— Это они сделали, — с ненавистью проговорила Гайя. — Они… маги…
Лепка аккуратно перевернул Локу обратно на спину, стянул через голову рубашку, скатал в тугой валик и подсунул молодому шаману под голову.
— Нам тоже нужен маг, — сказал Лепка поднявшись. Вид у него был ошарашенным, но в то же время решительным. — Никто другой не сумеет помочь.
— Магам нельзя доверять…
— А ты что предлагаешь?
В ответ Гайя только прикусила губу. Если бы речь шла о ком–то другом, она в первую очередь как раз и предложила бы обратиться за помощью к Локе. Он как никто умел врачевать раны. Причем делал это так, что даже не было понятно, в чем конкретно заключалось лечение, но помогало практически всегда. Наверное, если бы Цорк его попросил, он бы ему и новый палец вырастил. Может, еще и вырастит…
— Сначала нужно отнести его в безопасное место, — сказала она после паузы. — А потом… Если бы мы сумели найти кого–то вроде него самого…
Лепка открыл рот чтобы ответить, но их перебили.
— Как я здесь оказался?
— Лока! — в один голос воскликнули они.
Гайя упала на колени и взяла его за лицо, положив ладони по бокам головы.
— Как ты себя чувствуешь? Где болит?
— Нигде, — проговорил он вроде бы нормально, но, как ей показалось, преодолевая какую–то трудность. — Я…
Фразу прервало шипением. Гайя резко повернулась. Звук был ей знаком — с той же громкостью, с тем же непередаваемым проникновением издавала свой рык магическая тварь на догоравшем в этот момент корабле проклятых колдунов… И теперь она была здесь. Не такая огромная, как раньше — кустистая переливающаяся тень, странно сочетавшаяся с ярко светившим солнцем, легко поместилась бы в средних размеров ведерке, — но все же сумевшая вслед за ними добраться до берега. Среди темных всполохов, полностью укрытая от жалящих с неба лучей, виднелась белесая, прикрепленная к тонкой шейке головка.
Девушка потянулась к мечу… и сердце ее замерло, она только теперь поняла, что оружие осталось на полу каюты, где она нашла Локу.
— У тебя есть амулеты? — произнесла она чуть слышно. Неизвестно, понимало ли существо человеческий язык и насколько хорошим у него был слух, но перестраховка редко мешает.
— Да, — так же тихо ответил Лепка. — «Холодный огонь» и еще… Только я не знаю…
— Не суть важно. Просто ударь в него — и сразу же убегаем. Локу потащим за руки. На счет «три»…
Она начала считать, но успела сказать только «раз», когда существо метнулось вперед, причем не к ней или Лепке, а прямиком к Локе. Не размышляя, Гайя бросилась наперерез… но проще было бы поймать ветер. Она и не поняла толком: просто ли обогнуло темное облако ее руку или прошло насквозь, но спустя секунду существо сидело у Локи на груди. Крошечные глазки смотрели прямо на парня, не предпринимавшего никаких действий, чтобы защитить себя…
— Привет, Ларри.
Гайя тут же замерла. Лепка в метре от нее остановился с раскинутыми в стороны руками и не до конца поставленной на землю ногой.
— Ларри? — пораженно протянула она.
Комочек теней, прижавшись к груди парня, уменьшился еще сильнее. Теперь он был не больше мышонка.
— Я же тебе его показывал, — сказал Лока. — Ты не помнишь? Он косточки любит.
— Я тогда ничего и не разглядела…
Гайя ощутила, как против воли уголки ее губ расходятся в улыбке. Все закончилось хорошо… Она протянула руку, чтобы помочь Локе подняться. На самом деле этого, конечно, не требовалось, но хотелось к нему прикоснуться.
— Лока?
Он отчего–то продолжал лежать. Он сама взяла его ладонь в свою, потянула на себя… его пальцы не отреагировали.
— Но что…
— Я не чувствую тела, — произнес он.
— Не чувствуешь тела? — переспросил Лепка. — Что это значит?..
— То, что я сказал.
— Совсем? То есть… Почему? Из–за чего это мо…
Она оборвала себя на полуфразе. Разумеется, это из–за того, что маги сделали с его спиной… чем бы это ни было. Гайя множество раз видела на арене, как гладиаторам перебивали позвоночник. Большинство после такого сразу умирали, хотя были и те, кому «везло» остаться парализованным. Обездвиженные по пояс, а то и полностью, они оставались на песке до конца битвы, практически не надеясь, что владелец дома решит оплатить их выздоровление. Насколько Гайя знала, во всем Таромском совете было всего два или три мага, способных излечить перелом позвоночника.
— Нам понадобятся носилки, — сказала она. — Лепка…
— Я быстро.
Парень убежал, оставив их вдвоем. Или втроем, если считать Ларри. Портовый люд толпился парой сотен метров дальше, наблюдая за все еще горевшими обломками: их также сносило течением, но заметно медленней, чем это происходило с Гайей и Локой. Редкие грузчики пробегали мимо, не обращая на них внимания. Причал, у которого они находились, пустовал, так что заметить их было легко… Гайя вдруг отчетливо поняла, что ничего еще не кончено. Магов было даже не двое, а трое. Двое с Голубого острова, причем с Локой на корабле оставался тот, что, по словам Лепки, был слабее, плюс еще Собираен. Цорк, Хаг, Северен — вместе грозная сила, но еще неизвестно, насколько последнему из них можно доверять…
— Ты поправишься, Лока, — произнесла она, опускаясь на землю рядом с ним и прислоняясь спиной к парапету пристани. Если они будут выглядеть как побирушки, может, на них и дальше не станут обращать внимания? — Нужно совсем немного подождать…
— Ясно.
Гайя помедлила мгновение. Локу нельзя было назвать слишком эмоциональным или, по крайней мере, эмоциональным в привычном смысле, но теперь, когда лицо его застыло, она с трудом могла найти в нем что–то знакомое.
— Лока… Ты можешь рассказать, что произошло?
— Ларри меня спас.
— А тот маг? — спросила Гайя. — Он мертв?
— Да.
— А… — она помедлила. — Твоя спина?
Он ничего не ответил, а она не стала настаивать. Она всеми силами гнала от себя эти мысли, стараясь не представлять, как чувствовала бы себя на месте Локи, лишившись возможности двигаться… уверяла себя, что они найдут способ все исправить… Но подсознательно все равно боялась: «А что, если это навсегда?» Лока ведь наверняка думал в этот момент о том же. Каким бы сильным человек ни был, перспектива потерять большую часть здоровья не может на него не повлиять…
— Лока… — Она пыталась придумать, что сказать. Как–то подбодрить, уговорить не сдаваться… — Лока…
— Ты должна уйти, — произнес он.
— Что?
— Быстрее.
— Никуда я не пойду! — возмущенно заявила Гайя. — С чего ты вообще…
Она нагнулась к его лицу, пытаясь выяснить, чем вызвана такая неуместная реакция. Как оказалось, человека, не способного поддержать слова жестикуляцией, не всегда можно понять…
