— Я велю посадить его на кол! Распять на воротах!
— Ты сам повысил его, не зная, на что он способен. Я не советовал бы тебе сейчас разбрасываться людьми. Новых взять негде. Тех немногих, кто вернулся, из сил Хорена я велел не трогать. Не стоит их сейчас казнить. Мало того, я приобщил к алтарю всех выживших мусорных. В нашем положении высшие лишними не бывают.
— Хорен не вернулся? — уточнил я.
— Хорен погиб, как и многие другие офицеры, от удара из Теней. И бил его плутонец. Мне кажется, здесь тоже не обошлось без Горного гнезда.
— Похоже, я допустил ошибку… — Признание далось мне трудно.
— И не одну. — Магнус, видимо, не собирался меня утешать — совсем наоборот, он добивал меня. — Я здесь поговорил со своими телохранителями. Ты же знаешь, они — несущие спокойствие. Их учили не только мечу и топору, еще тактике и стратегии. Ты ошибся и с Небесным Престолом. Не надо было тебе становиться против Бьярни. Пусть бы он штурмовал город, а ты ворвался бы следом, на его плечах, со всей своей армией, а не жалкими ошметками, зажал бы его в тиски и уничтожил вместе с друидами. На улицах города плутонцы стоят гораздо дороже, чем в чистом поле. Так что и в этом ты до своего отца не допрыгнул.
Я вскочил на ноги. Все это, обрушившееся на меня в один день, будило в душе жуткую ярость. Она требовала выхода. Топор привычно просился в руки. Магнус видел, что я взбешен, но глаз не отвел. Наоборот, смотрел с вызовом.
— Давай, — сказал он очень тихо и спокойно. — Ударь, это же так просто. И сразу полегчает. Тем более что теперь я тебе не нужен. Повелевать Луной не очень-то получилось, а, Миракл? Так убей последнего, кто еще остался с тобой. И пусть с алтарем работает твоя мать. Ей как раз влияния стало маловато. А так останется она единственной, кто умеет с ним обращаться. Важная птица. Да и Аркадия это очень одобрила бы, — закончил он другим голосом — печальным, а вовсе не провоцирующим меня на удар.
И мне вдруг стало ясно, что вместе с моими разбились и планы Магнуса. Я сел. Ярость ушла, оставив лишь пустоту в душе.
— Зачем ты так? — тихо спросил я. — Это удар ниже пояса.
— А тебя сейчас так и надо бить, — злобно проворчал он. — А то действительно начнешь вешать направо и налево — распугаешь тех немногих, кто еще верен если не тебе, то алтарю. Тогда и нас быстренько повесят без лишних разговоров.
— Где вы раньше были, советчики, когда я еще только планировал войну против ангелов?
— Там же, где и всегда. Сидели и дрожали, боясь слово вымолвить. Ты же своих друзей убивал за меньшее. Несущие спокойствие — люди смелые, но не безрассудные. Боятся тебя, Миракл. И этого уже ничем не изменить. Я вот много чего наговорил, для твоего же блага, а ты мне чуть голову не раскроил, как бедному Коту. Страшно ведь. Я же не из смельчаков, ты знаешь.
— Ты, Магнус, как раз смельчак еще тот. Не каждый бы решился на подобное. И что нам теперь делать?
— Что… — Он откинулся на кресле, задумчиво почесал затылок, и был этот жест таким простецким, что меня почему-то успокоил.
— Советуй, раз никого, кроме тебя, не осталось, — подбодрил я его.
— Управлять доменом. А что еще остается? Хантер — отрезанный ломоть. Без портала на Плутон он с тобой и разговаривать не станет. Заберет свое и уйдет. А нам… Низшие нужны: еды совсем не осталось. Кто-то землю пахать должен. Послов разослать к другим доменам нужно, о торговле договариваться, о границах, о союзах, в конце концов.
— Думаешь, со мной станут говорить? — засомневался я.
— Станут. За тобой — алтарь. Управлять им могу я и твоя мать. Светлые не захотят, чтобы вымер целый домен. Потребуют уступок, это верно. Зеленые, скорее всего, будут за войну с тобой, но сейчас на Светлой стороне у них влияния нет. Пока нет, — добавил он.
— Франциск?
— Он самый. Если он действительно приобщен к Зеленому алтарю, у этого домена сейчас самая мощная армия. Небольшая, но опытная и целиком из высших, во главе с талантливым полководцем. Большие возможности.
— Но ты ведь не отлучал Франциска от алтаря? Как он может стать зеленым?
— Новый алтарь стирает влияние старого, — отмахнулся Магнус. — Это — азы. Проще простого. К тому же у Франциска репутация человека слова. Он хитер, изворотлив, но прямого обещания ни разу не нарушал. Зеленые могли пойти на сговор с ним. Ты их в угол зажал.
— А где низших брать?
— На Земле. На Луне все они — чьи-то. Дел море.
— У тебя еще больше, — кивнул я, — океан. Ты отлучил от алтаря всех людей Альва?
— Да, выловил до последнего, хоть и непросто это было. Охрану из алтарного чертога можешь убирать.
— Хорошо. А братство отлучить быстро сможешь?
— С ними проще. Я же их приобщал через свою кровь. Меньше чем за день управлюсь.
— Хорошо, готовься. Если Хантер действительно пойдет на разрыв со мной, это нужно будет сделать быстро.
Получилось так, как и говорил Магнус. Едва Хантер вернулся, он пришел ко мне. Я теперь все время проводил в Центральном зале. Там ел, там же и спал, прямо на троне. Без нужды ко мне никто не приходил, а сейчас и с нуждой предпочитали не тревожить. В общем, я остался один. А вот Хантер пришел в сопровождении своих людей.
— Как добрался? — спросил я.
— Могло быть и лучше, — ответил он небрежно. — Итак, расплатимся, Миракл?
— Куда ты так спешишь? — попытался я его отговорить. — Еще не все потеряно. Мы соберем новую армию.
— Из кого? — Он расхохотался. — Ты изжил себя, Миракл. Мы уходим. Тебе больше нечего нам предложить. К тому же все пункты нашего уговора исполнены, я могу быть свободен и потребовать плату. Меджлис и Синод уничтожены. Клятва на крови меня больше не держит. Про Конклав там не было ни слова, так что выживший бессмертный — твоя забота.
Кейлтран. Последний из Конклава. А ведь он вылетел из моей головы. Всю войну он не давал о себе знать. Выжидал? Чего, интересно?
— Ох, ты и сволочь, Хантер, — сказал я. Возмущение мое было искренним.
— Проклятье, не большая, чем ты. Я забираю свой домен. Но, кроме того, вспомни, ты обещал мне свою сестру.
И об этом я как-то забыл. В сердце шевельнулась какая-то тоска. Пантера, конечно, ушла, но все-таки когда-то я ее по-своему любил.
— Я не обещал отдавать ее тебе из рук в руки. Пойди и возьми сам.
— Будь уверен, я это сделаю. — Он закрыл здоровый глаз и вновь, как когда-то давно, уставился на меня своей черной жемчужиной.
— Что она тебе дает? — спросил я.
— Она позволяет видеть в Тенях. А еще в душах. Твоя душа ослабела, Миракл. Ты еще не чиэр, но уже не дайх. Ты — тряпка. Ты сломанная кукла. Зачем ты нам теперь?
