Братья рассмеялись, такие конфузы во дворце не были редкостью - принцы были высокими и статными юношами, а цвет глаз и волос в полумраке не разглядишь.
- Ну и зачем тебе эта куколка?? Она воспитанница госпожи эт Бирук, смотри - поймают на горячем, придется жениться.
- А может, я мечтаю завести жену и полдюжины детишек, что бы мне хватало загонщиков?
- Не смеши брат, ты и брак - это что-то противоположное. Ульсоритас неожиданно стал серьезным и сказал:
- Не знаю, Рас, возможно, жениться это и не так плохо, как я боюсь. Ведь отец с мамой были счастливы. Совсем не дурно, если рядом крутится некто пахнущий поприятнее Кронтала, и более разговорчивый, чем Гортал.
Бросив на брата предостерегающий взгляд, старший принц чуть качнул головой - не здесь - и громко проговорил:
- А я тебя обыграл!! Подставляй лоб!
Ульсоритас еще громче отпирался, но в конце - концов получил заслуженный щелчок и взглянув на часы принцы заспешили на поле для соревнований, сегодня сиятельные раздолбаи должны были до обеда смотреть кулачные бои. А на обед мэтр Эскофье обещал удивить всех новым блюдом, так что стоило поторопиться. Едва принцы вышли, одна из портьер зашевелилась, и оттуда выскользнул мальчик в костюмчике пажа. Одернул курточку, и вышел в ту же дверь.
Я неторопливо собиралась на обед, раздумывая, стоит ли там вообще показываться, но приглашение принца игнорировать нельзя. Тара восторженно чирикала над ухом, рассказывая последние сплетни из кухни. И мэтр Эскофье сегодня утром пообещал на обед рыбную солянку. В общем, все равно пойду, хотя и с опаской. Вот не успела я появиться в Резиенции, как уже нашла себе врага, вернее - врагиню. Как раз вчера состоялось мое представление ко двору - тихо, спокойно, незаметно. В толпе молоденьких девушек прибывших ко двору дабы быть представленными Королеве - Матери. Большая часть их приехали вместе родителями или опекунами с прицелом задержаться в резиденции на последний Летний Бал. Меня представила Верховная Хранительница Династии. Сначала планировалось, что сопровождать не слишком молодую ученицу будет госпожа Тиасса эт Бирук, но тут я как всегда влипла в историю.
Нижняя половина платья для вечера чистая и отглаженная лежала на сундуке, а верх я как раз надевала, что бы сделать прическу и не мять ее потом корсетом. И тут оказалось, что благодаря неусыпной заботе Руимы я сильно похудела, и процесс этот продолжался, платья присланные принцем в начале лета стали излишне свободными. Тара заахала, мол сейчас подошью, но присмотревшись, сказала, что надо идти к дворцовой мастерице - корсет нужно ушивать сильно, и даже вынуть пару костяшек. Времени до приема оставалось маловато, да и горничной требовалось еще сбегать к парикмахеру за шпильками и заколками - во дворец леди Солариэсс прибыла как сирота казанская - только с сундуком набитым платьями и сумкой через плечо. Пока Тара бегала за шпильками и прочими мелочами, я по простоте душевной и отправилась к дворцовой портнихе сама. До церемонии оставалось часа полтора час, а съезжающий корсет меня нервировал сверх всякой меры.
Добежала до мастерской я быстро - на мне кто я такая не написано, а барышень разной степени небрежной одетости по коридорам бегало много. Объяснила проблему, постояла пока сметали излишек, и присела скромно в уголок, жду, пока одна из помощниц зашьет уже смётанный корсет. Тут дверь распахивается и бьется о стену, являя на пороге изумительной красоты рыжеволосую даму лет тридцати пяти.
- Где эта негодяйка, которая испортила мне платье?
Громким голосом вопрошает дама, и швыряет через всю комнату, вырванный из рук у швеи корсет, мой корсет! Я девушка мирная, как тот самый бронепоезд, пока стою на запасном пути. Мне через час в этом корсете перед Королевой - Матерью гарцевать! А дама продолжает вопить, и призывать на голову несчастной швеи всех демонов подземного мира. Помощницы прячутся по углам, время идет и шум раздражает мои и без того потрепанные нервы. Вот я так тихонечко подхожу к этой крикливой особе, и вежливо так говорю: '
- Сударыня , чем вам так не угодил мой корсет?
- Что?
Не поняла дама и тут же ворзмутилась:
- Да как вы смеете, вон!
И тут надо добавить, что я по возрасту гораздо старше, чем основная масса фрейлин, воспитанниц и прочих девушек дворянок. Поэтому я спокойно подобрала свою вещь, вытянула из-за стола мастерицу и попросила ее закончить работу и все это вежливо, негромким голосом и с улыбкой.
Онемевшая от такой наглости придворная дама вылетела прочь, хлопнув дверью. Мастерицы радостно посмеялись и заодно просветили меня, что это была старшая фрейлина Королевы - госпожа Тиасса эт Бирук. После этого я даже знакомиться к ней идти не хотела. Но Руима строго сказала :
- Сама наломала дров, сама и печь топи.
И повела меня уже одетую и причесанную в покои старшей фрейлины. Конечно, прекрасная зеленоглазая дама меня узнала, но виду не подала - мы вежливо раскланялись, и так же вежливо попрощались. На вечернем приеме госпожа эт Бирук стояла недалеко от Королевы - Матери, и внимательно приглядывалась к девушкам приседающим перед троном. Когда Верховная Хранительница представила меня как свою ученицу, старшая фрейлина посмотрела на меня пристальнее и к моему удивлению улыбнулась.
Итак, собираюсь на обед. Простое платье из тонкой шерсти поверх шелковистой льняной сорочки. Платье без корсета, без нижних юбок и пышных рукавов, только подол немного украшен вышивкой. Потому что сверху на него я первый раз одену зеленую мантию с золотой каймой, традиционный наряд Травницы, только на плече вместо герба или фамильного знака вышит округлый лист с каплей в центре - знак ученика. Волосы я заплела в две косы и подобрала под зеленый бархатный берет с золотистой брошью в виде того же листа. Все это Верховная Хранительница торжественно вручила мне сразу после представления Королеве - Матери. Теперь я легко растворюсь в полудюжине таких же зеленых мантий в стенах дворца. Ура!
Обед к моему удивлению прошел тихо - неизвестную ученицу посадили в компании таких же учениц и воспитанниц, и весь обед мне не давали рта раскрыть, подробно расспрашивая - а страшно это быть ученицей Хранительницы Династии, и бьет ли меня строгая дама за ошибки в учебе. Я сперва растерялась, а потом решила, что хуже не будет и принялась жаловаться на свою тяжелую жизнь. Кажется, от меня этого и ждали.
- Хорошо, что тебя все же взяли в ученицы - сочувственно сказала девчушка лет тринадцати, голубоглазая и светловолосая как солнечный луч.
- Хорошо - поддакнула я.
- Раз замуж не взяли, то лучше учиться, чем у родни на шее сидеть - добавила девушка лет 15 с красиво уложенными волосами, которую слегка портил великоватый нос.
