А затем оба молча лежат, обнявшись и запутавшись в складках его плаща. И спрятав лицо в ее волосах, он медленно вдыхает их горький, почти полынный аромат, осторожно проводя пальцами по ее гладкой спине.
– Я клянусь тебе, – шепчет он ей в макушку. – До конца времен, пока этот мир не обернется в пепел, что стану для тебя всем. Твоим щитом, твоим мечом, твоим рабом, если захочешь. Только позволь мне быть рядом с тобой! Прошу тебя, Сариэль. Мне без тебя не жить. Мне наплевать на то, что ты теллиани, на то, что ты принадлежишь другому. Мне наплевать на все, только позволь мне быть рядом.
– Молчи! – Выдыхает она ему в плечо, все еще надеясь продлить нежданное счастье хотя бы на несколько кратких мгновений.
– Я пойду против всех! Против Райлина, который мне – как брат. Против Повелителя. Против всех демонов. Даже против Тайрэна. Лишь бы ты стояла рядом со мной. Прикажи, и я уничтожу любого, кто встанет на твоем пути.
И тогда теллиани встает и молча одевается, больше не глядя на своего любовника. Сказке приходит конец.
– Но я же вижу, что тебе хорошо со мной! – Кричит Кейри, с силой сжимая измятую рубашку.
– Даже слишком. – Глухо говорит она и оборачивается к нему, перебросив мешающие волосы за плечо. – С тобой мне тепло так, как ни с кем другим. Мне даже молчать с тобой хорошо! – И в глазах Сариэль стоят слезы. – И я не хочу видеть тебя окровавленным и забитым до полусмерти у своих ног!
– О чем ты говоришь, Сариэль? – Осторожно протягивает эльф руку к ее щеке.
Но теллиани отстраняется, и ее лицо становится похожим на страшную маску.
– Ты думаешь, твой Повелитель не знает о том, что известно его сыну? Или, может, ты предполагаешь, что после сегодняшнего танца жриц он оставит меня в покое? Он будет убивать тебя на моих глазах, пока я не соглашусь служить ему верой и правдой, лишь бы ты остался жив! Ты – моя слабость, Кейри! – Выкрикивает она, и эльфу нечем возразить на эту жестокую правду. – И я для тебя – только боль! Но я не хочу, чтобы ты умирал! Из-за меня.
И Сариэль бросает тяжелый взгляд на Кейри из-под растрепавшихся волос.
– Я дам тебе силу, чтобы ты вычеркнул из своего сердца любовь. Я сама уничтожу все, что помешает тебе жить. Своими руками.
И оба падают в черную бездну, туда, где безраздельно правит теллиани. И черная ночь, царящая теперь в коридорах, сотканных из снов безумной девчонки, обнимает их нежно и сладко, вырывая у эльфа крик ужаса, потому что теперь он знает, что его возлюбленная сделает с ним.
У их ног расстилается туман и постепенно поднимается вверх, заволакивая темноту белесыми щупальцами, поглощает звуки и расползается, как кисель. Оба они словно застыли в безвременье, не зная, есть ли за плотной завесой призрачной дымки хоть что-нибудь, что спасло бы их обоих.
– Сариэль, я не беспомощный младенец. Я сумею отстоять и свою жизнь, и твою.
– Ты глупец, Кейри, если свято веришь в эти слова, – тяжело говорит эльфийка.
И тогда он резко сжимает ее тонкое запястье, пальцами другой руки поддевая узкий подбородок девчонки и заставляя взглянуть себе в глаза.
– Мой Дом очень силен. И если понадобится, я встану даже против Повелителя. И еще неизвестно, на чьей стороне будет победа. Сариэль, я хозяин своим словам. И если я сказал, что защищу тебя, так и будет. До конца. До последней капли крови.
Лицо теллиани искажает яростная гримаса.
– Есть силы, – злобно шипит она, – которым даже ты не сможешь противостоять!
И белое молоко тумана пьет эхо ее слов.
– Ради тебя! – Чеканит слова эльф. – Ради тебя я буду противостоять всему! Даже богам!
И тогда теллиани смеется безумным смехом и захлебывается им, как пропойца терпким вином.
И глава одного из самых могущественных эльфийских Домов понимает, что распят в воздухе прочными цепями, уходящими в призрачное марево. И больше не может ни пошевелиться, ни удержать ту, которую любит больше жизни.
– Сариэль, остановись! – Шепчет он, уже понимая, что не будет услышан, ведь в ее глазах горит безумие.
Растрепанная девчонка опускается на колени и что-то чертит на белом песке, бормоча себе под нос страшные слова.
– Ты думаешь, – спрашивает она беспомощного теперь уже эльфа, – что сможешь справиться со мной?
И поднимает на него воспаленные глаза.
– Здесь мое царство, Кейри! – Кричит она. – Здесь моя власть и моя сила! И если раз за разом я буду всаживать в твое тело твой же клинок, встанешь ли ты на мою защиту?!
– До самого конца, – шепчет он.
И слышит ее каркающий смех. Волосы Сариэль рассыпались по земле и смешались с грязью, которая теперь хлипким болотом чавкает у ее ног и покрывает тонкие пальцы. Но среди коричневой жижи золотым огнем проступают руны забвения: Талах и Мьер. И руна Кайрах, забирающая боль от потерь.
И тогда Кейри четко осознает, что ждет его впереди.
– Любимая, остановись, – шепчет он. – Мне не надо жизни без тебя! Лучше убей меня. Своими руками. Если я не нужен тебе. Только не так! Девочка моя, остановись!
– Я не думаю, что смогу смотреть, как они будут цедить по капле твою жизнь, – бормочет Сариэль, и ее холодные слезы, падающие в грязь, заставляют руны светиться все ярче. – И есть вещи, которые мне бы не хотелось делать. Совсем. Никогда. Но если они будут торговать тобой взамен, мне придется согласиться. И тогда… – Ее пальцы продолжают выписывать в грязи замысловатый узор. – Но такого не будет! – Наконец чеканит слова она. – Я заберу твою память о теллиани Сариэль. О ее смехе, и глазах. О ее словах и поступках. И о той восхитительной ночи, которую ты подарил ей. Я укрою твою любовь от тебя так, что ты и не вспомнишь о ней. Долго. Очень долго. До тех пор, пока не иссякнут силы, подпитывающие руны. Благо, хейлин сегодня дала мне достаточно, чтобы я смогла спасти тебя. Будешь жить, как и прежде, мой холодный и гордый Кейри. В тебе слишком много света, чтобы погружаться во тьму.
– Сариэль, я умоляю тебя! Прекрати! Моя маленькая глупая девочка! Ты просто испугалась! Но поверь, я прошел и не такое! Я клянусь тебе, все будет хорошо! Только остановись!
И тогда теллиани погружает пальцы в золотое свечение рун, и они растворяются в ее худом и легком теле.
– Ты ничего не знаешь о страхе, Кейри! – И ее взгляд жжет сильнее огня. – Ты думаешь, мне страшен Повелитель? Или Владыка? Нет! Я боюсь того, кто стоит за их спиной. Он не пожалеет никого! И уж тем более того, кто встанет на защиту зарвавшейся теллиани, которая не хочет выполнять его волю.
