Приоткрыв дверь, я выскользнула в следующую комнату, чуть поморщившись оттого, что каждый мой шаг сопровождался перестуком каблуков. Куда идти, я не знала, но, прислушавшись, пошла на звук разговора на повышенных тонах. И чем ближе я подходила, тем отчетливее слышала, как ругаются леди Тьер и Риан, но в их спор вставлял реплики и кто-то третий.
Подойдя к черным дверям, инкрустированным красным мрамором, тихонько постучала. Ответила мне леди Тьер:
— Входи, Дэя.
Осторожно открыла двери, но, прежде чем входить, заглянула — в большой гостиной присутствовали леди Тьер, Риан и… император.
— Простите, я попозже зайду, — сказала я и торопливо створку закрыла.
Некоторое время с той стороны оторопело молчали, я же, пользуясь заминкой, сняла туфли и бесшумно отступила по направлению к спальне Риана, там безопаснее как-то и императоров не водится. Но не успела я сделать и десяток шагов, как дверь открылась, являя лорда-директора. Молча осмотрев меня с головы до ног, магистр сжал зубы, потом повернулся и мрачно произнес:
— Мама, мы с тобой позже поговорим!
Но не успел он подойти ко мне, как послышалось ехидное:
— Тебе что-то не нравится?
— Нет, он просто бесится при мысли, что остальным тоже понравится, — усмехнувшись, произнес император.
Магистр хлопнул дверью так, что по стене побежали трещины. А в итоге и дверь с грохотом повалилась на пол… Когда грохот стих, мы с лордом Тьером услышали очередную реплику императора:
— Тангирра, ты не права, — он не продержится и месяца. Так что на свадьбе погуляем еще весной.
— Поверь моему опыту — до лета как минимум, — возразила леди Тьер.
Я покраснела, Риан, увидев мою реакцию, развернулся и вошел обратно в едва покинутое им помещение. О чем они говорили, я не расслышала, лорд-директор произнес что-то резко и отрывисто, двое интриганов промолчали в ответ. Потом послышалось:
— Прости, — от леди Тьер.
— Нет, ну если ты так вопрос ставишь, то, конечно, мы просим прощения и впредь постараемся быть… Эм… тактичнее, — сказал император.
Когда Риан вновь вернулся ко мне, в гостиной сохранялась тишина. Магистр молча отобрал у меня туфли, зашвырнул их подальше и, взяв меня за руку, отвел обратно в свою спальню.
Забавно, что, едва мы вернулись, Счастливчик только сладко зевнул и перевернулся на другой бок, досыпать.
— Странное создание, — заметил магистр, — когда ты со мной, он на все реагирует очень спокойно… — Затем, чуть нахмурившись, Риан спросил: — А где он был в момент нападения Заклинателей?
Припомнив события, я пробормотала:
— Спал в санях.
Риан наградил котенка очень неодобрительным взглядом, кошак приоткрыл один глаз, зевнул и снова зажмурился. В общем, его наше мнение не интересовало совершенно. Тяжело вздохнув, лорд-директор сознался:
— У меня очень важная встреча сейчас. — Риан, казалось, хотел что-то предложить и… предложил: — Ты не откажешься сопровождать меня?
Сопровождать я хотела и даже радостно кивнула, но тут же засомневалась:
— Наверное, не стоит, и мой наряд…
— Встреча неофициальная, — почему-то все выглядело так, словно меня упрашивали, — этот маг мой давний друг, мы договорились увидеться в ресторации на окраине, и об этой встрече никто не знает, и нас там никто не знает, и…
— А уместно ли меня брать с собой? — удивленно спросила я.
Риан погладил мою ладошку и тихо сказал:
— Не хочу тебя отпускать.
Я невольно улыбнулась и опустила глаза… вновь узрев ужасное платье, точнее, вырез на груди, и в этом платье я чувствовала себя…
— Насколько я понял, мама для тебя целый гардероб приготовила, думаю, выберем что-то, — предложил магистр.
Вспыхнуло адово пламя.
* * *
Когда мы оказались в той самой гардеробной, магистр шагнул к полкам и вешалкам, да так и остановился. Я видела его растерянный взгляд и догадывалась, что лорд Тьер понятия не имеет, что выбрать.
— Я предпочла бы форму академии, — нерешительно пробормотала, затем уже увереннее ответила: — А еще лучше мою одежду.
— Вряд ли я смогу ее найти, — нехотя признался Риан, — мама… это мама.
Пришлось выбирать из имеющегося. Немного побродив между рядами, я взяла самые теплые из вещей, которые только смогла найти, особенно порадовали утепленные брюки.
— Костюм, предназначенный для зимней охоты, — заметив выбранные мной вещи, произнес лорд-директор, — насколько я помню, для подобных выездов должны быть и сапоги без каблука.
Сапоги действительно нашлись — изящные, утепленные, выше колена… с маленьким, но каблуком.
— А нормальную одежду при дворе не носят? — грустно спросила я, уже представляя, как обтянут брюки все, что можно обтянуть, потому что в дополнение к ним имелась короткая куртка… до пояса только.
— Ты видела мой придворный наряд, — Риан нежно улыбнулся, — могу дать свой теплый свитер, тебе вполне сойдет за тунику.
— Давайте, — радостно согласилась я.
— Головной убор, — лорд-директор потянулся, снял с верхней полки нечто меховое, представляющее собой жилет с капюшоном.
— Да, забавно получится, — пробормотала я, но все взяла.
Риан улыбнулся, мягко забрал у меня вещи.
Вспыхнуло адово пламя.
* * *
Вернулись мы опять же в спальню магистра, и Риан тут же отправился прочь, на ходу попросив меня переодеться. Едва он вышел, я исполнила просьбу, не без удовольствия. Практичная теплая одежда — слабость всех северян. Правда, на сей раз брюки были слишком узкими, но движений не стесняли.
В момент, когда я натягивала сапоги, магистр постучал в двери и вежливо поинтересовался:
— Я могу войти?
— Да, я уже переоделась, — ответила я, затягивая на сапогах шнуровку, которая начиналась от колена и шла выше.
Дверь открылась, но шагов я почему-то не услышала. Завершив со шнуровкой на втором сапоге, выпрямилась и удивленно посмотрела на лорда-директора. Тот неожиданно сглотнул и задумчиво произнес:
— Начинаю понимать, почему после Большой Зимней охоты объявлений о свершившихся помолвках значительно больше, чем даже после первого весеннего бала.
— В смысле? — не поняла я. — Кстати, очень удобно, должна признать. И действительно мой размер.
Особенно тонкий свитер, закрывающий и шею, и даже пальцы наполовину, но обтягивающий сверх меры… хотя и теплый. Я поправила воротник, подумала, что нужно еще заплести волосы и вновь посмотрела на магистра. Лорд Тьер почему-то продолжал стоять в дверях, сжимая принесенный для меня собственный теплый свитер.
— Что-то не так? — встревожилась я.
