— Лока… — Она пыталась придумать, что сказать. Как–то подбодрить, уговорить не сдаваться… — Лока…
— Ты должна уйти, — произнес он.
— Что?
— Быстрее.
— Никуда я не пойду! — возмущенно заявила Гайя. — С чего ты вообще…
Она нагнулась к его лицу, пытаясь выяснить, чем вызвана такая неуместная реакция. Как оказалось, человека, не способного поддержать слова жестикуляцией, не всегда можно понять…
— Поздно.
Гайя думала по направлению взгляда определить, что Лока имеет в виду, но смотрел он просто перед собой.
— Что поздно?
— Маг здесь.
— Где?!
Она резко обернулась. Дернула головой в одну сторону, в другую…
— Правее, — поправил ее Лока.
Гайя не поняла, откуда ему знать, ведь он не может повернуть головы, но посмотрев, куда сказано, увидела…
К ним шел человек — не быстрым, но и не медленным шагом; не оглядываясь по сторонам. Начищенные ботинки его блестели, отражая солнечные лучи, полы пиджака, вторя движениям рук, раз в секунду отлетали назад. Пара верхних пуговиц рубашки была расстегнута, отчего белоснежный ворот сбился чуть в сторону, что придавало мужчине беспечный, в какой–то степени даже романтичный вид.
— Это он?
— Да.
Значит, это тот, что сильнее, — Кубица… Кажется, так Лепка его называл… Девушка прикусила губу. Убежать с Локой на руках — нереально, а драться… У них даже оружия нет…
— Помоги мне сесть.
— Сейчас…
Она подтащила его ближе к перилам и прислонила к парапету спиной. Парень тут же начал заваливаться вбок, так что в итоге ей пришлось перекинуть одну его руку себе через плечо и опереть о себя.
«По крайней мере, наша судьба будет общей», — мелькнула мысль.
— Надо думать, магистр Энтори мертв? — произнес маг, остановившись метрах в десяти от них.
— Да! — крикнула Гайя. Она убрала с себя Локину руку и вскочила на ноги. — Да! И ты отправишься за ним!
— Нисколько не сомневаюсь, что мы все за ним рано или поздно отправимся, — ответил Кубица. — Это вполне естественно, разве не так? Хотя тот факт, что такой человек, как Энтори, отправился на встречу с Создателем из такого простого, наверное, даже отсталого места, наводит на мысль, что данное место не такое уж отсталое и простое. То есть имеет место своего вида ирония. Что не может не радовать.
— Радовать? — повторила Гайя. Она все еще надеялась, что Северен и остальные могут появиться, так что была не против продлить разговор.
— Разумеется! Богатство любой территории определяется не наличием в недрах залежей с золотом, не плодородностью земель и даже не близостью к наиболее загруженным торговым маршрутам, а исключительно человеческим потенциалом. Оказалось, что в Таромском совете он весьма высок. Иначе магистр Голубого острова просто не смог бы здесь умереть.
— Всякое случается…
— А вот с подобными заявлениями я неизменно буду спорить до хрипоты! — улыбнулся маг. — Магистры из–за случайностей не погибают.
— И вас это не беспокоит? — спросила Гайя. Она кое–что заметила, чего Кубица пока вроде бы не видел. Если маг еще чуть больше увлечется беседой… — Ваш товарищ погиб.
— Меня? — удивился Кубица. — Я не настолько высокомерен. Энтори был достаточно опытным, чтобы предусмотреть любое стечение обстоятельств.
— Так, значит, все–таки недостаточно? — уточнила она, стараясь смотреть прямо ему в глаза…
Маг успел только открыть рот, когда в паре метров от его ног, глухо звякнув, ударился о землю небольшой, размером с грецкий орех, стальной шарик. Один раз отскочил, потом вновь упал в пыль, медленно покатился…
Сверкнуло. Земля под ногами у Кубицы вспучилась, пронизанная ветвистыми густо–красными молниями. Энергетические щупальца заколотили по воздуху, разрезая его и мгновенно нагревая. Закрыв лицо руками — от жары и яркого света, — Гайя попятилась. Если бы она не оставила меч из арсенала Мерзта на корабле, она бы, конечно, поддержала атаку. Лепка все сделал неплохо: незаметно подобрался, и амулет его приземлился там, где нужно, но ведь против мага этого могло и не хватить…
Не хватило. Вместо того чтобы вцепиться в свою жертву, молнии принялись опутывать друг друга, с каждой секундой скручиваясь во все более плотный комок. Спустя минуту заклятье съежилось настолько, что легко уместилось бы в не самых великих размеров кармане. Именно это Кубица и сделал. Взял светящийся красным шарик в руку и спрятал в карман.
Показавшись из укрытия — он все время прятался за парой брошенных после разгрузки бочек, — Лепка тут же хлестнул мага голубым щупом «холодного огня». Причем, судя по толщине луча, запаса энергии явно не пожалел. На арене Гайе не раз доводилось пускать амулеты в дело: «холодный огонь», «оранжевый нож», даже «огненное облако». Использовала они их и против колдунов. Если по какой–то причине не срабатывал оберег и маг не успевал выставить щит, ему оставалось только пытаться увернуться. Заклинания на всех действовали одинаково, единственное исключение на ее памяти — Лока, сквозь кожу которого ни один магический удар по какой–то причине проникнуть не мог…
Кубица препятствовать «холодному огню» не стал. Луч врезался ему в бок, переполз на плечо, а потом еще выше — на шею. Только когда заклятие добралось до головы, маг выставил перед собой руку — так обычно закрывают лицо от ветра, — энергия холода окутала ее трескучим светящимся морозом, а спустя секунду иссякла. Заряд амулета исчерпался.
— Безусловно, данная территория обладает немалым потенциалом, — даже не глянув в сторону Лепки, закончил фразу Кубица.
Гайя увидела, как у Лепки в руке появился еще один амулет, но пускать его в ход парень не стал. Она и сама была в растерянности. Если Северен не появится прямо сейчас…
— Однако, — Кубица сделал шаг по направлению к ним, — думаю, мне пора. И кое–кому придется отправиться со мной…
— Ни за что! — Гайя лихорадочно оглядывалась вокруг: река, пристань, корабли, линия старых двух- и трехэтажных домов, все еще глазевшие на догорающие обломки люди… Ну же! Хоть какая–нибудь помощь… Хоть какое–нибудь оружие…
— Поймите, дорогая, — маг приблизился еще, — вы только все излишне усложните. Для себя. А помочь снова ощутить тело вашему другу смогут только на Голубом острове. Кто знает, может, в конце концов он и сам станет магистром. Уверяю, у него для этого есть все задатки…
— Ты врешь, — посмотрев магу в глаза, сказала она.
— Вероятность невелика, но я не вру, — возразил он. — Тебе лучше уйти с дороги. Твое решение?
— Нет! — резко нагнувшись, Гайя выхватила нож из сапога. Девушка приберегала его на крайний случай — видимо, он и настал. Никаких наложенных «разрушителей щитов», ни одного магического свойства, но за неимением лучшего…
