- Эти насекомые и есть эпидемия. Они откладывают личинки в любых теплокровных существ. Быстро внедрившись в ткани, личинки разрушают их до костей механически и с помощью выделяемых ферментов. Паразитирование сопровождается сильной болью, вызывает некроз тканей и гангренозные процессы, тела распухают и гноятся, ткани быстро отмирают. Спустя 5 дней личинки выпадают в почву из разлагающегося трупа и окукливаются. Через 11 дней в почве из куколки развивается взрослое насекомое, каждое из которых порождает от 120 до 150 личинок.
Я снова покосилась на Тара. Тот молчал и выглядел крайне испуганным.
- Какие есть предложения по решению данной проблемы? - как могла спокойно произнесла я, внутренне содрогаясь от ужаса и омерзения.
Предложения у эльфов были, и это радовало, но ни им самим, ни мне не одно из них не казалось оптимальным или хотя бы достаточным. Самый лучший вариант имел девяностопроцентные шансы на успех и предполагал потери до тридцати процентов личного состава, участвующего в операции.
- Если бы генерал Борхинсиэль был с нами, - обреченно произнес седой эльф, на которого все сразу зашикали.
- А это кто? - на автомате поинтересовался я, прислушиваясь к появившемуся странному ощущению, подозрительно похожему на те, что гнали меня на лужайку перед эльфийским дворцом и к дому Кайдена. Мне было куда-то очень нужно, но вот куда? Не в Околесье же в самом деле...
- Герой войны в предгорьях, несправедливо преданный забвению, но забытый не всеми, - ответил все тот же эльф с непонятным мне вызовом в голосе.
Потребность куда-то бежать стала сильнее. Я поднялась и, извинившись перед присутствующими, вышла, не в силах оставаться на месте, а в коридоре снова прислушалась к себе. Куда идти? Не понимаю... чего-то не хватает. Я попыталась вспомнить, что произошло в тот момент, когда у меня возникла потребность куда-то отправиться. Именно тогда прозвучало имя генерала, о котором, судя по всему, и рассказывал нам год назад дядюшка Борх... Борх? Несколько секунд я стояла как громом пораженная. Борх, который дал мне кричалку, использовавшуюся в предгорьях для командования. Борх, который подозрительно хорошо для сторожа разбирался в маневрах гвардейцев и знал военную историю. Борх, который отстоял лазарет с горсткой стариков. Преданный забвению, но забытый не всеми генерал Борхинсиэль! И я бросилась к ближайшему окну, распахнула его и на летунце устремилась к домику сторожа, наконец почувствовав облегчение.
- Помогите, пожалуйста! - с порога взмолилась я.
- Что стряслось? - нахмурился хозяин дома. - Ты ранена?
- Нет. Там гнус на Околесье идет и у нас всего пять часов, точнее сейчас уже меньше, а лучший из предложенных планов дает только девяностопроцентную вероятность на успех. При такой угрозе десять процентов - это слишком много.
- И чем же я помогу? Я ведь всего лишь сторож.
- Вы генерал Борхинсиэль! Тот самый, что отстоял Предгорье. Тот самый, что удержал год назад лазарет!
- Даже если это было бы и так, генерал, о котором ты говоришь, привык воевать с более крупногабаритными противниками. Я не знаю, чем тебе помочь.
И вспыхнувшая в душе, когда предчувствие погнало меня сюда, надежда начала гаснуть. Я стояла потерянная, не зная, что делать дальше. Неужели я в чем-то ошиблась? Но раньше предчувствие никогда не обманывало, даже если я не понимала, чего оно от меня хочет. И у меня не было ощущения, что нужно бежать куда-то еще. Неужели это из-за того, что слишком поздно?
- Может я все же смог бы что-то подсказать, - после довольно продолжительного молчания заговорил Борх, - опираясь на свой немалый жизненный опыт, но для этого нужно присутствовать на заседании экстренного совета. Не можем же мы заявиться туда, утверждая, что я и есть некий давно забытый генерал.
- Это моя проблема. Вы поможете?
- Не знаю. Но сделаю все, что смогу, - пообещал Борх. - Дай мне несколько минут. Нужно переодеться.
Когда эльф вышел на улицу, где я его дожидалась, мне с трудом удалось сдержать вздох разочарования. Почему-то казалось, что он будет в генеральском мундире, но Борх просто сменил вещи на более новые и чистые. Однако, это было сейчас не важно и, направляясь в штаб быстрым шагом, я, как могла, вводила его в курс дела.
Когда зашли в зал заседаний, там шли бурные дебаты на грани скандала. Тар сжался в и так слишком большом для него кресле и никакого влияния на происходящее уже не имел.
- Господа! - повысила я голос, направляясь к своему месту. - Приношу извинения за мой вынужденный уход. На заседании будет присутствовать независимый консультант, прошу распорядиться, чтобы добавили еще один стул по правую руку от меня. А сейчас объясните, пожалуйста, суть разгоревшегося спора.
Никакого нового плана, на что я в душе надеялась, эльфы не придумали и спорили о том артефактным делать заслон или дополнять его армейскими магами. При чисто артефактном вероятность прорыва увеличивалась до семнадцати процентов. При участии в удержании заслона магов потери среди них прогнозировались до пятидесяти бойцов. Теоретически, абсолютник защищал от гнуса, но при нахождении внутри концентрированного роя потеря контроля над ним даже на несколько секунд была фатальна, а магам необходимо было не только защищать себя, но и максимально выжигать насекомых на достаточно большом участке.
Эльфы отстаивали свое мнение, приводили аргументы за и против, но сам план, судя по всему, уже приняли, и значит Тару придется его одобрить. А мне он не нравился. Я не могла объяснить, чем именно, и не говорила этого в слух, но была уверена, что поступив так мы совершим ошибку.
- Наследие героев и огненный бутон с двойным контуром резонанса - негромко произнес молчавший до этого Борх, и все шокировано повернулись к нему.
- Но это ведь самоубийство, - озвучил суть проблемы зачитывавший доклад офицер.
- Да, - спокойно согласился сторож. - Для тех четырнадцати добровольцев, чьи имена навечно останутся в свитках доблести. И гарантия того, что смертельная угроза не выйдет за пределы карантинной зоны.
- Но если использовать только артефактный заслон, потерь можно вообще избежать, - возразил главный сторонник этой идеи.
- Рискуя всеми остальными? - спокойно поинтересовался Борх.
- Восемьдесят три процента - это хороший шанс.
- Если я не ошибаюсь, для получения зачета по тактике в школе гвардейцев шанс на успех операции должен быть не менее девяноста шести.
- Мы не в школе гвардийцев!
- Вот именно. - Сторож говорил спокойно, не повышая голоса, но буквально подавляя присутствующих своей уверенностью. - Потери при данном способе неизбежны, но они полностью прогнозируемы и ведут к однозначному результату. Потери при вашем плане могут превысить их в три-четыре раза даже при условии успешного завершения, а процент вероятности успеха ниже стандартно допустимого. Если кто-то может предложить более эффективный план, сейчас самое время.
Эльфы молчали. Озвученный Борхом план был хорош, хоть и обрекал на смерть четырнадцать эльфов.
- Юный повелитель, решение за вами, - обратился к Тару сидящий по левую руку от него.
- Но они ведь умрут, - еле слышно прошептал Тар.
- Вы можете одобрить другой план, - подсказали ему.
- Но тогда мы можем умереть...
Все ждали вердикта Тариндиэля, а тот сидел бледный и молчал, время от времени умоляюще глядя на меня.
- Тар, времени нет. Мы должны защитить страну, - наклонившись, прошептала я.
- Но тогда они умрут, - так же шепотом ответил он.
- Ты хочешь рискнуть?
- Я не знаю. Я не могу...
Я вздохнула. Такие решения не должен принимать ребенок. Как же не вовремя Тэль ушел. Хотя если он уже знает...
- А Владыку поставили в известность? - поинтересовалась я.
- К сожалению, телепорт пока возможно открыть только со старого континента, так что связь с Владыкой на данный момент отсутствует.
