— Ферзь… — пробормотал он. — В прошлый раз Шахматист использовал эту фигуру более пятисот лет назад. И тогда он уничтожил всю кассету, похоронив в ней десятки тысяч Демонов и Небесных.
Теремун явно выглядел озадаченным. Я же почувствовал, как у меня по спине побежали мурашки. Что это за монстр?!
— А как работает Дух Мировые Шахматы? — тихо спросил я.
Теремун бросил на меня короткий взгляд, затем перелистнул несколько страниц и повернул книгу ко мне.
В глаза мне бросился левый лист. На каменном троне вальяжно сидел Демон. Рисунок был чёрно-белым, но я легко узнал своего брата. Демон держал в руках пешку. Перед ним висела шахматная доска. На правой странице был изображён процветающий город.
Но картинки вдруг зашевелились. Шахматист медленно опустил пешку на доску, и та в неё провалилась. Одновременно с этим над городом появилась воронка, из которой вылезла гигантских размеров подошва пешки.
Люди начали паниковать и разбегаться. Но они не успели уйти далеко — пешка рухнула и уничтожила город. Шахматист вытащил пешку, а затем снова засунул её в доску. И картина на правой странице повторилась — подошва упала, сравняв то, что осталось от города, с землёй.
Я сглотнул. Теремун забрал книгу и продолжил её листать.
— В тот день Шахматист до основания разрушил город своего врага.
В голове всплыла картинка — парень сидит на каменном троне с пешкой в руках. Неужели он хотел разрушить Цитадель, в которой я находился, но не успел?
У меня по спине пробежал холодок. Я прокашлялся и спросил:
— Насколько силён Капо Гани? Он враждует с Шахматистом? Мой брат увидел, что я ушёл с вами. Надеюсь, что у Капо Гани нет с ним конфликта.
На самом деле Шахматист мог и не заметить Теремуна. Но тому об этом необязательно знать.
— Капо Гани — Высший Демон, вице-капитан десятого отряда шестой фракции, — Теремун погладил свой правый ус. — Он могущественный Демон, входит в третью сотню сильнейших Демонов Аде-Эгиптос.
Фараон выразительно посмотрел на меня. Я всё понял. Теремун не хочет говорить плохо о своём лидере, но и так очевидно, что Капо Гани во много раз слабее Шахматиста. Они даже не в одной весовой категории.
— А насчёт вражды… — Теремун замялся. — Шестая фракция не пересекается с третьей.
В дверь постучали. Теремун подошёл к ней и коснулся дверной ручки, снова обратив металл в дым.
Снаружи стояло маленькое существо. Невысокое, ростом с пятилетнего ребёнка. У этого существа были розоватая кожа, большая голова, длинный острый нос, зелёные глаза с пол-лица и огромные уши, как у слона.
— Хозяин, — пропищало существо и с достоинством поклонилось. Его уши коснулись пола.
— Отведи гостя в его комнату. Затем проводи его к Муми Нейтху, — приказал Теремун.
— Слушаюсь, хозяин, — существо разогнулось, а затем вновь поклонилось.
— Это инвариант? — поинтересовался я, разглядывая маленького слугу.
— Да. Эльфчар. Муми Нейтху обучит тебя всем основам, а после этого мы снова поговорим.
— Благодарю, — я внимательно посмотрел на рассеянного Теремуна, который вновь начал листать книгу.
Эльфчар повёл меня по коридору, а я в это время размышлял над ситуацией. Теремун — муравей по сравнению с Шахматистом. И он вряд ли будет пытаться лично с ним связаться. Но вот Капо Гани… Он слабее Шахматиста, но он — Капо. Демон пятого ранга. Высший Демон. С должностью вице-капитана десятого отряда, что бы это ни значило.
Мне срочно нужно узнать, что за фракции есть в Аде-Эгиптос и как они взаимодействуют друг с другом. А ещё — получить доступ в кассету. Любую. Чтобы при малейшей опасности сбежать на Землю, где меня не найдут.
Эльфчар остановился у неприметной двери.
— Ваша комната, господин. Желаете отдохнуть?
Я посмотрел на маленького инварианта и вздохнул:
— Нет. Веди меня к Муми Нейтху. Сейчас.
Глава 10. Мудрейший наставник
Пока инвариант вёл меня к моему временному наставнику, я анализировал разговор с Фараоном Теремуном. И вдруг осознал, что Демон чересчур легко мне поверил. Кажется, когда тема касалась Шахматиста, Теремун не сомневался в моих словах. Или притворялся? Интуиция подсказывает, что это неспроста.
В Раю я слышал, что тех, кто достиг пятого ранга, считают сверхлюдьми. О них ходило много легенд — они и бессмертны, и летать умеют, и ударить их невозможно. Ну и прочая чепуха. Например — Высший чувствует, когда говорят о нём. Если ругать Высшего, то можно получить и молнией в дом. Так говорили в Небесном Гроте. Хм.
Может, здесь тоже существуют подобные суеверия? Мол, Высший Демон ощущает, когда о нём лгут. Или что-то такое. Надо проверить. Грех не воспользоваться недалёкостью местных Демонов, если, конечно, они действительно так глупы, а не прикидываются.
Эльфчар остановился у небольшой деревянной двери. Погрузившись в размышления, я не заметил, как мы сюда дошли. И дорогу не запомнил… Инвариант постучал. За дверью раздался непонятный крик, похожий на кряканье.
— Господин, можете входить, — инвариант поклонился, коснувшись ушами пола. Забавный человечек. Стоит побольше узнать об Эльфчарах.
Я зашёл и поморщился — кабинет был заполнен дымом. В воздухе витал сладковатый цветочный аромат, Муми Нейтху явно любит покурить. Я помахал рукой, пытаясь хоть немного развеять табачный туман. Не получилось.
— Иди сюда! — раздался крик справа.
Я осторожно пошёл на голос, то и дело натыкаясь на разбросанные по комнате коробки, вёдра, тарелочки, трубки и прочий мусор. Мой наставник сидел на мягком пуфике. Эльфчар, как и слуга. Маленький человек с большой головой, ушами, как у слона, и огромными серыми глазами. И судя по его взгляду — он явно не трезв.
— Садись, — Эльфчар помахал костлявой рукой. Вторая крепко сжимала трубку, которая тянулась к ведру. Я слышал о подобных курительных устройствах, они, если не ошибаюсь, называются чиллим.
— Вы Муми Нейтху? — решил уточнить я, разглядывая инварианта.
Он был стар. Очень стар. Костлявый, с лысой головой, кожа на которой сморщилась. Из его ушей торчали седые косы. Несмотря на небрежный вид — Эльфчар был одет в серый запятнанный балахон, за волосами из ушей он следил. И явно мазал их каким-то лосьоном — от волос разило древесным запахом.
— Да. Я Муми Нейтху, — Эльфчар сунул трубку в рот, и из ведра послышалось бульканье.
Я сел напротив инварианта. За время, что я провёл в Аду, мне третий раз встречается инвариант с силой Демона. Необычно. В Раю, как я слышал, только человек может пробудить Небесную Кровь.
— Я Муми Нейтху, — повторил инвариант, выдохнул густой дым и повернулся, укладываясь на правый бок. — Я мудрый и умный. Очень многие желают учиться у меня. Но не всем сие позволено.
— Мне очень повезло, — фальшиво порадовался я, не поверив ни слову Эльфчара. Он похож на мелкого старого ушастого укурыша, которому нельзя доверить ничего важного. Но лучше держать свои мысли при себе, мне нужны знания.
— Да, тебе повезло, — Эльфчар снова затянулся. — Мне даже завидно.
Из ушей инварианта повалил дым.
— И мне завидно, — поддакнул я, потихоньку теряя терпение.
Если я выстрелю мелкому в голову — он выживет? Чем вообще знамениты Эльфчары? Я читал о них в Мифах о Сотворении Мира, но там было просто упоминание — без подробностей.
— Тебе повезло, — Эльфчар опустил трубку на костлявые колени, положил на грудь свои косы, будто укрываясь одеялком, и прикрыл веки.
— Давайте начнём обучение, — чуть громче, чем обычно, сказал я. Сперва хотел пальнуть в потолок, но передумал.
Эльфчар вздрогнул и открыл глаза. Его рука потянулась к трубке.
— Обучение, да. Что такое Дух?
Я опешил. Инвариант резко перешёл к делу. Он внимательно смотрел на меня, засунув конец трубки в угол рта. Ведро булькало, из огромных ушей валил дым. Но Эльфчар выглядел серьёзным и собранным.
— Дух — воплощение разных составляющих нашего мира, — неуверенно начал я. — Дух может олицетворять огонь, воду, время и многое другое. Мы называем это направленностью Духа.
