Место, в котором они в конце концов оказались, разительно отличалось от всего, что она увидела за все время своего пребывания в трущобах. Да, здесь не было высоких каменных зданий, как в других частях города, но дом, обнесенный забором, выглядел куда опрятнее и чище, чем остальные. Ворота были распахнуты настежь, на довольно просторном внутреннем дворе Викта никого не заметила, только на крылечке в глубоком кресле дремал какой-то немолодой мужчина, с виду человек. Хотя в равной степени он мог оказаться и люмером.
- Пойдем, - Делера на всякий случай оглянулась, проверяя, следует ли за ней ее постоялица. - Ни во что не вмешивайся, - продолжила она наставлять девушку, пока они поднимались по ступенькам, - я сама все сделаю. Тебе потом просто надо будет ответить на несколько вопросов.
Викта кивнула. Собственно, она уже пыталась выяснить у люмеры, о чем именно пойдет разговор с негласными королями трущоб, но та лишь пожала плечами, отозвавшись, что в каждом случае все индивидуально. Оставалось надеяться, что ее "слава" еще не докатилась сюда. Хотя, судя по городским слухам, убийцы местным молодчикам не в диковинку.
Дремавший мужчина приоткрыл один глаз и проводил девушек взглядом. Викта чуть не вздрогнула, когда заметила, что у него светло-голубые, почти белесые глаза с вертикальной полоской зрачка. Измененный. Нуар. Мужчина, будто подслушав ее мысли, лучезарно улыбнулся, продемонстрировав белоснежные игольчатые зубы, которым бы позавидовал любой волк, и снова вернулся в свое дремотное состояние. По всей видимости, охранник счел посетительниц неопасными. Или же Делеру здесь действительно хорошо знали.
Находившееся внутри заведение оказалось сродни кабаку Рене. Разве что контингент другой, да мебель стояла иначе. Впрочем, задерживаться в зале, заполненным людьми и недолюдьми самого разного вила и масти, они долго не стали. Махнув трактирщику, люмера прошла вдоль дальней стены и уверенно толкнула довольно неприметную дверцу, за которой скрывалась темная узкая лесенка, ведущая наверх. Долго подниматься не пришлось - всего лишь десяток ступеней и они оказались в еще одном коридоре, заканчивающимся дверью, перед которой со скучающим видом стоял широкоплечий детина.
- Мы к боссу, - вместо приветствия сообщила Делера. Впрочем, голос девушки звучал мягко и несколько даже просяще.
Охранник кивнул и распахнул перед ними дверь в помещение. Здесь царил мягкий полумрак, наполненный тихими шепотками и шорохами. В дальнем конце комнаты, у открытого окна, из которого лился рассеянный свет, стояло кресло. Кто в нем сидит, нуара не видела, поскольку оно было развернуто спинкой к посетительницам.
- Подойдите, - прозвучавший голос был чуточку сиплым, словно его обладатель был уже немолод.
Делера подтолкнула Викту вперед, а сама сместилась к стене чуть левее, замерев там. Обойдя кресло, танцовщица чуть прищурилась, привыкая к освещению, а затем с любопытством, смешанным с легкой опаской, подняла взгляд на будущего собеседника.
Это был немолодой мужчина лет пятидесяти на вид. Некогда темные волосы поседели, приобретя так называемый цвет "соль с перцем". Мимические морщины в уголках глаз и губ говорили о том, что он часто улыбается. Местный заправила не выглядел ни опасным, ни даже интересным. Скорее уж он походил на доброго дедушку. Уюта этому образу добавлял потрепанный томик, который он положил на колени обложкой вверх. Викта присмотрелась и мысленно усмехнулась. Король преступного мира читал классическую поэзию прошлого века.
- Рад наконец с тобой познакомиться, - произнес мужчина, внимательным, цепким взглядом окидывая застывшую перед ним девушку. - А ты красивая.
- Спасибо, Аргэ, - Викту уже успели просветить, что короли трущоб всегда носили это то ли имя, то ли титул, который сами себе и придумали. И хотя нуара благодарила за столь лестную оценку, почему-то у девушки появилось подозрение, что лучше бы ее сочли уродиной. Уж больно заинтересованно блеснули глаза старика, железной рукой правившего самым опасным районом города.
- Разве благодарят за искренние комплименты? - хитро усмехнулся местный заправила, по всей видимости, удовлетворившись осмотром.
- Делера сказала, что мне надо поговорить с вами и получить разрешение на жительство, - Викта решила не оттягивать обсуждение важной для нее темы, со всем этим хотелось покончить как можно быстрее. - Вы посмотрели на меня… но, я так понимаю, есть что-то еще?
- Конечно, детка, конечно, - "добрый дедушка" ласково улыбнулся, словно она была несмышленой малышкой, спрашивающей у него, почему небо синее. - Будь ты просто бездомной бедняжкой, я бы пожелал тебе успехов и на этом мы расстались, но ты, девочка моя, здесь совсем не по этому.
- Вы отдадите меня стражам? - настороженно поинтересовалась танцовщица. О том, что Аргэ может не знать о совершенном ею, она даже мысли не допускала. Такие знают все и всегда. Куда больше ее в данный момент интересовали два иных вопроса. Один она только что озвучила, а вот второй не хотелось задавать даже самой себе, хотя навязчивая мысль никак не хотела идти из головы. А не обошлось ли без Делеры в том, что король преступного мира осведомлен о ее поступке?
- Как можно? - притворно обиделся Аргэ, и нуара поспешно опустила глаза, чтобы не пересекаться с его взглядом, ставшим холодным и колким. - Должен признать, ты производишь впечатление не только внешне. Молодая девушка с такими замечательными навыками обольстительницы и инстинктами охотницы… Детка, ты можешь многого достигнуть.
"Час от часу не легче, - с тоской подумала Викта, в полной мере осознав, что на самом деле ей только что предложили. - И что теперь делать?"
Аргэ отчетливо дал понять, что он владеет не только информацией о том, что она убийца, что собственно было и не удивительно, но и о том, как именно она это делает. И старый бандит уже даже придумал применение этим ее сомнительным талантам. Нуара закусила губу, чтобы не выругаться в голос.
- А если меня это не устраивает? - Викта поняла, что не согласиться стать подстилкой для выбранных этим нуаром жертв.
- Невежливая ты, детка, - пожурил ее местный заправила, неодобрительно покачав головой. Викта скорее кожей почувствовала, чем услышала движение за спиной, но как либо отреагировать уже не успела - на плечах, как стальные тиски, сжались чьи-то руки, не давая не то что вырваться, а даже шевельнуться. - Я к тебе со всей душой, а ты… Тебе предлагают завоевать положение, дают, так сказать, поприще для карьерного роста. Ну же, будь хорошей девочкой, не расстраивая старика.
- Мне надо подумать, - мгновенно отозвалась танцовщица, прекрасно понимая, что сейчас главное выиграть время.
