Девушка кивнула.
— Потому ты, получив такой шикарный подарок от Владыки, ни разу не удосужилась спуститься в Преисподнюю. Не каждый смертный становится демоном твоего уровня, милая, но если уж становится, то искренне счастлив тому. — Рон придвинулся поближе к Макси, так что его лицо стало почти прикасаться к лицу девушки. Понизив голос, он прошептал: — Ты до сих пор точишь зуб на Сэйтена за то, что он сделал с тобой. Тебе жалко собственной души, утраченной по вине Владыки. Я знаю, как тренируют охотников: даже если ты сильно захочешь полюбить Яугон, ты не сможешь этого сделать…
Макси выслушала речь демона, после чего неуловимым движением сомкнула ладонь на его шее. Сила, с которой она сжала пальцы, заставила Рона округлить глаза и нечленораздельно булькнуть что-то.
— Какие-то проблемы, демон? Кажется, я просила не развивать эту тему, — ощерилась девушка.
С минуту они сидели друг напротив друга: красивая молодая девушка в вызывающем наряде держит тоненькой ручкой шею взрослого мужчины, не давая тому пошевелиться. Наконец, Макси отпустила Рона.
— Просто я тебе не доверяю, фурия, — прошипел Рон. Его шея в месте захвата покраснела, и он медленно тер ее ладонью. — Я никогда не доверял перебежчикам.
— Твое право, — отмахнулась девушка. — Если на чистоту, то я вообще не склонна доверять демонам.
С любопытством наблюдающий за происходящим Карго хлопнул по пластиковой поверхности стола рукой. Рон скосил на него глаз, затем кивнул:
— Давайте-ка перестанем обсуждать каких-то демонов, и поговорим о Логане, — предложил он.
Возражений не последовало, и девушка первой взяла слово:
— Насколько нам известно, Логан бился с ангелом Игнатом, и происходило это где-то на ближайших подступах к Икстриллиуму. Вы сами слышали слова Сэйтена: неизвестно, кто одержал верх в сражении.
— Логан проявился в сибирской тайге, — подсказал Рон.
— Так говорят оракулы, — согласилась Макси. — Но мне непонятно, почему он не вернулся в Яугон.
— Могу предположить, что в схватке с Игнатом Логан потерял значительную часть своих сил. Подчеркиваю — значительную. Возможно даже, что он переместился в Срединный мир чисто интуитивно, а ниже спуститься уже не смог.
— Но ведь Игнат — простой ангел! Он физически не в состоянии противостоять Верховному демону!
— Ты забываешь, что бой произошел в Актарсисе в районе главной крепости Света. Боюсь даже предположить, сколько препятствий пришлось пройти Логану, чтобы достичь Икстриллиума. Да и в какие-то годы Игнат был простым ангелом! Ныне он никто иной, как архангел, руководящий гарнизоном Икстриллиума, да к тому же входящий в Совет Светлейших!
— Ну хорошо, — смирилась девушка. — Пусть архангел смог одолеть нашего архидьявола лишь потому, что Логан к моменту начала боя уже был ослаблен, однако я не понимаю, почему до сих пор он не дал о себе знать! — Последние слова она проговорила отрывисто.
— Во-первых, юная моя, никто не говорил, что Игнат смог его одолеть, — стал отвечать Рон. — А во-вторых, если Логан действительно потерял почти всю энергию, то сейчас он находится в состоянии, близком к безумию. Его основная задача — восстановить силы, а все прочее второстепенно.
— И всё равно мне это кажется странным. Взять хотя бы факт того, что он сунулся в Актарсис с немногочисленным войском.
— С чего ты взяла, что он туда отправился с немногочисленным войском? — натурально удивился Рон.
— Женская интуиция, — пожала плечиками фурия. — За последнее столетие наши слишком уж зачастили в Царствие. По отдельности и малыми группами. Хотят выслужиться перед Сатаной, что ли?
— Вероятно, Сатана готовится к чему-то и проводит разведку боем.
— Знаю я, к чему он готовится, — проворчала Макси. — Во всех трех мирах сейчас смутное время — это ли не предвестник Конца света?
— Конец света рано или поздно произойдет, и никто не в силах его предотвратить, даже Бог, — ответил Рон.
— Сказки это всё. Самый-главный-светлый заварил всю эту кашу, он же единственный в состоянии предотвратить Конец света.
— А, ну тебя! — грубо махнул Рон. — Вы, молодежь, вечно пускаете сопли по поводу Конца света, пеняете на Сатану и боитесь Коллапса. Не первый век живу, не первый век слушаю ваши плачи…
— А какому ж демону охота предстать перед Господом в День Суда? — язвительно вскричала Макси. Должно быть, вскричала слишком громко, потому что вкушавшая неподалеку парочка удивленно посмотрела в сторону беседующих демонов.
— Никакому, — кивнул Рон. — И, поверь мне, Хозяин делает все возможное, чтобы не было Дня Суда и Коллапса.
— …Да верится с трудом, — взвинчено ответила Макси. — Я, конечно, в День Суда по-настоящему не верю, но вот о Коллапсе слыхала. И события последних дней заставляют меня думать, что Коллапс не за горами.
Объявили посадку на рейс до Токио — это был рейс, на который демоны взяли билеты. Макси порывисто встала и бойко зашагала к посадочному терминалу.
— Психованная она, — глядя ей в спину, сказал Рон. — К тому же из охотников. Не стоит с ней возиться.
— Предлагаешь убить? — абсолютно нейтральным голосом спросил здоровенный Карго.
— Если понадобится, то — непременно.
— Сэйтен снимет с нас три шкуры, — безразлично ответил Карго.
— Посмотрим, кто с кого ещё снимет! Ладно, в конце концов, на то она и фурия, чтобы психовать. Пошли.
Владыки
Высокие каменные колонны уходили на невероятную высоту, где их очертания терялись во мраке. Длинные огненные языки факелов отбрасывали жуткие тени на шероховатые, едва ли обработанные камни, коими был выложен пол в этом огромном зале, больше похожем на пещеру великана. Свет факелов не в силах был достать ни свода пещеры, ни ее стен, и лишь колонны, одинокие истуканы, незыблемо уходили в густой как деготь мрак. Мертвая тишина, даже воздух мертв. Никаких звуков, никакого движения, лишь колыхание огня и трепет неясных теней. И запах тысячелетней пыли.
Колонны образовывали ровную окружность, в центре которой находился древний знак, значение или смысл коего смертные знать не могли. Кто-то называл его печатью Сатаны, обладающей магическими свойствами, кто-то называл иначе и прикладывал к названию свои надуманные силы, заключенные в знаке. Но какие мистические свойства имела печать Сатаны на самом деле, знало лишь одно существо вселенной — Сатана.
Знак был мертв, как все прочее в пещере. Даже колышущийся огонь и пляшущие тени не выглядели живыми. Они так же были мертвы.
Время в этой вечной пещере отсутствовало. Никто не смог бы сказать, сколько прошло минут, часов, дней, тысячелетий, прежде чем вокруг герба появились человеческие фигуры. Сначала на месте их появления заколыхался, заструился воздух, затем появились призрачные клубы тумана. Туман креп, бурлил, пока не обрел плотность. А когда рассеялся, вокруг печати стояли человеческие фигуры, скрытые длинными хламидами с большими капюшонами.
