Раздался гомерический хохот; Гарри заметил, что в центре зала ребятишки тычут пальцами в одного из сидящих мальчиков.
— Как я понимаю, это твой вопрос?
— Да, волхв Поттер, сэр.
— Хочешь, расскажу, что тебя ждет?
Школьники заинтересованно притихли.
— Да, сэр. Пожалуйста.
— Очень храброе решение. Ты в самом деле хочешь знать?
— Да, сэр. Хочу.
— А почему?
— Что — почему? — опешил мальчик, вставая.
— Ну, я просто любопытствую, зачем человеку знать свое будущее. Как только ты услышишь, что я скажу, это все изменит. Ты всегда будешь думать о моих словах и, в конце концов, начнешь поступать иначе, чем собирался. Станешь вести себя в соответствии с предсказанием. Все, на что оно гораздо, — это отнять у тебя свободу принимать решения. Не думаю, что знать свое будущее — такая уж замечательная идея.
В наступившей тишине кто-то поднял руку.
— Да? — вызвал ученика Гарри.
— Вы не верите прорицаниям, господин волхв?
— Пожалуйста, зовите меня просто Гарри, друзья. Это очень распространенное имя, его легко запомнить.
Кое-кто рассмеялся.
— Дело ведь не в том, верю я в них или нет, правда? Не сомневаюсь, что некоторые предсказания сбываются. Одно из них было обо мне. Его изрекла профессор Трелони, — Гарри указал рукой на женщину, не оборачиваясь, — и оно оказалось абсолютно точным, — теперь он поклонился преподавательнице, которая просияла от похвалы.
Северус смотрел на любовника как на сумасшедшего. Гарри продолжил:
— Но если бы об этом предсказании никто не знал, то многие вели бы себя иначе, не так ли? Вряд ли взрослые, благоразумные люди стали бы ожидать, что какой-то мальчишка победит Темного лорда.
В зале снова стало тихо, но на этот раз тишина казалась более насыщенной.
— Но… ты же волхв, Гарри. Никому, кроме тебя, не удалось бы убить его, — возразил кто-то.
— Неужели? Альбус Дамблдор победил Гриндельвальда, но волхвом не был. Когда я умру, следующий волхв может не появиться еще добрую сотню лет. Разве мир прекратит существовать? Вряд ли! Каждый из вас будет совершать удивительные подвиги — на это я надеюсь. Пока никто не огорчился, вот моя главная мысль: создайте то будущее, которое желаете. Делайте все, что можете, и даже больше. По-моему, к любой цели ведут несколько путей. И потом — у вас есть магия! Наслаждайтесь ею каждый миг, даже если используете чары для укладки волос. Впрочем, лично мне они никогда не помогали, — ухмыльнулся Гарри, под общий смех проведя ладонью по непослушным вихрам.
— Ну что ж, давайте посмотрим на вопросы — кстати, задавайте их и сейчас, мы все здесь учимся, а правильных ответов частенько не бывает вообще, так же как не бывает одного-единственного способа чего-либо добиться. Вот несложный вопрос: когда я узнал, что являюсь волхвом? — юноша поднял глаза. — Чуть больше года назад, когда мистер Олливандер помог мне сделать волшебную палочку. Тогда я еще ничего не знал о волхвах, вот мистер Олливандер мне и рассказал. О, смотрите, следующий вопрос о том же: каждый ли маг способен сделать себе палочку? А вы попробуйте! Мистер Олливандер ведь не волхв, а палочки создает. Насколько мне известно, учеба у него занимает около семидесяти лет, так что успехов достигают лишь самые трудолюбивые!
Несколько ребят подняли руки.
— Эверсли. Тебя ведь так зовут?
— Да, Гарри. Можно посмотреть на твою палочку? Ту, что ты сделал сам? А еще говорят, в битве у тебя был посох…
Гарри вытащил из потайного кармана мантии палочку. Северус передал ему посох, и юноша поднял предметы повыше.
— На вид ничего особенного, правда? Лучшие вещи часто невзрачны.
— Надеюсь, ты не обо мне сейчас говоришь, — еле слышно заметил Северус. — А то ведь могу и обидеться.
— Не… — Гарри сообразил, что его по-прежнему слышно на весь зал, и осекся, укоризненно глядя на криво усмехнувшегося Снейпа.
Руку подняла еще одна ученица.
— Да? — пригласил ее говорить Гарри.
— А есть разница в ощущениях, когда вы имеете дело с палочкой или посохом?
Рядом прыснул Северус, а позади, к ужасу Гарри, расхохотался Дамблдор. Это дало юноше возможность отвернуться и подавить смешок.
— Отличный вопрос!
Девочка расцвела улыбкой, а друзья ободряюще похлопали ее по плечам.
— Большую часть времени я ими не пользуюсь — слишком уж бросаются в глаза. К тому же посох неудобно носить, если тебе не двести пятьдесят лет и ходить без него не получается.
Кое-кто рассмеялся.
— Принципиального различия между посохом и палочкой нет. Разница скорее в том, владеете ли вы беспалочковой магией или нет, ведь сила той полностью зависит от способностей волшебника; посохи и палочки тянут магию из земли.
— А чем отличается волхв от обычного мага? — спросила какая-то малышка.
Подруги зашикали на нее.
— Ну-ка, не шипите! — резко сказал Гарри. — Я рад любым вопросам, а этот — один из лучших. Самый незатейливый ответ на него — ничем.
По залу прокатилась волна бормотания; отовсюду поднялись руки.
— Ты, — показал на паренька Гарри.
— А почему тогда ты сидишь там, а мы — тут?
— Можем поменяться, — предложил юноша под всеобщий хохот. — Хочешь побыть в центре внимания?
Мальчик отказался.
— Вот вам пример из повседневного: каждый может готовить — одни заваривают чай, другие создают потрясающие блюда, от одного взгляда на которые текут слюнки. И то, и это называется приготовлением пищи. Можно научиться лучше готовить, как и лучше колдовать — использовать магию с умом. Но есть люди, рожденные поварами. Они инстинктивно знают, что хорошо уживается в одной кастрюле. Мне кажется, волхвы — вроде таких людей.
— А что умеют волхвы? Покажи нам!
Это и был тот самый момент, которого ждал Гарри. Тот самый вопрос, ради которого Рон предложил устроить встречу с ребятами.
Альбус быстро подошел к Гарри и зашептал ему на ухо. Приблизился целитель Энтвисл и присоединился к тихой беседе.
— Не сегодня, боюсь, — грустно пожав плечами, ответил ребятам юноша. — Целитель Энтвисл пока не разрешает мне колдовать. Но как только я выздоровею, устрою вам демонстрацию! О, вот еще хороший вопрос! Что бы я сделал, если….
И встреча продолжилась.
Когда она подошла к концу, Гарри нарочно поднялся из кресла как можно более неловко. Он даже не удивился, что в глазах темнеет, и вытянул руку в поисках поддержки. Северус осторожно подхватил юношу.
— Отлично, — прошептал зельевар. — Надеюсь, шпионы успели это увидеть. Может, завтра мы даже появимся в «Пророке».
Северус оказался прав. На следующее утро «Пророк» доложил, что волхв Поттер предоставил ученикам Хогвартса аудиенцию, хотя еще не окреп магически и пошатнулся, вставая. В статье Гарри желали скорейшего выздоровления, а также комментировали то, как профессор Снейп бережно принял молодого человека в объятия.
