Северус оказался прав. На следующее утро «Пророк» доложил, что волхв Поттер предоставил ученикам Хогвартса аудиенцию, хотя еще не окреп магически и пошатнулся, вставая. В статье Гарри желали скорейшего выздоровления, а также комментировали то, как профессор Снейп бережно принял молодого человека в объятия.
— Нам это на руку, — заметил тот, завтракая с Гарри в своих покоях. — Если Малфой поймет, что мы состоим в связи, придет еще охотнее. Три жертвы вместо одной!
Северус сильно урезал график своих занятий: он по-прежнему готовил семикурсников к экзаменам, но остальное время проводил с Гарри. Юноша поздно просыпался и снова дремал днем, и в эти часы зельевар строил планы. Снейп просто не мог думать о том, что теряет любимого, не мог смотреть, как юноша спит, как жизнь уходит из него с каждым вздохом. Но каждый миг, проведенный вместе, Северус ценил превыше всяких сокровищ, запоминая тихое умиротворение и затуманенное дымкой наслаждение, покой, который вот-вот будет отнят.
Вместе с Гермионой, Драко и Римусом Снейп изучал лекарственные зелья, но тщетно. Теперь он варил лишь то, что могло придать Гарри сил, но даже несмотря на это, за прошедшую неделю юноша стал дышать с трудом и спал все больше. Северус видел, как тот пытается скрыть страдания, но, когда речь зашла об обезболивающих, Гарри отказался принимать их, пока не разберется с Люциусом.
При каждой возможности они занимались любовью — медленно и нежно, потому что от малейшего прикосновения у Гарри появлялись синяки. Он уже спал, в то время как Северус бодрствовал, запоминая, каково это — чувствовать тяжесть головы любовника на своей груди. Вопреки всем признакам болезни, разрушающей организм юноши, зельевар все-таки не мог поверить, что Гарри умирает.
Люциус Малфой мерил шагами комнату над магазином. Все шло совсем не так, как хотелось.
После нескольких месяцев неведения им, наконец, повезло: известного аврора приметили в баре у военного учреждения. Велев одному из своих подчиненных, помимо прочего, устроить за аврором слежку, Люциус почти не надеялся на положительные результаты, но те не заставили себя ждать: выяснилось, что маги сменяли друг друга, охраняя базу, а вскоре там же появились и дружки Поттера. Наблюдая за объектом, узнали, что Поттер действительно находится там — судя по частым пробежкам по базе, тренируется с солдатами. Обычно его сопровождал только один аврор. Шанс заполучить мальчишку, казалось, сам шел Малфою в руки.
Попытка захватить Поттера вылилась в настоящую катастрофу, да к тому же опозорила Люциуса как никогда. Он потерял двух важных игроков — впрочем, о Каркарове Малфой не жалел: тот был чересчур умен и грозил авторитету хозяина.
Люциус был достаточно справедлив, чтобы приписать провал могуществу волхва, которое злодеи недооценили. Не могли же они оказаться абсолютно неадекватной сворой болванов! Насмерть перепуганный Марлин, вернувшись, лепетал о другом: дескать, Поттер уложил остальных членов команды без всякой магии. Малфой не очень-то верил подобному бреду. Как может волшебник обходиться без волшебства? Впрочем, слежка показала, что в последнее время дисциплина у Поттера на высоте.
А теперь эти последние сводки…
Подслушанным разговорам и удобным случаям Малфой не доверял. Тем не менее, уже несколько осведомителей утверждали, что в Хогвартсе намечается дружеский квиддичный матч, подготовленный наскоро, во избежание огласки, для семей и учеников — в благодарность за защиту замка. Поттер должен был вручить приз, а в школьной команде играл Драко.
Малфой мысленно составил списки «за» и «против».
Второй из них включал вероятность засады; на матче будет множество светлых магов, а на подготовку у Люциуса нет времени. С другой стороны, возможно, это не засада, а благоприятное стечение обстоятельств. Все ключевые игроки, которых Малфой надеялся вывести из игры, присутствуют: Поттер, Драко, Северус, даже Дамблдор. Если задуманное осуществится, Люциус покажет себя на глазах у толпы — та оценит его силу, и Малфой сможет занять в магическом обществе достойное своего имени место. Все указывало на то, что Поттер слабеет. Люциус сомневался, что с волхвом это надолго, но понимал: мальчишка не воспользовался магией, защищаясь от напавших на него, поскольку не мог — даже в «Пророке» говорилось, что Поттер еще страдает от ранений, а шпионы уверяли, будто не раз видели его шатающимся. Более того, встречавшиеся с волхвом как один рассказывали о жутких шрамах на теле юноши. Чтобы маг такого уровня не свел ужасающие напоминания о ранах — да в нем наверняка ни капли волшебства! Это был шанс, на повторение которого надеяться не стоило.
Малфой долгое время ждал своего часа — едва ли не все правление Волдеморта. Жизнь летела мимо, особенно сейчас, когда он прозябал в этой дыре, лишенный социального статуса и всех удобств, к которым привык с колыбели. Побывав в Азкабане, Люциус научился ценить их много больше прежнего и лишаться навечно не собирался.
Рев толпы, собравшейся на стадионе, ничем не уступал тому, который сопутствовал матчу за кубок мира. В некотором смысле нынешнее событие было даже лучше: на компактном стадионе игра шла ближе, энергичнее, да и участники все знакомые — команда Хогвартса против сборной Британии, в большинстве своем тоже состоящей из бывших учеников. Ли Джордан, вернувшийся комментировать матч (множество выпускников присоединилось к своим родителям на специально выстроенной для них трибуне), говорил:
— …а вот и Джек Слопер — подающий надежды молодой человек, благодаря которому ребята из противоположной команды всегда удваивают усилия — так мне говорили; за ним Винсент Крэбб, второй нападающий и один из двух слизеринцев команды — Драко Малфой играет ловцом. Интересно, случилось бы это, не окажись Гарри Поттер волхвом, вот что всем хотелось бы знать, но наш Гарри — сама справедливость и в этом сезоне не играл вообще…
Неожиданно Гарри ощутил такое умиротворение, что все тревоги, связанные с подготовкой к представлению, испарились. Не было на земле места, где он предпочел бы находиться — даже сейчас, когда жить оставалось всего час-другой. Повернувшись к Северусу, юноша улыбнулся и прижал ладонь зельевара к губам.
Ли Джордан, как раз обернувшийся к сидящему на учительской трибуне Гарри, сначала опешил, но быстро спохватился и продолжил:
— Что ж, друзья, очень приятно видеть, что факультеты сближаются и на поле, и вне его! Только ведите себя поскромнее, господа, здесь же дети… а это Гвеног Джонс, капитан Голихэдских Гарпий и лидер команды в сегодняшней игре — отличный игрок, хогвартские ребята у нее попляшут…
