Даже воину было бы не стыдно признаться в том, что он напуган, а вы - в большинстве своем обычные торговцы. Почему же вы не испугались?
- Ты держишь всех караванщиков за трусов? - теперь пришел черед Атена оскорбиться.
Но страж не оставил времени на то, чтобы это чувство разрослось из пусть яркой, но все равно только лишь вспышки, в всесжигающий костер до небес. Он проговорил:
- Трус - не тот, кто испытывает страх, сталкиваясь с неведомым, а потому пугающим, а тот, кто позволяет страху подчинить себя.
Краем глаза Атен заметил, как Лис, соглашаясь с чужаком, кивнул. И его гнев угас.
- Твои люди, - воин взглянул на остановившийся караван,- ведут себя так, словно ничего не случилось.
Атен обернулся.
"Действительно", - вынужден был признаться он если не чужаку, то самому себе.
Мужчины, кряхтя, меняли полозья на колеса, ворча себе под нос что-то вроде: "Ну почему я вечно оставляю все на потом? Нет, чтобы сделать все вовремя…" Женщины, успевшие переодеть своих чад и сменить одежду дороги на свободные сарафаны и платья, выглядели вполне довольными жизнью и судьбой. Дети, крутясь у повозок, с любопытством смотрели вокруг, замирая в ожидании нового, необычного. И, казалось, никто даже не обратил внимание на то, что караван столь стремительно внезапно очутился чуть ли не в самом сердце города. А, может, и заметили, но не придали значения.
Атен качнул головой. Он все меньше и меньше понимал, что происходит? Хотя, надо признать, он видел во всем этом и хорошее.
"Не хватало еще успокаивать детей, утешать женщин и выслушивать вопросы, на которые не способен дать ответ, и упреки в том, в чем не виноват".
- Да, ты прав, - наконец, проговорил он, повернувшись к горожанину. - Но, страж, это потому, что они просто не поняли, что случилось что-то необычное.
- Не поняли? - тот нахмурился. Как можно не заметить чудо?
- Город - сам по себе нечто. А когда одновременно происходит два чуда - наверное, одно накладывается на другое, затмевая… И вообще… - Атен пожал плечами. - Не знаю. Все так, как есть - вот и все.
- Если бы я мог сказать "все так, как есть - вот и все"… - вздохнув, страж качнул головой. Чувствовалось, что он проникся симпатией к своим новым знакомцам.
Но не случайно же говорят: "Заботясь о своих, чужих не нажалеешься".
И караванщик понимал это, не хуже горожанина.
- Да… Мне бы тоже хотелось знать. Мало ли что. Может, с караваном что-то не так.
А то кто знает, что случится в следующий раз. Окажемся еще вместо города в пустыне. Или в бездне вместо края снегов.
- И что мы будем делать?
- Я уже сказал - что! - упрямо гнул свое Лис. - Пошли к вашему Хранителю! Пусть он прочтет мои мысли! Может быть, там действительно есть что-то, о чем я сам не знаю!
- Хочешь стать таким же, как Евсей? - хмуро глянул на него Атен.
- С ним не случилось ничего ужасного. Он жив.
- Да, жив. Но разве ты не видишь, как он изменился? Где былой прежний весельчак, полный задора вечный мальчишка?
- Да, прибавилось седины в волосах. Но никто не молодеет.
- Я говорю не о внешнем облике, а о его душе! Ведь изменились даже его сказки! До этого они были теплые, светлые! Вспомни, вспомни хотя бы ту, что он придумал для Мати! А последние? Хуже кошмарных снов! Их не то что детям, взрослым лучше не читать!
- Что ж… Не большое дело. Я сказок не пишу. И уже давно не молод. Так что… И терять мне нечего, кроме детей и жены, за которых я готов отдать все, что угодно: и жизнь, и сон, и даже душу.
- Это не тот путь, по которому дойдешь до цели, - прозвучал за спиной у караванщиков негромкий хрипловатый голос.
Резко обернувшись, Атен увидел стоявшего буквально в двух шагах за спиной караванщиков Гора. Облегченно вздохнув, торговец на мгновение прикрыл глаза, вознося хвалу богам за то, что и в этот раз все так легко разрешилось, успев лишь напугать и то не очень сильно. А в том, что маг сразу же все устроит, он не сомневался.
Что же касается стража, то тот несколько мгновений молча смотрел на чужака, пытаясь понять, кто перед ним. Не то чтобы воина разозлило вмешательство в их разговор неизвестно кого. Собственно, он находился в затруднительном положении и был готов принять совет кого угодно, если тот был способен помочь. Единственное, что его волновало - достаточный ли у этого торговца авторитет, чтобы быть выслушанным хозяевами каравана. Поэтому он спросил:
- Кто ты?
Атен прикусил губу, нахмурившись. Он уже хотел ответить за наделенного даром, сказав что-то вроде: "Мой помощник!" Но Гор опередил его:
- Я Хранитель каравана.
- Кто? - глаза горожанина подозрительно сощурились. В них было не только сомнение, но и подозрение. Вряд ли разумный человек стал бы врать подобным образом, но, с другой стороны, кто поверит, что маг странствует по снегам пустыни, как какой-то изгнанник!
- Хранитель каравана, - спокойно повторил наделенный даром. Его взгляд был тверд, на лице не дрогнул ни один мускул. Он смотрел прямо в глаза горожанину и, несомненно, видел, что тот ждал объяснений, однако не проронил больше ни звука.
- Что ж… - стражу ничего не оставалось, как принять все так, как есть, и двигаться дальше. Нужно отдать должное горожанину - ему это удалось. - Это ты перенес караван в сердце оазиса?
- Нет. В этом не было необходимости.
- Ну вот, прискакали… - пробурчал себе под нос один из спутников стража, заставив предводителя, резко обернувшись, бросить недовольный взгляд, говоривший:
"А ты что лезешь? Не видишь, и без тебя тошно!" -Гор, - воспользовавшись моментом, Атен подошел к магу, зашептал ему на ухо, -конечно, это твое решение… И что уж теперь говорить, но… Может быть, тебе не следовало…
- Называть себя?
- Вот-вот, - кивнул караванщик. - Возможно, это один из тех городов, в которых было бы лучше скрыть правду.
- Нет, - холодно отрезал маг.
- Но, так или иначе… Те объяснения, которые ждет от нас Страж города… М-м…
Раз не ты перенес караван, кто же тогда?
- Ты, - Гор повернулся к горожанину, - не получил ответ на свой вопрос потому, что не тех спрашивал.
- Вот как? - губы воина чуть дрогнули, но усмешка их так и не коснулась, поскольку горожанин считал для себя невозможным смеяться над наделенным даром, даже если тот - самозванец. -А кого мне следует спросить?
- Свою Хранительницу.
- С чего это ей… - начал страж, но вдруг осекся, уставившись, пораженный, на чужака. -Но откуда ты… Это просто невозможно! - он так растерялся, что даже потерял на некоторое время над собой контроль и застыл с приоткрытым ртом, вытаращенными глазами и вертевшимися на языке, не обретая, однако, звучания, словами.
