— Ваше Высочество! В Королевском университете больше тысячи студентов. Сотни три из них умеют держать оружие… Может, стоит…
— Граф, пока вы всю эту толпу выведите, наемники подойдут… Сумеете, так хорошо. Но главное — это наглядная агитация. Найдите человек двадцать верных людей, напишите листовки…
— Что???
— Листовки. Ну, на бумаге напишите, что принц Седдик устал от стонов своих подданных, пытаемых обманувшими королевское доверие отдельными товарищами, которые нам совсем не товарищи… И решил взять власть в свои руки. Льготы и массовые казни преступивших закон воспоследуют. Ясно?
— Очень необычная идея, Ваше Высочество. — Покачал головой граф Слав. — Но большая часть народу не умеет читать!
— Так позаботьтесь о том, чтобы там, где не умеют читать, стоял человек и всем это читал!
— Ясно, Ваше Высочество.
— Ещё. — Мне вдруг пришла в голову одна хулиганская идея. — Надо будет сочинить несколько простых и пошлых стишков про графинов.
— Э? — Удивился граф Слав.
— Граф, да я просто ни в жизнь не поверю, что среди студентов нету непризнанных поэтов, которые способны складывать рифму. Стихи должны быть пошлые и отвратительные, чем пошлее тем лучше. Потом распространить по городу, чтобы над графинами смеялись. Сделать все надо будет очень тонко и аккуратно, граф Урий шутить не любит. Думаю, что сначала лучше высмеять графа Лурга и графиню Нака.
— Найдем, Ваше Высочество!
Баронесса Ядвила смотрела на меня очень внимательно. Изучала. Неужели они думали, что я не разработаю такой простой план?
— Ваше Высочество, — Вдруг сказал граф Слав. — Ваш придворный доктор, мастер Клоту, недавно выступал у нас… Попросите его больше так не делать. Ибо вещи, которые он заявляет, довольно странны. Чего только стоит мыть руки перед операциями и бинты кипятить… Да к чему? Если б он вас не вылечил, я бы счел его ненормальным.
Я помолчал.
Начать говорить или нет? Рассказать про дезинфекцию? Сколько же тут народу я спасу?
— Граф, мастер Клоту все же вылечил меня. Наверное, в его словах есть рациональное зерно?
Граф слав молча поклонился мне. Хотя, чувствуется, мастера Клоту он держал за сумасшедшего.
Сидели мы долго, но в конце концов контуры плана начали вырисовываться. Немалую помощь оказала и старая баронесса. Именно она предложила распространять стишки и листовки в первую очередь против графини Нака, как самая слабая, та не имела своих шпионов и много стражи.
А так пусть рассказывают. Где про графиню Нака расскажут, там и про остальных.
Главное б про принца не рассказывали.
Поплачь о нем,
Пока он живой.
Люби его
Таким, какой он есть.
Чайф
Всеобщая подготовка к балу не обошла и меня. В замок напихалось портных, белошвеек и прочей нечисти, которые принялись крутить меня как извращенец резиновую куклу.
Ни минуты покоя.
Попробовал было возмутиться, да где там! Обещали выпороть. Пришлось терпеть, уставившись в потолок.
Даже учитель танцев нашелся, жилистый старик с масляными глазками, в камзоле и серых лосинах, который так уставился на молодых пажей, совершенно игнорируя хорошеньких служанок, что мне сразу стало противно.
— Ваше Высочество, вы должны научиться делать правильные "па"… Делайте "па"!
Счас вот прикоснешься ко мне, "па", ка-ак двину тебе в челюсть…
Старый козлик что-то понял, решил командовать на расстоянии. У меня упорно не желало получаться ничего. Мешало как презрение к личности учителя, так и очевидная бесполезность всего процесса. Нет, ну на кой мне тут куртуазные танцы с хлопающей глазами худенькой служанкой в роли партнерши?
Старикашка повздыхал ещё, что не может Альтзору привести, хотя он её танцам обучал, обучал.
Три дня так мучились, никуда не выходя. А потом до меня дошло, и я пригласил свою свиту в замок. Ну, мама, надо же мне на них глядеть, как они будут? Ну что за принц без свиты? Королева пожевала губами, согласилась. И теперь Виктор и Ждан меня навещали, приносили новости.
Вторую группу гранатометчиков обучили ещё быстрее, чем первую. Ребятам оружие новое не всем понравилось, но будут им пользоваться. Мастер Виктор доделал последние бочки с порохом, теперь зелья достаточно. На улицах вовсю распевают похабные частушки про графа Лурга, причем особо стараются студенты Королевского университета. Кое-кого поймали стражники и высекли, да это только подлило масла в огонь, теперь частушки распевают не только студенты, но ещё в Рыночном квартале и на Мойке.
Граф Лург стал героем анекдотов. Его и раньше-то не особо любили… Выбрал я себе мишень здорово! Графа Урия откровенно боялись. Графа Дюка тоже опасались. Графиню Нака… Ну, так-сяк. Она ж с королевой вместе золото раздавала на каждом празднике, святая, значит! А вот графа Лурга откровенно ненавидели. Практически за все. За богатство, за цены на продовольствие, за жадность, за патологическую трусость — охраной он, когда надо было куда-то выехать, окружал себя будь здоров, человек пятьдесят с ним было. И дорогу он успел перейти не только горожанам, но ещё и дворянам.
И пошло-поехало, да так, что и до дворца добралось.
Ну, это хорошая новость, была новость и намного похуже.
Степняки показывались ввиду столицы.
Вот это уже самая неприятная новость. Я уже про них и забыл и думать. Ну, бегают где-то какие-то странные люди, того и гляди ограбят. Дело-то житейское.
Случайно наемники Каллуфа перехватили небольшой отряд, в семь человек, возвращавшийся от города. С разведкой ходили, шли скрытно, с собой везли корм для лошадей и почти не брали оружия. Больших дорог сторонились, и попались случайно, зашли зачем-то в деревню, что-то не поделили с наемниками… Наверное, наемники просто хотели грабануть неожиданно богатых крестьян, путешествующих зачем-то по стране. Просчитались, нарвались на воинов. Небольшая стычка, несколько погибших наемников и на рысях рванувшие в сторону Предвечной шпионы.
Наемники опомнились быстро. Немедля бросились в погоню, не забыв поджечь сигнальные костры, поймали, в скоротечном бою порубили всех, никого не взяли живыми. А было это в половине дневного перехода от столицы, на дороге к Степи, на том самом Закатном тракте. Привезли трупы в столицу, так у дворца их завернули. Негоже, мол, портить пейзаж! Везите-ка откуда взяли!
Но кому надо, тот сообщил, у барона Седдика и у графа Слава друзей было по городу… Забрали в казармы гвардии, изучили, что да как, да по приказу генерала Ипоку вечером утопили в канализационных отстойниках, чтобы народ не смущать.
