- А это правда, что вас вампиру на съедение отдали? - неожиданно поинтересовался сидящий через семь эльфов от меня подросток и был тут же одернут отцом.
- Да.
- Но как вы с ним справились? - удивились уже с другой стороны.
- Никак. Он был прикован и большую часть времени без сознания.
- Страшно было? - все же рискнул снова подать голос молодой эльф, несмотря на недовольство родителя.
- Очень, - совершенно честно ответила я и добавила: - Так же как если бы меня бросили к сумасшедшему магу.
Присутствующие постоянно смотрели на нас с Тэлем, и это начинало меня нервировать. Я старалась не поднимать взгляда от содержимого тарелки и отмалчиваться, чтобы не сказать что-нибудь не так. Наконец, пытка всеобщим внимание закончилась и меня отпустили домой, где я снова уснула, видимо еще не полностью восстановившись после пережитых приключений.
Когда проснулась вечером дома меня ждали Майран и ужин.
- Тэль не приходил? - поинтересовалась я.
- Еще нет, но велел мне его здесь дождаться, значит собирался.
Я потянулась до хруста в суставах и решила, что перед ужином неплохо бы размяться. Привыкшее к систематическим тренировкам тело, лишившись их на несколько дней, требовало движения. Черный доктор отвел меня на площадку, где когда-то тренировались с телохранителями и даже поделал со мной упражнения, так что к приходу Тэля мы только сели есть.
- Какие у тебя планы на ближайшие дни? - поинтересовался жених, наливая себе отвара, но к ужину интереса не проявив.
- Практика по деревням. Думаю, завтра с утра нужно уже отправляться в Новоград, пока на нее без меня не ушли.
- Я бы хотел, чтобы ты задержалась на несколько дней. Потом возьмешь Майрана в сопровождение и догоните остальных на лошадях.
- Ладно, останусь, если нужно, - согласилась я, хотя перспектива верховых переходов после поездки к Андрею Ивановичу откровенно пугала. - Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой на старый континент?
- Нет. Я как раз хочу, чтобы ты осталась здесь. Завтра днем мы с Олистом уйдем разбираться, что происходило там за последние несколько веков, и формально править здесь я оставлю Тариндиэля. Это займет несколько дней, и никаких судьбоносных решений от него принимать не требуется, но все же мне хотелось бы, чтобы ты его поддержала. Для него это будет первое правление своим народом.
- Тэль, а ты уверен? Ведь и за один день случиться может что угодно. Тар же еще ребенок.
- Если даже что-то случится, все что от него потребуется это принять предложенное советниками решение. Ты же не думаешь, что я все сам делаю? На это есть специально обученные эльфы и с собой я забираю только троих, даже секретаря вам оставляю. Все будет хорошо.
- Надеюсь, - на душе у меня опять почему-то было не спокойно. Но вот что это: предчувствие или просто страх перед ответственностью, преследующий меня последние месяцы, я понять не могла.
- Ты так переживаешь, как будто я тебя править оставляю, - рассмеялся Тэль.
И я расслабилась. В конце концов все что от меня требуется это морально поддержать Тара, а с остальным справятся специально обученные эльфы.
Проводы Владыки на старый континент были обставлены очень торжественно. Собранная им делегация насчитывала одиннадцать эльфов, из которых я хоть как-то знала пятерых, включая его и Олиста. Все, включая нас с Таром, при параде. Большинство не слишком успешно скрывало волнение от столь значимого события и только Тэль оставался невозмутим и величественен. Мне вспомнилась его фраза "возвышаться как мэлрон" и я, мысленно добавив ему зеленую крону на голове, чуть не захихикала, испортив всю торжественность момента.
Телепорт открывали почему-то с той стороны. Я удивилась, но выяснять, почему так, прямо сейчас не стала. Какая в сущности разница? Владыка подошел и галантно поцеловал мне руку, после чего торжественно передал полномочия правления на время своего отсутствия Тариндиэлю. Юный повелитель стоял ни жив ни мертв, расширенными от дикого волнения глазами глядя на деда, и боялся даже дышать.
- Тар, расслабься. Самое страшное уже позади, - усмехнулась я, когда мы остались наедине в кабинете Владыки.
- Тебе легко говорить, - страдальчески посмотрел на меня мальчишка. - Вот почему он не тебя править оставил?
- Понятия не имею, - пожала я плечами. - Зато он меня тебе оставил.
- А ты мне поможешь?
- Да куда ж я денусь. - Я подмигнула мальчишке и заговорщицки продолжила: - Вот сейчас принесут тебе обед, и я обязательно помогу его съесть. Да не переживай ты так, Тэль сказал, что от тебя ничего особо не потребуется. Раз оставил за себя, значит считает, что на документах расписаться ты уже способен. Лиса вон тоже на месте посла на несколько дней во время практики оставили, причем прямо перед посадкой мэлронов. Там такое творилось...
- Жесть!
- Я тоже так думала, но ему понравилось. Может тебе тоже понравится, еще просить Тэля будешь, чтобы он себе каникулы устроил и тебя за главного оставил.
- Ну уж нет! - рассмеялся Тар и наконец расслабился. - Спасибо, что со мной осталась.
- Без проблем! - преувеличенно бодро заявила я, с ужасом представляя предстоящее путешествие верхом. Лучше я рядом с лошадью на летунце скользить буду. Но потренироваться перед выездом тоже было бы неплохо.
Первые сутки правления юного повелителя прошли без происшествий, причем настолько, что это даже настораживало. Умом я понимала, что Тэль перед уходом разобрался с делами и правление Тара является не более чем формальностью, но от ощущения затишья перед бурей отделаться не могла. Мы просмотрели содержимое всех ящиков в столе, вышли на обед в большую столовую, внимательно прочитали сводку происшествий за день и прошение о расширении территории пастбищ за счет переноса цепи контрольных артефактов на четыре с половиной километра. К прошению, на котором имелось четыре разрешительных резолюции, прилагалась карта и указ об изменении границ, который Таринлиэль очень старательно подписал.
Ужинали мы уже в малой столовой и вдвоем, после чего вместе сходили на ипподром, до темна катаясь на лошадях. Утро следующего дня тоже не предвещало ничего интересного, и я пыталась рассказывать Тару анекдоты своего мира на эльфийском, недостающие в лексиконе слова заменяя жестами и мимикой, когда в кабинет вошел встревоженный секретарь.
- Юный повелитель, вам необходимо немедленно прибыть в штаб на заседание экстренного совета.
Мы с Таром переглянулись. На меня волной накатило дурное предчувствие и тут же схлынуло, оставив в недоумении.
- Что происходит? - обратилась я к эрлорду Митларинэлю.
- Простите, но я не в курсе. Мне информацию доведут только после заседания. Юный повелитель, прошу вас поторопиться.
- Можно мне пойти с Тариндиэлем? - поинтересовалась я, одновременно с ним поднимаясь из кресла.
- Вряд ли кто-то станет возражать, - обтекаемо ответил секретарь, и мы с Таром телепортом отправились в штаб.
Моему приходу с юным повелителем никто не удивился и даже усадили по правую руку от него. Сразу после этого сидящий по левую руку эльф с суровым лицом зачитал донесение командора Околесья. Со стороны скал надвигался гнус. Рой передвигался со скоростью примерно один километр в час и с учетом организованного погодниками встречного ветра достигнуть гарнизона должен был часов через пять-шесть.
- Пока удается сдерживать насекомых в карантинной зоне перед гарнизоном, ситуация находится под контролем, но как только они преодолеют полосу отчуждения катастрофы не избежать, - закончил доклад военный.
Я покосилась на Тара и увидела, что он понимает не больше моего.
- Простите, вы не могли бы пояснить, какую именно опасность представляет собой данный гнус, - обратилась я ко всем сразу и ни к кому конкретно. - Почему выход из зоны карантина приведет к катастрофе? Эти насекомые являются переносчиками заразной болезни и нам грозит эпидемия?
