— Что это за место? — Алексей с опаской сделал первый шаг. Осмелев, он подошел к самому основанию купола и с интересом прикоснулся к одному из хрустальных цветов — тот мгновенно вспыхнул сиреневым.
— Не трогай! — тут же отдернул его руку Виртус. — Это Алтарь. Древнее священное место. Сердце твоих владений, сердце Черного замка. Первые мольфары нашли его и решили построить здесь колдовской дом. Как ты знаешь, архитектурная конструкция вашего замка много раз изменялась, но Алтарь — вечен и всегда будет находиться в этом месте. Он спрятан от посторонних глубоко под землей… Здесь рождается сила карпатской магии, сила горных стихий. Как полноправный владелец Черного замка ты всегда можешь прийти к Алтарю и спросить совета у духов. Или попросить показать тебе будущее. Твой отец часто так делал. В последний раз он приходил сюда, чтобы поговорить с духами о твоей дальнейшей судьбе.
Алексей перестал разглядывать потолок залы и бросил на опекуна острый взгляд:
— И что же он узнал?
— Скажем так — твой отец ослушался духов. Поступил по–своему.
Маг Виртус замолчал. Лешка понял, что поляк не намерен рассказывать о таинственном совете духовных сил, который получил старший Вордак. И о том, что именно отец спрашивал про сына…
— И как же говорить с духами? — задумчиво спросил Алексей, вглядываясь в прозрачные плитки пола. Свет странно преломлялся, создавая удивительные узоры на прожилках и изломах кристальных плит. Казалось, пол — это грань, разделяющая большой хрустальный шар на две одинаковые полусферы.
— Виртус? — не получив ответа, переспросил Вордак. И, оглянувшись, ахнул.
Белоголовый колдун исчез. Карпатский Князь остался один в пустой, сверкающей драгоценным кварцем зале.
— Наверное, я теперь должен что–то спросить, — задумчиво произнес Вордак. — Как всегда, Виртус заставил принимать решение самостоятельно.
Возможно, стоит узнать о будущем? Или спросить о Тане? Нет, точно не надо… Или же спросить совета о лучшем выборе мести? Или — как победить Чародольского Князя.
И он крикнул в пустоту:
— Как отомстить Лютогору?
Ответа не последовало.
— Меня кто–нибудь слышит?
Самоцветы продолжали сиять в полной тишине.
— Не работает, — сокрушенно протянул Вордак. — Возможно, стоит произнести какое–нибудь заклинание?
— Возможно, стоит перестать пялиться в потолок?
Голос был тихим, но четким. Карпатский Князь резко опустил голову и встретился глазами с очень странным созданием.
На него, поджав лапы, смотрел в упор черный дракон со странным рогом на лбу. Рог был серебряный, острый и витой, как ракушка.
— Ты дракон? — изумился Вордак. И тут же закидал вопросами: — Откуда же ты взялся? Ты здесь живешь? А чем тогда питаешься?
— Нет, я призрак дракона, — спокойно опровергло его слова существо. — Это ответ на все твои вопросы. Меня называют Ностр, дракон–предсказатель. А ты, как я понимаю, мой новый хозяин… Ну надо же, еще моложе, чем предыдущий! — вдруг распалился призрак. — Так я никогда не освобожусь от долга!
— Какого еще долга?
— Я служу хозяевам Черного замка до той поры, пока не спасу одному из них жизнь своим предсказанием. — Дракон–призрак говорил сухо и неприязненно, чеканя каждое слово. — Если ты соизволил прийти к Алтарю — тебе нужен совет. Если изо всех горных духов появился я, то тебе грозит опасность. Чего ты боишься?
Вордак тут же вскинулся:
— Я ничего не боюсь!
— Ладно, тогда опасаешься.
Парень задумался.
— Ну, может, — нехотя начал он, — я немного опасаюсь сотрудничества с Лютогором. Вернее, я не хочу этого союза, но мой опекун, маг Виртус, настаивает на обратном.
— Лютогор обманет тебя, — тут же выдал дракон–призрак. — Он хитер, а ты… молод.
— Молод и глуп, ты хотел сказать? — тут же ощетинился Вордак. Дракон нравился ему все меньше. Ну и «секретное оружие», однако…
— Я сказал что сказал. Но, в общем, да.
Дракон скосил яркий зеленый глаз на парня, ожидая дальнейших вопросов. Лешка невольно подумал, что дракон–призрак выглядит донельзя настоящим.
— Как избежать этого предположительного обмана Лютогора? — четко спросил парень, вложив во фразу все свое терпение.
Дракон встал на задние лапы, а одну из передних приложил к уху, будто к чему–то прислушивался.
— Пожалуй, теперь не избежишь, — грустно сказал он.
— Ну и помог ты мне предсказанием!
Дракон внезапно обозлился:
— Я тоже расстроен! У тебя остался всего один вопрос, а я так и не дал тебе ни одного полезного пророчества.
— Так дай!
— Задавай вопрос. — Дракон опять был само спокойствие. — Последний из двух.
— Почему всего два вопроса?
— Это считать за вопрос?
— Ладно, ладно. — Лешка сердито качнул головой. — Лютогор меня обманет, с этим разобрались. Прекрасно. Тогда… Расскажи о Тане. Тане Окрайчик. Или Каве Лизард. Она будет со мной или Чародольским Князем?
Призрак вздохнул — совсем как настоящий дракон: из его пасти даже вырвались легкие сизые струйки дыма.
— Вот уж молодость. Любовь, глупые привязанности… Обычно спрашивают, когда умрут и как избежать… Тебя ведь предупредили, что к Алтарю нельзя приходить часто? Может, лучше по делам правления что подсказать?
— Я хочу знать. А с правлением неплохо справляется мой опекун Виртус.
Дракон встал на все четыре лапы и тогда произнес:
— Беловолосая девушка будет с Чародольским Князем, если он… если правитель Чародола не убьет тебя, как собирается.
Воцарилось молчание. Лешка пристально изучал голову дракона, будто хотел выжечь взглядом каждую чешуйку на его морде.
— Ну вот и как ты собираешься спасти мне жизнь таким предсказанием? — Его голос был глух и грозен.
Дракон нервно затоптался на месте.
— Извини, врать не могу. — Он приподнялся и даже смог развести лапами в стороны — выглядело совершенно по–человечески.
— Тогда еще один вопрос… Дополнение ко второму, — торопливо добавил Лешка, видя, что дракон в протесте замахал головой.
— Я могу как–то помешать… ну, не быть ей с Чародольцем? Какие–нибудь не столь радикальные способы вроде моей смерти.
— Не сможешь, если тебя предаст девушка, — немного поразмыслив, произнес дракон. — Но ты сам будешь в этом виноват. Вернее, будет виновата другая девушка, тоже очень красивая.
