— Капля крови — прошептал маг протягивая украшение юноше. Тот резанул себя по ладони — пожалуй, даже глубже, чем следовало и уронил несколько рубиновых капель на брошь. Его лицо в данный момент утратило всю самодовольную спесивость и выражало лишь волнение. Сжав губы, он наблюдал за заклинателем так, как будто от этого зависела его жизнь.
Наконец бормотание прекратилось и маг с гордым видом вручил украшение владельцу.
— Вот и всё.
Оборотень сжал брошь в кулаке так, что побелели костяшки пальцев, а затем спрятал её в кошелёк, предварительно выудив оттуда пять золотых монет.
— Хорошая работа. — Кивнул он вставая.
"Обычно говорят спасибо." — Удивилась Эля. — Но может у оборотней это не принято?"
* * *
Сумерки бархатным покрывалом укутали Энтею, скрадывая очертания грязных улиц и убогих хибар. Откуда‑то с севера прилетел ветер, разгоняя плотные тучи и давая возможность в полной мере насладиться догорающим закатом. На улице юноша расправил плечи и искоса взглянул на свою спутницу.
— Больше причин для встреч у нас нет. — Холодно заметил он. — Надеюсь, впредь не увидимся. — Сказав это, он запахнулся в плащ и с брезгливым видом переступив через лужу, направился по своим несомненно благим делам. Внезапно он остановился и несколько недоумённо огляделся по сторонам. Затем повернулся к Эле, которая в данный момент благодарила богов за избавление от оборотня.
— Эй, ты… Мммм… Ну в смысле ты… Да, ты.
Надежды девушки на то, что он зовёт кого‑то другого, рухнули и она нехотя подняла взгляд, досадуя что не успела убежать на достаточное расстояние — хотя бы километров на пятьдесят.
— Вы что‑то хотели?
— Ты запомнила дорогу?
— Эээ… Да.
— Прекрасно. Веди меня к Главному пути.
— Да, конечно. — Девушка вымученно улыбнулась.
Шахтёры, кузнецы и подмастерья возвращались домой. Некоторые удивлённо оглядывались на странную парочку, а точнее на оборотня — богато одетые представители этой расы забредали сюда редко. От этого девушка чувствовала себя ещё более неуютно — примерно как на бочке с порохом. Ветер усилился. Он играл с волосами и одеждой, забирался под тонкий плащ, заставляя Элю ёжиться от холода и задуматься о необходимости приобретения перчаток. За неимением оных, учительница потёрла ладони друг о друга и спрятала их в карманы платья. Она сбилась с шага и кашлянула, привлекая внимание. Оборотень привлекаться никак не хотел и ей пришлось кашлять ещё несколько раз. Наконец юноша, занятый своими мыслями, соизволил повернуть голову.
— Ты простыла или хочешь мне что‑то сказать? Если первое, то кашляй в другую сторону.
Эля решила начать издалека, чтобы сообщение звучало помягче.
— Знаете, вы наверно зря дали тому человеку пять золотых.
— Какая же ты скупердяйка. — Фыркнул оборотень. — и вообще — не привыкай считать чужие деньги.
— Хорошо, не буду. Только вот… — Девушка вжала голову в плечи и извлекла из кармана брошь. — Он вас обманул.
Парень уставился на украшение так, как будто оно только что цапнуло его за палец.
— Где ты её взяла? — Тупо спросил он.
— В кармане. — Терпеливо объяснила девушка. Лично она почти никакого удивления не испытывала — с самого начала это предприятие казалось ей весьма сомнительным.
— Этот урод посмел меня обмануть?! — Прорычал оборотень, теряя надменность и самообладание. — Я его убью. — Сообщив это, он сорвался с места и бросился в сторону корчмы.
"Сейчас и вправду убьёт!" — Подхватив юбку, девушка кинулась за ним. К быстрому и длительному бегу она не привыкла — голова кружилась, а кровь стучала в висках, перебивая мысли. — "Сначала я подумала, что этот оборотень жуткий и таинственный, потом я подумала что он маньяк, но сегодня я убедилась — он идиот!!! Где он только откопал этого мошенника? И Рина ещё утверждает, что это я наивная."
Прохожие спешно отскакивали с пути разъярённого оборотня и оглядывались ему вслед, пытаясь понять, что же это такое пронеслось мимо. Эля чуть подотстала, зато и расчищать себе дорогу ей было не надо. Когда Эля влетела в корчму, оборотень, под ошарашенными взглядами гостей и хозяина заведения, уже вышиб ногой дверь комнатки, в которой их недавно принимал маг. Она, естественно, оказалась пуста. Не обнаружив виновника, парень направился к хозяину корчмы. Тот поступил очень мудро — попытался спрятаться под стол. Правда это не помогло — юноша просто отшвырнул мешающий предмет мебели в сторону одним взмахом руки. Сидевший за ним мужичонка проводил печальным взглядом разлетевшуюся по комнате еду и прикинувшись ветошью, отполз в сторонку. Хозяин белочкой юркнул под соседний стол, очень угадав с выбором — за ним сидела бравая компания шкафообразных парней, использовавших охотничьи ножи вместо ложек. Один из них — наименее трезвый, приподнялся со своего места и замахнулся, сжав здоровенный кулак. Оборотень просто перехватил его руку и резко вывернул кисть. Раздался противный хруст и, взвыв, здоровяк осел на пол, баюкая покалеченную конечность.
"И этого монстра я спасала в переулке от грабителя?!" — Эля застыла у дверей, прикрывая рот ладонью. — " Это я скорее грабителя спасала!"
Едва она успела это подумать, как "монстр" пропустил удар. Один из приятелей пострадавшего со всей силы двинул обидчика в челюсть, воспользовавшись тем, что тот отвлёкся. Оборотень отлетел в сторону, приземлившись спиной на соседний стол, а точнее, на чью‑то похлёбку основательно испортив плащ. Из его горла раздался почти звериный рык. Оглушённый ударом юноша не спешил вставать а, постанывая, дотронулся кончиками пальцев до места удара.
— Бей нелюдя! — Заорал кто‑то из посетителей.
Однако оборотень рывком поднялся на ноги и окинул противников свирепым взглядом звериных глаз. Заострившиеся и удлинившиеся ногти на руках больше напоминали когти. Тыльной стороной ладони он медленно провёл по губам, оставив на лице алый влажный след.
"Сейчас точно кто‑нибудь кого‑нибудь убьёт" — В ужасе подумала Эля, чувствуя себя беспомощной и никчёмной. Поскольку в одиночку разнимать агрессивно настроенных мужиков было бесполезно и очень опасно, она сделала единственное, что в данной ситуации было возможно. Она заорала. Громко, с надрывом. Видимо отчаяние прибавило её голосу безумные нотки и получилось на редкость впечатляюще:
— Страажааа!!!!!!
Один из мордоворотов выронил охотничий нож. Многие посетители проворно стали отступать к окнам и двери, опасаясь, что стражи порядка пришли именно по их душу. Наступила звенящая, какая‑то напрядённая тишина.
