Позвольте представить вам леди Селену из дома Рейвенвуд, мою новую жену.
Слова Дамиена минуту разносились по толпе. Люди снова завопили, но не так громко. Селена убрала волосы за уши, не зная, помахать ей или просто стоять. Она решила стоять, пока Дамиен еще немного говорил.
Несколько капель дождя упали на каменные перила, одна попала по кончику ее носа. Селена подняла взгляд. Небеса грозили разверзнуться. Дамиен закончил говорить, помахал снова и повернулся, все еще держа ее за руку. Еще несколько капель упали с неба, поднялся ветер.
Дверь открыли и ждали их. Дамиен отошел и поманил Селену войти первой. Она шла мимо, а он прижал ладонь к ее спине и нежно вел ее. Каждый нерв внутри нее ощущал его прикосновение, словно ладонь была раскаленной кочергой на ее спине.
— Сегодня в нашу честь особый ужин. Там будут некоторые люди, которых ты встретила прошлой ночью.
— А кто они?
Дамиен спускался с ней по лестнице, вода стекала по краям, стремясь к дверям. Люди по бокам уже расходились.
— Члены нескольких меньших домов, богатые семьи, занимающиеся торговлей, и выбранные мной люди. И Тэгис, конечно. Тебе что-нибудь нужно, или ты готова идти на ужин?
