– И сколько вас?
– Сотня, – ответил охранник. – Достаточно.
«О да, – подумал Гейл, – вполне достаточно!»
– Вашим товарищам, – продолжал расспросы Гейл, – известна их миссия?
– Им известно только, что они должны встретиться с вами здесь и выполнять ваши приказы. Остальное я им объясню сам, когда они прибудут сюда.
Под серебряной маской Гейла пряталась довольная улыбка.
– Как вас зовут, Ангел Теней? Нашивка на вашем плаще говорит, что вы – капитан.
– Я Одамо, капитан охраны графа.
– Ваш выговор показался мне кроутским. Вы оттуда?
– И горжусь этим, барон.
Гейл откинулся на спинку стула и положил ноги на шаткий столик.
– Ну что ж, капитан. У меня есть для вас дело. Мне надо, чтобы вы утром отправились в Нар. Я хочу передать вашему графу послание.
Ангел Теней молча наблюдал, как барон допивает вино, а потом берется за перо и пишет на обороте послания Бьяджио. При этом плечо его было приподнято, дабы охранник не мог прочесть написанное.
Дорогой граф!
Спасибо за отряд воинов. К тому времени, как вы получите это письмо, вам уже будет известно, сколь они были мне нужны. Можете передать императору, что я предвкушаю мое повешение. Если он к тому времени не умрет, то, возможно, сам пожелает оказать мне эту честь. Пожалуйста, передайте ему также, что его последнее желание не будет исполнено. Вентран мой.
За сим посланием следовала вежливая подпись: «Ваш преданный слуга Блэквуд Гейл».
– Ну вот, – жизнерадостно произнес он, складывая письмо и вручая его охраннику. – Постарайтесь доставить его как можно скорее. И не читайте сами, иначе я об этом узнаю. Можете переночевать здесь, но я желаю, чтобы вы отправились на рассвете. Это письмо должно быть доставлено лично вами. Можете ехать на корабле или верхом, мне все равно, как вы будете добираться до места. Главное – позаботьтесь, чтобы он его получил. Понимаете?
Шлем с черепом долго оставался неподвижным. Наконец из-под него прозвучали слова:
– Барон, люди, которые сюда прибывают, находятся под моим командованием.
– Теперь они переходят под мое командование, – поправил его Гейл. – Разве граф не велел вам выполнять мои приказы?
– Велел.
– И разве вы не давали клятву, что умрете, если граф вам прикажет?
– Да. Но…
– Капитан, – зарычал Гейл, – вы – Ангел Теней. Вы сделаете все, что я вам сказал. Эти вопросы не для вашего умишка. Верьте своему господину. Верьте мне. Слышите?
– Да, барон. Я буду повиноваться.
– Хорошо. Теперь идите. И не беспокойтесь о ваших солдатах. Я буду ждать их здесь. Я все им объясню.
Когда наконец начало светать, Дьяна все еще не спала. Наджир не вернулась.
Она не ожидала от Ричиуса такого. Однако винить должна только одну себя. Она отвергла его, а затем привела к нему другую женщину. Как она может осуждать его за то, что он – мужчина?
– И он для меня потерян, – едва слышно прошептала она, глядя на пустующую постель Наджир.
Она пыталась представить себе, что чувствовала жена Фориса, когда лежала с ним рядом, принимала его поцелуи.
Конечно, он был с ней нежен. Ричиус всегда нежен. Скоро он будет хотеть ее каждую ночь. В следующий раз она придет к нему в постель охотно, а потом у них появится ребенок, и он забудет про Шани…
Дьяна резко оборвала себя. Такие мысли сведут ее с ума. Но вдруг она решила, что не станет дожидаться здесь возвращения Наджир. Она просто этого не вынесет.
Пол неприятно холодил босые ступни, подстегивая ее. Дьяна торопливо оделась, натянула мягкие кожаные сапожки, доходившие до середины икр; в них удобно ходить по высокой траве. Она направится к тому месту, которое Ричиус назвал особенным. Она хочет увидеть его снова, прежде чем он поделится им с Наджир.
В коридоре было пусто и тихо. Шани спала в соседней комнате, под бдительным присмотром няньки: та ухаживала за детьми военачальника. Из-за двери – ни звука. Дьяна на цыпочках прошла по коридору. Солнце только-только поднималось, прогоняя ночную прохладу. К счастью, двор был безлюден.
Она резво спустилась по лестнице, чуть ли не бегом миновала грязный зал и вынырнула из чугунных ворот, не встретив ни души. После осады долины в замке осталась только горстка воинов, да и те раненные. За ними ухаживали овдовевшие трийки. Оказавшись на воздухе, Дьяна устремилась к группе разбитых статуй за замком. Небо еще было серое, и в полумраке ей не сразу удалось найти тропу. В конце концов тропка обнаружилась в тени большого вяза. Дьяна углубилась в лес.
Идти по узкой сумеречной тропинке оказалось не так легко. Дьяна смотрела вниз, вытянув руку вперед. Над головой нависали густые переплетения ветвей, создавая преграду солнечным лучам, но она знала, что расстояние до цели невелико. Вскоре послышалось журчание ручья. Затем меж деревьев показался просвет, а в нем – поляна, где в лучах солнца искрился поток воды. Дьяна поспешила к нему, но остановилась, заметив на фоне леса какую-то фигуру. Ею оказалась Наджир, она сидела понурившись над валуном и обводила пальцем свое имя. Дьяна наблюдала из-за дерева. На холодный камень ручейком струились слезы, ветер чуть шевелил слипшиеся пряди волос. На ней была та самая сорочка, в которой она отправилась к Ричиусу в спальню. Ткань нежно облегала ее тело, стараясь защитить от утренней прохлады. На лице застыло выражение опустошенности. Она обводила буквы одну за другой – а потом начинала снова. Дьяна вышла из своего укрытия.
– Наджир! – окликнула она несчастную.
При ее приближении женщина медленно подняла голову. Дьяна положила руку ей на плечо. Шелк и кожа были холодны как лед.
– Что ты здесь делаешь?
– Видишь мое имя? – бесцветным голосом спросила Наджир, показывая на буквы. – Его написал Форис.
– Наджир, ты совсем заледенела! Пойдем домой.
– Здесь так красиво. Форис часто приводил меня сюда, когда мы были моложе. Мне здесь хорошо.
Дьяна наклонилась и взяла ее за руку.
– Ты не одета для прогулки, Наджир. Пойдем. Вернемся домой, тебе надо переодеться.
Наджир вырвала руку.
– Я хочу остаться здесь.
– Наджир, что с тобой? Ты сидела здесь всю ночь?
– Да, всю ночь. Мне хотелось побыть одной. Я не хотела видеть Кзлака. И тебя.
Дьяна села рядом с женщиной и обняла ее за плечи.
– Что случилось? – встревоженно спросила она. – Неужели он…
Она не договорила, но Наджир поняла, о чем речь.
– Нет, – ответила она, – нет. Может, он и стал бы, но я закричала и испугала его. А потом убежала. По-моему, он хотел, чтобы я ушла. – Она повернулась к Дьяне: от возбуждения у нее расширились зрачки. – Он сумасшедший, Дьяна! Кэлак сумасшедший.
Дьяна негодующе выпрямилась.
