— Не забывай, твой алтарь подчинен моему! — крикнул я в бессильной злобе. — Хочешь, залью твой замок огнем?
— Я что-нибудь придумаю, — осклабился он. И эти слова подтвердили мои опасения: где-то Хантер переиграл нас. Остались у него козыри в рукаве.
— Итак, никто никому ничего не должен, все счастливы. Удачи, Миракл. Теперь тебе только на нее и уповать.
Я пропустил это оскорбление мимо ушей: ведь на Плутоне пожелать удачи — все равно что назвать человека слабаком. Это было намеренное, четко выверенное оскорбление. Но я не мог сейчас ничего сделать. Пока он не захватит мою сестру или его попытка не провалится, любая моя агрессия, направленная против него, будет воспринята как помощь Пантере либо как намерение отбить ее, а значит, сработает Клятва на крови. Так вот зачем на самом деле ему понадобилось это дурацкое условие. Как жаль, что понял я это слишком поздно. И все-таки я бросил ему вослед:
— Раз ты такой самостоятельный, то до Некромантского домена придется вам прогуляться пешком. Портал я прикажу закрыть. Ты ведь сам сказал: никто никому ничего не должен.
— Итак, ты уже опускаешься до мелочной мести, — усмехнулся он. — Ну что ж, потешь свое бессилие.
* * *
Магнус буквально ворвался ко мне. Я уже привык к тому, что этот познавший таинства с каждым днем становится все смелее, не обращал внимания, позволяя его наглости сходить с рук. Наверно, он все-таки был мне нужен. Его деятельная натура служила сейчас поддержкой в той бездне апатии, над которой я завис.
— Ты отдал им Пантеру! — воскликнул он.
— А ты откуда это знаешь?
— Да об этом все знают! Люди Хантера растрезвонили эту новость по всему замку. Миракл, он подкашивает твой авторитет, неужели ты не понимаешь? А последний и так невысок. Мы сейчас в такой яме, что люди, которые хотят что-то делать не за страх, а за совесть, на вес золота. Откуда мы возьмем таких, если все видят, как ты разбрасываешься самыми близкими людьми? Кто захочет помогать тебе, рискуя стать очередной разменной монетой?
— Магнус, у меня не было выбора. — Я развел руками. — Я связан Клятвой на крови.
— Незачем было давать такую клятву. Хантер теперь держится слишком смело. Мы явно где-то просчитались. Если хочешь услышать мое мнение, Некромантский домен для нас потерян.
— Это я и сам знаю.
— И мы ничего не можем сделать?
— Отлучай их от нашего алтаря.
— Это ничего не даст. Если я правильно понимаю суть клятвы, ты не можешь устранить Хантера сам, не можешь попросить это сделать или приказать. Ты связан по рукам и ногам, а он может творить что хочет.
Идея возникла в моей голове яркой вспышкой.
— Вот именно, — задумчиво пробормотал я. — Не могу ни попросить, ни приказать. Магнус! На Темной стороне в каждом домене правит один человек?
— Да. Они считают, что твердая власть гораздо полезнее, чем так называемая демократия. Не могу сказать, что они неправы.
— Готовь послания ко всем правителям.
— О чем? — Мне удалось его удивить.
— Сейчас поймешь. Сколько бойцов осталось у Хантера?
— Тысяч пять-шесть.
— Хорошо. — Я потер руки. — Смысл всех посланий должен быть таким.
Я задумался, как бы все изложить, чтобы не нарушить клятвы, но и цели своей достигнуть. Тонкая работа.
— Моему собрату, правителю такому-то, — начал я, — от Миракла ибн Хансера ибн Хакима приветствие и пожелание всяческих успехов.
— Начало вполне традиционное, — кивнул Магнус.
— Ты бы записывал.
— У меня хорошая память. Говори дальше.
— Сообщаю, что мой союзник и друг Хантер, глава братства детей Хансера, с войском в пять, нет, шесть тысяч плутонцев будет направляться в Некромантский домен, подаренный мною ему, мимо ваших земель. Любой, кто посмеет на него напасть, тем самым бросает вызов мне и будет жестоко покаран.
Он посмотрел на меня круглыми глазами. Нужно отдать Магнусу должное. Он очень быстро просчитал реакцию любого из правителей Темной стороны, славящихся своей гордостью и независимостью, на подобное предостережение, больше похожее на ультиматум. Мы оба истерически расхохотались.
— Ты все-таки сумел оставить последнее слово за собой, — наконец сказал он. — Я велю разослать послов прямо сейчас.
— Отправь некромантов, — приказал я. — Может, им по старой памяти голов рубить не станут. Сомневаюсь, что с плутонцами на Темной стороне обойдутся как с послами.
А тем временем к замку продолжали стекаться жидкие ручейки людей. Я думал, против моих разбитых армий ополчится вся Луна. Но это оказалось не так. Да, друиды преследовали все более-менее боеспособные отряды, да, пытавшиеся мародерствовать и грабить находились и убивались. Но те, кто выходил в деревни с просьбами о помощи, получали кров и еду. Наши противники не ставили целью уничтожить плутонцев до последнего человека. Случалось, что для раненых открывали портал к самому замку. У Грешника в это время хватало работы. А его ученики набирались опыта не по дням, а по часам.
Но на следующий день после ухода Хантера Грешник явился ко мне. И по его взгляду я понял, что предстоит еще один неприятный разговор. Выглядел он уставшим, но в нем ощущалась та сила, уверенность, которые уже покинули меня.
— Ты ее продал, — просто сказал он.
— У меня не было выхода. Я связан клятвой, — устало ответил я.
— Она тебя любила, считала самым близким человеком, тем, кто заменил ей семью, а ты ее продал.
Возможно, если бы он кричал, ругался, полез в драку, мне стало бы легче. Но он оставался холоден как камень, как человек, определивший свой путь, отбросивший все колебания.
— Грешник, если бы я попробовал защитить ее, кровь вскипела бы в моих жилах, — попытался я оправдаться.
— Она не думала о себе, когда шла под меч Леонида. А ты ее продал. Возможно, попытайся ты что-то исправить, я бы относился к тебе немного лучше. Но ты продал ее, как какое-нибудь животное, как скаковую лошадь. Я теперь жалею, что не ушел с ней раньше.
— Теперь поздно. — Я печально вздохнул.
— Еще нет, — ответил он. — Прощай, Миракл. Ты засеял подлостью, ненавистью и предательством тучное поле. Я не хочу увидеть жатву. Хоть ты и заслужил все, что на тебя обрушится, я не хочу злорадствовать. Просто ухожу.
И он действительно просто ушел. Я наблюдал за тем, как Грешник покидал замок, из башни над воротами. За ним последовало десятка три его людей, небольшой отряд в белых одеждах с красными поясами и такими же, как у Грешника, шестами. Возле самых ворот он вдруг остановился и сказал:
— Уходите в Город Ангелов. Найдите Фулька Диэса. Он поможет вам.
