— Говард, иди-ка сюда, рыбачить будем.
По большому счету, сейчас мне требовалось всего-навсего забрать с аукциона деньги, а потом как следует вложиться в развитие персонажа. Однако до этого прекрасного момента оставалось еще не меньше двух часов, которые желательно было провести с пользой — например, чуть-чуть апнув навык рыбалки.
К сожалению, питомцу моя инициатива пришлась совсем не по вкусу — ощутив прикосновение ледяной воды, мягкотелый кальмар отчаянно булькнул, после чего с жалобным пыхтением полез на берег.
— Хватит страдать. Забирайся назад и поймай мне какую-нибудь наживку. Давай, блин, шустро.
Говард испустил душераздирающий стон, однако послушался и нехотя сполз обратно в реку.
— Хватит таращиться. Наживку ищи.
Увы, но никакой наживки я не дождался — через несколько минут посиневший пет вернулся, с трудом переместил свое упитанное тело на камни, а затем растянулся там, дрожа крупной дрожью и косясь в мою сторону виноватыми глазами.
Мне почему-то стало стыдно.
— Ладно, ладно, уговорил, отдыхай…
Полчаса спустя я сделал короткую вылазку к стенам замка, где убил второго скелета, взяв благодаря этому подвигу очередной уровень. Тут же возник соблазн плюнуть на осторожность, сорваться в лихую атаку и заковырять последнего из костяков молниями, но здравый смысл все-таки победил.
Пришлось вернуться к реке.
— Чертов геймплей. И ведь сам до такого дошел, никто не заставлял. А ты чего разлегся?
Угодивший под горячую руку моллюск снова отправился в холодные речные воды, но буквально сразу же вынырнул на поверхность, держа в щупальцах какого-то странного зеленого червяка.
[Горный мотыль. Ранг: реликтовый. Уровень: 12.]
— Вот, так бы с самого начала. Молодец.
Червяк был насажен на крючок и брошен в родную стихию, Говард вернулся на камни, а я в который уже раз за последние несколько дней задумался о будущем своего героя.
Хотя у Фантома по-прежнему имелось несколько путей развития, мне очень хотелось свернуть с привычной дороги, прервать унылый фармомарафон и сосредоточиться на сборе коллекций. При идеальном стечении обстоятельств это довольно простое по своей сути действие должно было принести сразу несколько ценных навыков или умений, которые могли серьезно облегчить мое дальнейшее существование. Но увы, здесь, как и везде, хватало подводных камней — если верить длинным гайдам форумных экспертов, настолько бескомпромиссный подход являлся неоправданной глупостью, а карты следовало копить и комбинировать по строго просчитанным схемам.
Тем не менее, персонажу требовался очередной буст. Прямо сейчас.
— Блин, опять сожрали… не рыбы, а звери. Говард, найди-ка свежего червяка.
Рыбалка откровенно не заладилась — потенциальные трофеи плевать хотели на мои навыки добытчика и упорно отказывались идти на крючок, зато приманку ели с удовольствием, вынуждая несчастного кальмара снова и снова лезть в воду. Закончилось все это вполне ожидаемым финалом — когда был съеден шестой мотыль, я утратил остатки терпения, спрятал удочку в рюкзак, после чего отправился убивать гулявшего рядом с крепостью скелета.
Спустя еще четверть часа наконец-то закончились торги по выложенным на аукцион предметам. Вопреки сделанным мною прогнозам, рынок оценил мантию чернокнижника всего-навсего в две мифриловые монеты — платить больше, чем заплатили мне мои бывшие соратники, никто не захотел. Свиток проклятия оказался чуть более востребованным — за него отдали целых три “мифрилки”. Шестую принесло снятое с магистра колечко. А весь остальной хлам добавил в кошелек еще двести пятьдесят золотых.
— Окей, попробуем…
Хотя инфляция постоянно снижала ценность игровых денег, стоимость карточных наборов держалась в относительно разумных пределах — в данный момент самые простые коллекции ценились на уровне двух тысяч золотых монет или же трех мифриловых.
Само собой, расходы можно было сократить, занявшись целенаправленным фармом и обменом лишних карт. Но возиться со всем этим я не собирался. Даже в теории.
[Вы имеете возможность собрать коллекцию [Воздух]. Вы желаете сделать это прямо сейчас?]
— Желаю, однозначно.
[Внимание! Вы полностью собрали коллекцию [Воздух]. Поздравляем!
Вы получаете золотую коллекционную карту [Воздух].
Вы получаете навык [Амортизация].]
[Внимание! Вы собрали три коллекции одного типа. Поздравляем!
Вы получаете платиновую коллекционную карту [Стихии].
Вы получаете навык [Спектральное сопротивление].]
— Так, так, стоп…
Убрав загораживавшие обзор таблички, я открыл дневник, после чего взялся читать описание новых способностей. И если с “сопротивлением” все было ясно изначально, то “амортизация” заставила меня испытать легкую душевную боль.
[Амортизация [001].
Базовый навык, позволяющий сократить урон от падений с высоты на [0,2 %]. Сразу после окончательного развития возможно получение следующей ступени.]
— Это сколько же мне падать придется, чтобы его раскачать? И главное, зачем? Жесть какая-то.
Говард злорадно хрюкнул, но я оставил его низменный выпад без внимания.
— Блин, если сейчас опять какая-нибудь гадость выпадет…
Аукцион поглотил остатки имевшегося у меня мифрила, выдав вместо него аккуратную стопку карточек с изображениями разнообразных неупокоенных созданий — скелетов, химер, а также прочей дряни.
[Вы имеете возможность собрать коллекцию [Нежить]. Вы желаете сделать это прямо сейчас?]
— Да, едрена вошь!
[Внимание! Вы полностью собрали коллекцию [Нежить]. Поздравляем!
Вы получаете золотую коллекционную карту [Нежить].
Вы получаете навык [Сопротивление магии смерти II].]
— Ну… черт его знает.
Итоговый апгрейд персонажа получился весьма неоднозначным. С одной стороны, два лишних навыка на резисты являлись однозначным благом — тем более, что прокачивать их в четвертой или пятой зонах было легче легкого. “Амортизация” все еще вызывала у меня баттхерт, но не являлась однозначным злом. А вот потраченные деньги вкупе с опустевшим кошельком выглядели самым настоящим провалом.
Понимал это даже радостно булькавший в соседней луже кальмар.
— И чему ты радуешься? — в конце концов не выдержал я. — Иди форель лови. Она здесь наверняка есть.
Мгновенно погрустневший Говард отправился рыбачить, а меня посетило шальное желание вызвать более разговорчивого и веселого спутника — просто для того, чтобы немного развеяться. Увы, но это стало еще одной ошибкой — вылетевший из-за камней питомец приземлился на свое обычное место, после чего безапелляционно заявил:
— Крраб — крраб.
Настроение испортилось еще больше.
— Как же ты достал со своими крабами, синий. В печенках они уже у меня сидят, понял?
— Крраб.
— Хватит. С этого момента — без крабов, осознал? Это, мать твою, прямой приказ. И попробуй только ослушаться, мелочь пернатая. Продам к чертовой матери на шашлыки, ясно?
— Хррень, — возмущенно пискнул шокированный таким поворотом событий попугай. — Трревогга!
— И ругайся чуть меньше. Достал.
— Тирран!
— Вот видишь, сразу новое слово выучил. Продолжай в том же духе.
Флинт обиделся и гордо промолчал, но я лишь порадовался этому игнору — долгие разборки с упрямым и заносчивым питомцем могли обеспечить еще большую нервотрепку, а заниматься подобного рода глупостями мне уже расхотелось. В конце концов, на повестке дня имелись гораздо более важные дела — первый шаг к бесконечному величию был только что сделан и теперь следовало разобраться, каким станет второй.
— Ну, приоритет тут очевиден, — хмыкнул я, с нежностью рассматривая лежащие в инвентаре штаны. — Осталось-то всего ничего.
За последнее время у меня скопились пятьдесят два неизрасходованных балла характеристик. Если же учесть, что “сила” моего персонажа в данный момент составляла сорок единиц, то на первый план действительно выходили доспехи Владыки Древнего мира. Сутки удачного фарма, девять новых уровней — и Фантом получал возможность надеть последнюю часть комплекта.
