Я промокнула полотенцем лицо, потом повесила его на шею, ловя редкие сбежавшие капельки, и тщательно вытерла руки. Накладывать мази и краску нужно на сухую кожу, а из-за нашего с королевскими розами взаимного неприятия, подкрашивать царапины мне приходится постоянно.
Так в чём же дело, зачем Луису потребовалось соблазнять меня? Да ещё и так внезапно! Пожалуй, умения и напора кронпринцу не занимать, и слухи о его активной личной жизни скорее всего верны, – но я ни за что не поверю, что он неожиданно воспылал ко мне страстью. Скорее, это была проверка – например, по инициативе королевы. Только цель испытания не понятна совершенно… Ну и в Пламя её, эту проверку. Вряд ли она повторится снова.
А пока что все эмоции придётся отставить в сторону. У меня есть конкретная задача – охрана кронпринца. Вот этим я и займусь… сразу после завтрака и 'напутственной' речи Шинноры.
Луиса я встретила раньше, чем ожидала. А точнее – в коридоре, на полпути к его покоям.
Освещающая весь мир улыбка, сияющие глаза и прекрасное настроение. Странно. То ли наследный принц настолько толстокожий, то ли – легкомысленный… Причём, уже немного зная его, я бы не согласилась ни с первым, ни со вторым.
– Как приятно видеть с утра столь прекрасную представительницу лучшей половины человечества! – рассыпался в любезностях кронпринц, сияя до ушей. – Мне передали, что ты хотела меня видеть, Рил. Что-то случилось?
– А вы сами ничего не хотите мне сказать, Луис? – ненаигранно удивилась я.
'Подопечный' уставился на меня с лёгким замешательством, потом в его глазах мелькнула какое-то чувство, и он тут же вернул на место беззаботную улыбку:
– Боюсь, что всё, что я хочу сейчас вам сказать, будет из разряда комплиментов… Вряд ли вы ждёте именно этого?
А в глазах – молчаливый серьёзный вопрос.
Вот как? Ну что ж… Если кронпринц желает делать вид, будто утреннего происшествия просто не было, то не мне ему мешать. А значит, выяснение отношений отставим на невообразимо долгий срок – то есть, насовсем. И перейдём к делам.
– Пожалуй, я погорячилась… Луис, это я хочу с вами поговорить. Я не ошибаюсь, вы сегодня увидитесь с вашим другом, виконтом Норолом Арбежским?
'…с этим навязчивым, подозрительным, лезущим во все щели типом', – раздражённо добавила я про себя.
– Верно, – на этот раз Луис не смог скрыть удивления.
– Тогда, – напористо продолжала я, не давая кронпринцу ни малейшего шанса обдумать его ответ и ситуацию в целом: – Я настаиваю на своём присутствии на вашей встрече. В конце концов, я столько о нём слышала, что пренебречь возможностью познакомиться поближе просто не в моих силах!
– Но, Рил… – удивлённо начинает кронпринц.
– Нет, Луис, я настаиваю, – выделяю голосом последнее слово. – Наедине пообщаться вы сможете как-нибудь в другой раз, не сегодня.
Щёки кронпринца заливает предательский румянец. Недоволен? Что ж, я этого ожидала.
– Не много ли ты на себя берёшь, Рил? – голос ровный и спокойный, у кронпринца не могло быть плохих учителей.
– Нет. Ваша встреча – тоже светское мероприятие, хоть и в локальных масштабах, – позволяю себе усмехнуться. – А на светских мероприятиях я… должна быть.
Специально закругляю свою речь так, чтобы напомнить, что коридор – не место для подобных обсуждений. Луис понимает, кивает, потом бросает на меня тяжёлый взгляд:
– Хорошо… Рил, – Ууу… Какие мы многозначительные. Это что, угроза? – Тогда будь готова через час, я за тобой зайду.
– С удовольствием, Луис, – лёгкий реверанс – и я с видом победителя удаляюсь в свои покои.
И зачем я его задеваю? Ясно же, что если кронпринц захочет мне отомстить, ему это будет несложно. Да и наша дружба висит на волоске… Но по-другому просто не выходит.
В назначенное время кронпринц зашёл за мной и мы направились в одну из малых гостиных на втором этаже. Ха! А почему не в личную гостиную Луиса, ведь этот виконт столь близкий его друг?
Впрочем, мне всё равно, решила я и постаралась подавить неуместное злорадство. Самостоятельно это не удалось, зато зрелище ожидающего в гостиной виконта вернуло меня с небес на землю сразу.
– Норол, ты уже приехал? – старательно удивился кронпринц. – В таком случае, прошу прощения, что заставил себя ждать.
– Что вы, мой принц, – так же старательно раскланялся виконт, – просто я освободился раньше, чем ожидал, и сразу поспешил к вам.
Это они что, изо всех сил пытаются мне показать, что уже виделись и успели поболтать? Надо думать, и представление это Луис устроил в пику мне. Ну, кронпринц, ну, мальчишка!..
– Норол, позволь тебе представить Рилазу, баронессу Нарилскую. Рил, это виконт Норол Арбежский, мой лучший друг.
– Мы уже знакомы, – вежливо улыбнулась я 'лучшему другу', изо всех сил стискивая руку кронпринца. Если уж выпендривается, то пусть не переигрывает, а то вон даже виконт посмурнел.
Разговор не клеился. Виконт всё больше мрачнел, дёргался, и скрыть это ему плохо удавалось. Я злилась. На свою глупость и больную – в самом худшем смысле слова – голову. На луисова 'лучшего друга', чтоб его сожрало Пламя! На всех парней на свете, за их вечное вставание в позу… На свою паранойю и излишнюю подозрительность. Ибо делать мне тут было явно нечего, только жизнь парням портить и этим наслаждаться. Но последнее что-то не получается.
Кронпринцу быстро надоело вести разговор, отдуваясь за троих, и он вопреки правилам приличий поспешил пригласить нас за стол. Благо, всё теми же правилами ведения приёмов и встреч это было разрешено, если подразумевалась длинная и спокойная, неторопливая беседа на внеполитические темы.
В гостиной для чаепитий были два дивана, большое окно и резной столик на одной ножке посреди помещения. Кроме того, по комнате в художественном беспорядке были расставлены резные же стулья. Вероятно, кронпринц хотел создать приватную атмосферу. Не получилось. То ли из-за кусающего губы, когда думает, что его никто не видит, виконта. То ли из-за моего, вдребезги разбивающего приватность, присутствия…
Все понимали, что нужно наконец сесть и изобразить довольных жизнью собеседников. Но не получалось. Луис рассматривал запотевшие бутылки с вином так, будто в первый раз их увидел и вообще не пьёт, и теперь не знает, куда их девать. Виконт всё пытался присесть на спинку резного стула. Едва осознав, что делает, он тут же вскакивал и его жертвой становился следующий стул. Я ходила по комнате туда-сюда, изо всех сил стараясь отрешиться от образа дикого зверя в клетке.
Нет, я всегда знала, что при дворе главную роль играют этикет и видимость приличий, но зачем же настолько доводить всё до абсурда?! И вообще – почему так дёргается виконт? Неужели вспомнил-таки, где меня видел?! Или они с Луисом всё же не успели поговорить без моего участия, и теперь молодого человека распирают заготовленные фразы?
