Ах, вот оно что! Проклятый нобиль заинтересовался этим золотым ручейком, что течет мимо океанов его накоплений?! Вот, значит, почему так ужесточился досмотр всех пребывающих в Махи. Это всего лишь ненасытный Хоурай хочет захапать себе еще больше денег, чем у него уже есть. Что ж, ожидаемо…
— Мой поставщик — это мой поставщик, — твердо ответила Владеющая. — Я не намерена кому бы то ни было раскрывать ни его личность, ни даже просто имя.
— Давно ли ты стала такой отважной, Флогия? — Изогнул губы глава рода в очередной снисходительной усмешке. — Ты что, не понимаешь, что я могу тебя попросту втоптать в грязь? Вернуть туда, откуда вылезла твоя семья всего лишь три поколения назад. Разве тебя это не пугает?
Чем ответить на такую неприкрытую угрозу, хозяйка попросту не знала. Самое обидное, что она понимала — это не пустые слова. Дивита действительно способен сломать и уничтожить ее семейное дело, причем для этого ему даже не придется особо сильно напрягаться. Хватит одной только его настоятельной просьбы, одного предостерегающего взгляда, чтобы даже самые надежные партнеры навсегда отвернулись от нее… Аристократ даже не будет пользоваться своим богатством, чтобы сделать из Флогии изгоя. Ему достаточно только его имени и его слова.
— Кто. Твой. Поставщик?! — Благородный господин позволил себе повысить голос, видя, что его собеседница вполне серьезно восприняла его шантаж.
— Катись к дьяволу! — Прошипела Флогия, прожигая ненавидящим взглядом человека, который позволил себе угрожать ей в собственных стенах.
— Что-о-о?!! Ты забыла свое место, женщина?!! — Аристократ как-то слишком уж легко для его немалых габаритов вскочил на ноги, роняя тяжелое кресло, и женщине показалось, что ее грубый гость находится в куда более выдающейся физической форме, нежели пытается демонстрировать своим выпяченным животом.
Едва сдержав порыв отправить сигнал Велию, Флогия с тихим вздохом облегчения осознала, что высокорожденный домин не собирается на нее нападать. В противном случае, ей пришлось бы защищаться, а это грозило обернуться настоящей катастрофой… Знать не прощает простолюдинов, поднявших на них руку… ни-ко-гда.
Избавляя хозяйку от необходимости отвечать на хамский полуриторический вопрос Хоурая, в кабинет на шум упавшей мебели влетел Велий. Телохранитель наполовину уже вытащил из ножен на поясе свой широкий палаш, но замер на пороге, увидев, что его хозяйка продолжает невозмутимо восседать на своем месте.
Потекли долгие напряженные мгновения, в течение которых было неясно, в какую сторону повернет ситуация. Захочет ли Дивита вывести этот конфликт на совсем иной уровень, обнажив оружие и призвав силу своей Искры, или же он не настолько обнаглел от своего высокого статуса и вседозволенности.
Преданный пес Флогии тоже не спешил начинать действовать, и не сводил с визитера настороженного взгляда. Сейчас он был готов броситься в самоубийственную атаку на аристократа, лишь бы дать время его госпоже покинуть кабинет. Да, пожалуй, Хоурай все же сумел бы разделаться с Велием, ведь в юности он считался выдающимся фехтовальщиком, купив обучение у рода Элем — одних из лучших мечников империи. Но помимо телохранителя, в коридоре толпилось еще с полдюжины отчаянных рубак, которые за Флогией могли броситься хоть в недра Дьяволского Разлома. И вот они бы во главе с Велием могли бы заставить попотеть даже самого искусного воина.
— Я все вам сказала, домин Хоурай, — нарушила наконец затягивающееся молчание хозяйка дома, стараясь за злостью скрыть овладевшее ей напряжение.
— Ты пожалеешь о своих словах, женщина! — Процедил сквозь зубы Хоурай, и стало ясно, что эта его вспышка ярости была самой настоящей, а не наигранной.
— Велий, — холодно произнесла женщина, не сводя немигающего взгляда с пришедшего к ней господина, — нашему гостю уже пора, будь добр, проводи его.
— Да, моя госпожа! — Охотно отозвался телохранитель и тут же угрожающе шагнул к главе Дивита. Тот, увидев этот жест, лишь пренебрежительно усмехнулся, и молча проследовал к выходу, одарив напоследок здешнюю хозяйку долгим многообещающим взглядом.
Когда за наглым вельможей наконец закрылась дверь, Флогия в отчаянии обхватила голову руками. Это конец. Это крушение всего. Проклятый мальчишка со своей чудесной находкой все-таки подвел ее под удар. Дерьмо! Ну почему она его не сдала Хоураю?! Почему не рассказала обо всем?! Неужели, ей не хватало одних только денег, а захотелось еще и всеобщего почитания? Чтоб проклятые высокородные зазнайки приходили к ней, Флогии, обычной потомственной купеческой дочери с поклоном? Она ведь всю жизнь не знала ни в чем нужды, так зачем ей было все это нужно?!
— Ну, радуйся, дурочка! — В сердцах пробормотала женщина, до боли впиваясь ногтями себе в затылок. — Ты доигралась…
Исступленное самобичевание прервал робкий стук в дверь. Так просительно стучать умел, пожалуй, один лишь только Велий. Наверное, он уже выпроводил Хоурая и теперь решил вернуться к хозяйке, чтобы узнать, что же между ними только что произошло. И первоначальным порывом Флогии было выкрикнуть, чтобы он катился куда подальше, вслед за главой Дивита. Но накатившее опустошение и горечь не позволили это сделать. Женщина вдруг почувствовала себя слабой и одинокой, как тогда, в первые дни обучения в Дивинатории. Ей захотелось тихонько свернуться калачиком, укрыться под мягким одеялом и уснуть, не вспоминая о жестокости окружающего мира. А еще больше, ей хотелось спрятаться за чью-нибудь могучую спину. За спину того, кто бы ее крепко обнял и погладил по волосам, прошептав на ухо заветное: «Я разберусь с этим…»
— Войди, Велий! — Немного дрогнувшим голосом объявила хозяйка.
Телохранитель не заставил себя долго ждать. Он влетел внутрь, словно подгоняемый порывистым ветром, и замер рядом, ожидая, когда его госпожа все ему расскажет.
— Что хотел Дивита? — Осторожно поинтересовался мужчина, видя, что его госпожа все еще пребывает в прострации.
— Ему нужен был Данмар… — немного отрешенно отозвалась Флогия.
— Что? Этот мальчишка? Зачем? И при чем тут вы, госпожа?!
— Кхм… — женщина кашлянула и попыталась встряхнуться. — Он хотел знать имя поставщика огненной воды.
— Но вы ему не сказали?
— Нет…
— Но почему? — Натурально выкатил глаза в удивлении Велий. — Разве этот сопляк стоит тех проблем, которые может создать обиженный на вас Хоурай?
Флогия и сама не знала ответа на этот вопрос. Что ей от этой огненной воды и мальчишки Данмара? Она успела неплохо заработать, чтобы попытаться расширить свое основное дело и увеличить оборот чуть ли не вдвое. Да, оно не такое прибыльное, как продажа невиданной чудо-жидкости и имеет гораздо большие риски. И никто больше не будет заискивающе крутиться вокруг нее, пытаясь урвать от новой партии пару лишних флакончиков огненной воды. Но все же, жила же она как-то до этого, и вполне себе неплохо! Флогия и без маленького демона была далеко не в последних рядах по богатству, среди соседей второго кольца. Так в чем же дело?
Хозяйка дома меланхолично постучала длинным ногтем по столешнице, словно пыталась достучаться до собственного разума, но озарение на нее так и не снизошло.
Данмар. Наверное, дело все же в этом смазливом юнце. Его темные глаза, в глубинах которых то и дело мелькало нечто жуткое и неведомое, одновременно пугали и пленили ее. Ареол тайны, окутывающий этого мальчишку, не давал покоя и будоражил ее женское любопытство. Сперва он предстал перед ней каким-то сыном кузнеца, а сегодня он уже выглядит и ведет себя как потомственный вельможа. Эта его холодность во взгляде, самоуверенная ленца в речи, это довлеющее чувство собственного превосходства над всеми остальными… Нет, такому невозможно научиться. По крайней мере, так быстро. Ни один одиннадцатилетний подросток не сможет настолько натурально носить такую неудобную маску. Флогия знавала множество отпрысков аристократов, кто даже в более старшем возрасте вел себя на официальных приемах не столь достойно и высокомерно.
