"Но ведь мы ничего не делали, — Шуша искоса взглянула на подругу, не понимая охвативших ее чувств. Или, может быть, просто делая вид, что не понимает. Кто знает, что на самом деле было на уме у этой хитрой рыжей бестии? Вот ее длинная мордочка приняла расстроенный, обиженный вид: — Мы даже не стали охотиться, просто бродили по залам дворца, так, словно в одном из них ты потеряла след чего-то очень для тебя важного, и все это время ты искала его… И как, нашла?" — ее голова чуть наклонилась, внимательный взгляд широко открытых глаз следил за девочкой, ожидая, что она скажет в ответ, как поведет себя.
Мати окинула ледяную залу, с каждым новым мигом восхода солнца наполнявшуюся все более ярким жемчужным светом, сияя столь ярко, что глядевшие на этот блеск глаза прищуривались, слезились, но не закрывались, боясь упустить хотя бы один луч этого света.
— Неужели ты не чувствуешь? — проговорила она. — Такого не может быть! Это… Это ведь…! Х-х-х, — сорвавшись с губ девочки, дыхание превратилось в маленькое белое облачко, которое быстро поднялась вверх, спеша вобрать в себя свет и раствориться в нем. — Здесь я действительно дома. Мне никогда не было так спокойно, хорошо, легко! Кажется, вот подпрыгну — и полечу, как на крыльях ветра!
"Чего же ты ждешь? Прыгай!"
— Не-ет! — она резко мотнула головой. — Я боюсь, — не стесняясь признаться в своей робости продолжала девочка, губы которой сжались, пытаясь сдержать скрывавшуюся в ямочках на зарумянившихся щеках улыбку. — Что, если у меня не получится?
"Ты не узнаешь, пока не попробуешь".
— Не сейчас, — как ей ни хотелось, оставалось нечто, удерживавшее ее от того, чтобы тотчас вспрыгнуть на спину воздушных духов-оленей. Мати казалось, что она не должна. Почему? Не важно, девочка не задумывалась над этим. Не должна — и все. — Может быть, потом, когда я вырасту, — она вновь мечтательно огляделась вокруг, с каждым мигом все яснее и яснее понимая, что этот ледяной дворец — то место, куда приведет ее дарованная в испытании дорога. — Это мой дом, — с удивительной лаской и нежностью коснувшись ладонью ледяного пола, прошептала она.
"Да, — вздохнув, задумчиво обронила волчица. Она широко зевнула, зажмурив рыжие глаза, сладко потянулась, заурчав от блаженства. — Здесь хорошо… Однако, — она поднялась на лапы, замерла, выжидающе поглядывая на подругу, — сейчас нам нужно возвращаться в караван. Пока еще твой дом там".
— Конечно. Уже утро и я представляю, как нам достанется, если взрослые поймут, что мы ушли.
"Ну, кто должен знать, тот знает и так."
— О чем ты? — Мати с подозрением взглянула на Шуши. — Ты рассказала… — начала было она, ощутив в глубине души, среди бесконечных шелков покоя и радости укол иголки подозрения… Но боль не была долгой. Она прошла, едва девочка поняла: даже если бы волчица захотела поделиться своими сомнениями с хозяином каравана или другими детьми огня, у нее ничего бы не получилось, ведь люди не способны понять ее язык. Это дано только ее маленькой хозяйке и…
— Ты сказала Шамашу? — эта мысль не ранила сердце, звуча спокойно и понятно. В конце концов, почему бы и нет? Ведь у девочки не было от него секретов. Жаль, конечно, что он не пошел вместе с ними. У нее за эту ночь накопилось столько вопросов, на которые мог ответить только он. Но, с другой стороны… Мати бросила быстрый взгляд на залу, в центре которой она стояла. Возможно, если бы Шамаш пошел с ней, этот ледяной дворец не возник бы на их пути, ведь он — только для нее.
"Ну… — Шуши вновь наклонила голову, разглядывая маленькую хозяйку, спеша понять ее чувства прежде, чем отвечать на вопрос, чтобы не ранить больнее и не нажить неприятностей, которых, как ей казалось, впереди было и так не мало. — Я рассказала брату. А он, наверняка все передал господину… Ты не обижаешься на меня за это?"
— Ты правильно сделала, — девочка улыбнулась, коснулась рукой груди в том месте, где, под слоями одежды, мерцал, стуча в такт ее сердца, магический камень. — А я-то удивлялась, почему мне так тепло посреди ночной пустыни? — проговорила она и, успокаивая подругу, потрепала Шуллат за загривок. — Ты все сделала правильно. Шамаш знал, где мы, не волновался за нас. Он всегда мог нас найти и защитить…
Волчица взглянула на нее с удивлением: "Ты тоже взрослеешь, Мати", — читалось в ее глазах.
— Раньше мысль об этом расстроила бы меня, — девочка на миг запрокинула голову, чтобы еще раз увидеть хрустальные своды, перед тем, как на время расстаться с ними. — Но сейчас, — по ее губам скользнула улыбка. — Я рада. Ведь чем скорее я вырасту, тем быстрее я вернусь сюда.
"Не торопи бег времени. Оно и так летит на крыльях самых быстрых ветров. Очень скоро ты сама поймешь это".
— Какая разница? — безмятежно пожала плечами Мати. — Если тогда я буду так же счастлива, как сейчас, то у меня не будет времени на воспоминания и сожаления.
"Вот как? — Мати показалось, что волчица усмехнулась. — А разве тебе не захочется быть еще счастливее"?
— Это невозможно!
"В мире возможно все!" — несколько мгновений волчица молча глядела на нее, и, к своему немалому удивлению, девочка прочла в глазах своей золотой подруги печаль. На какое-то мгновение ей даже показалось, что Шуши чем-то не на шутку встревожена. Но…
"Нет, это не возможно, — Мати качнула головой, отгоняя от себя прочь мысли, которые могли очернить последние мгновения пребывания в ледяном дворце. — Мне просто показалось. Я не правильно поняла. Дело лишь в том, что Шуши завидует мне… Конечно, она мне завидует, — убеждала она себя, впрочем, для этого не требовалось особых усилий, когда ее душа была готова поверить во все, что угодно, в любой обман, а это объяснение пусть только на первый взгляд, но вполне походило на правду".
— Бедная моя, — девочка склонилась к волчице, погладила по мягкой теплой голове, провела ладонью по шее, — я совсем забыла об охоте. Я такая эгоистка! Ну ничего, ничего, в следующий раз мы непременно поохотимся.
Волчица как-то странно посмотрела на девочку. В ее глазах была боль и грусть. И еще. Они словно говорили: следующего раза не будет.
"Что за глупость! — готова была кричать Мати. — Конечно, будет! И не один раз! Ведь у нас с тобой впереди еще вся жизнь!"
Шуллат не дала ей произнести эту фразу вслух.
"Нам пора", — напомнила она.
И девочка, с радостью прервав разговор, который грозил вот-вот разрушить радужность чудесных стен, пронзив душу холодным дыханием ветров страха и сомнений, напевая себе под нос детскую песенку-считалочку, стремясь с ее помощью отогнать все дурные мысли, заскользила вслед за волчицей по ледяному полу.
