У самого выхода он неожиданно наткнулся на офицеров-гвардейцев, которые недавно принесли ему присягу и теперь маялись без дела в ожидании банкета. Оказывается, солдаты его полка давно уже отмечали переход под его руководство у себя в казарме, а этим бедолагам было приказано веселиться здесь. Хотя какое тут веселье? Воспользовавшись своей властью, Таш отменил идиотский приказ и вместе с обрадованными офицерами завалился в казарму.
Само собой, приняли их с распростертыми объятиями. Усадили, налили и все такое.
Таш пил так, как будто решил спровоцировать в Лирии винный дефицит, но ледяной ком внутри и не думал растворяться. Его бедную голову хмель не брал, только язык через какое-то время начал немного заплетаться, но это было и к лучшему. Так никто не поймет, если он захочет сказать, что его жена и их принцесса – маленькая, помешавшаяся на власти стерва. А еще ведьма. Но этого лучше никому не знать, потому что, какая бы она ни была, она носит под сердцем его ребенка. Таш честно пытался объяснить все это одному из сидящих рядом офицеров, когда в казарму вошел Венк. Растолкав пьяных солдат, он подошел к сидящему за столом новоиспеченному принцу и тронул его за плечо.
– Таш, хватит, пошли, там Рил тебя ждет. – Это было сказано по-вандейски, дабы его драгоценный авторитет не пострадал.
Таш с трудом поднял голову и посмотрел на болотника мутными от вина глазами.
– А, вот еще одна комнатная шавка моей жены! – Ответ, впрочем, тоже был по-вандейски.
– Прибежал выполнять приказы этой сучки, а, Венк?
После этих слов Венк поднял руку и коротко двинул Таша по затылку. Тот ткнулся лицом в стол, корона слетела с его головы и, звеня, покатилась по полу.
Гвардейцы оцепенели от такого отношения к своему принцу, и это дало Ташу несколько секунд, чтобы прийти в себя. Он медленно поднял голову и сплюнул на пол кровь из разбитой губы. Что произошло дальше, никто из гвардейцев толком не понял. Таш вылетел из-за стола, как болт из арбалета, и они с Венком, сцепившись, покатились по полу. Бритоголовый принц был сильно пьян, и только поэтому драка продолжалась целую минуту. Их попытались разнять, но это было все равно, что пытаться разнять дерущихся волков. В результате разнимающие разлетелись кто куда, Венк оказался прижат к полу, а его горло неласково сдавила Ташева рука. Помощь гвардии в этом деле принцу не понадобилась.
– Ну, говори, сопляк, за каким… я ей понадобился? Что, покомандовать некем?
– Убью, гад! – Прохрипел Венк, чье горло Таш слегка отпустил. – Она просила сказать, что вспомнила того урода в белых тряпках. – Пальцы Таша, державшие горло, ослабели. Значит, вспомнила? – А еще она просила передать, что просит у тебя прощения. – Воспользовался его замешательством болотник. – У тебя! У старого вонючего козла! – И из возмущенного Венка, как из рога изобилия, посыпались самые отвратные ругательства на вандейском и ольрийском языках, какие он только знал.
Таш отпустил его и сел на пол. Венк откатился на безопасное расстояние, но ругаться не перестал. Сквозь пьяный туман Таш слушал, как Венк хрипло материт его, но этот мат звучал, как музыка. Значит, Рил не хотела его унизить. Наоборот, уводила от него опасность, как воробьиха от птенцов. Глупая маленькая девочка. И он дурак, если подумал по-другому. Сколько раз она уже так делала?
Он еще немного посидел, потом встал и, пошатываясь, побрел домой. Оказалось, что на улице уже темнело, и гости, похоже, разъехались. По крайней мере, вокруг дворца было пусто, только слуги сновали туда-сюда. Это сколько же он просидел в казарме? В голове постепенно прояснялось. В саду он заметил фонтан, подошел, окунул голову. Потом немного посидел на бортике и с помощью двух пальцев решительно избавился от вина, которое выжрал за последние несколько часов.
Внутренности от этого скрутило, но жить стало намного легче. Он еще немного посидел, потом еще раз окунул голову в фонтан, попил воды и почувствовал, что готов идти к жене.
В ее комнатах было тихо. Не звучал нежный голос Саоры, не суетились хохотушки-служанки.
Тишина и пустота, только в гостиной горела на столе одинокая свеча. Таш не сразу заметил Рил, сжавшуюся в комочек в одном из кресел. Она почему-то не переоделась, и драгоценный вышитый шелк ее белого платья безжалостно мялся, свешиваясь с кресла упругими складками.
Таш неслышно подошел, сел рядом с креслом на пол и положил голову на колени своей девочки. Она вздрогнула и проснулась.
– Таш! Ты вернулся… – Глаза у нее были красные и распухшие. – Таш, прости, я не хотела… – Подбородок задрожал. Как есть ревела, пока его ждала. Ташу стало стыдно.
– Прошли мимо и забыли, Рил. Я сам виноват. Ты действительно вспомнила того мужика в белом барахле?
– Как ты можешь быть виноват? Да, вспомнила. Но это не то, о чем ты подумал.
Помнишь, я рассказывала тебе про жреца, который увел меня из моего мира? Так вот это он и есть.
– Дурак потому что, вот и виноват. А то, что было с тобой здесь, по-прежнему не помнишь?
Она качнула растрепавшейся за время сна прической.
– Нет. – Подняла руки, начала вытаскивать шпильки. Наткнулась на корону, попыталась выпутать ее из волос. – Вот зараза!
– Погоди, дай я. – Он осторожно высвободил корону из кудрявого плена, потянувшись, положил на стол.
– А где твоя? – Рил потянула носом воздух и сморщилась. – От тебя пахнет. Ты пил?
– Еще как. – Хмыкнул Таш.
– А мокрый почему?
– Купался.
Рил провела ладонями по его бритой голове.
– О, богиня, что это у тебя? – Из-за полутьмы она только сейчас разглядела наливающийся темно-лиловым синяк на физиономии царственного супруга.
– Венк приложил.
– О, богиня!! Где он?
Она сделала попытку встать, но Таш не дал.
– Рил, за кого ты меня принимаешь? Ничего я ему не сделал. Жив-здоров твой болотник.
– Прости. – Она снова села в кресло, осторожно провела пальцами по его распухшей скуле. Что-то шепнула, и она перестала болеть. – А с ним, правда,… ну, все в порядке?
– Да нормально с ним! Подумаешь, получил пару затрещин. Он сам начал, между прочим. Думает, если стал бароном, так теперь можно принцу морду бить? Никакого уважения к венценосной особе!
Рил рассмеялась, чего Таш, собственно, и добивался.
– А где твоя корона, венценосная особа? Потерял?
– Нет! Чего это сразу потерял? Просто оставил в казарме у своих гвардейцев, завтра заберу.
– Таш! – Рил перестала смеяться и серьезно посмотрела на него. – Я знаю, ты подумал, что я так вела себя из-за того, что у меня власти больше, чем у тебя.
