— Для меня большая честь познакомиться с вами лично, господин Крейн!
Бизнесмен спокойно пожал вошедшему руку и кивнул:
— Проходите, располагайтесь, прошу вас. Кофе?
— Буду чрезвычайно признателен, — кивнул всё с той же улыбкой демон. — Кстати, забыл представиться: Прескотт.
О Господи. Где им имена-то подбирают?! Каждое всё вычурнее предыдущего. Впрочем, это же касалось и внешности, и костюма, и манеры себя вести. Ещё один прилизанный, выхолощенный красавчик, от которого буквально несёт фальшью за километр.
— Как я понимаю, — Крейн не обернулся, наливая своему гостю кофе из дымящейся турки, — вы обеспокоены произошедшим?
— Это? — Прескотт кивнул на окно, в котором всё ещё валялись трупы мелких демонов, включая его собственного предшественника. — Это мелкая неприятность, господин Крейн, запланированные отходы производства. Никто и не подумает беспокоиться об этом, а лично я даже рад случившемуся — ведь, благодаря этому, я получил повышение.
— А ведь я мог бы открыть дверь Жюлю, — спокойно заметил Крейн, ставя перед Прескоттом чашечку кофе. Чёрного.
— Благодарю, — радушно улыбнулся тот. — Могли. А может, не могли? Стоило ли ставить под угрозу собственную жизнь, спасая его? Ведь Люк и Сенат могли заметить открывшуюся дверь, выбить её…
— Сенат? — поднял бровь Крейн.
— А. Вы не знали? — Прескотт выдержал паузу, отпивая кофе, и продолжил. — Так зовут ту чёрную тварь с щупальцами, глазами и пастями. На редкость неприятное существо… к тому же, до смерти преданное Артуру Готфриду и готовое выполнить любой его приказ.
Он снова расцвёл в лучезарной улыбке.
— По счастью, господин Крейн — и это полностью ваша заслуга — Артура Готфрида с нами нет, а сам по себе Сенат ненамного умнее того же Люка. Два идиота опасны физически, но слишком глупы, чтобы быть нам серьёзной угрозой.
Лесть и расписывание того, как всё чудесно. Даже с людьми это является верным признаком того, что что-то не так, а уж с демонами… Крейн отставил в сторону свою чашку.
— И тем не менее, эти два идиота забрали Герду и увели её в неизвестном направлении.
— В неизвестном ли? — усмехнулся Прескотт. — Не прибедняйтесь, господин Крейн, не надо. Вы владелец Крейн Корп, вы в состоянии следить хоть за всем городом… Да и куда они убегут? В городе царит ваша власть, и там их отыщете вы — ведь отыщете же?
В голосе почувствовались нажим и угроза. На краткую долю секунды — но всё же.
— А если они будут такими дураками, что попытаются сунуться в Туман, — подытожил Прескотт, — то там уже наша вотчина, господин Крейн, и здесь можете не беспокоиться — мы не оставим им и шанса скрыться.
Он развёл руками.
— Впрочем, а нужно ли нам что-то делать? Убить Люка? Тогда мы лишимся отличного кандидата в светлые герои, которому ещё предстоит выполнить свою миссию. Вернуть Герду?.. Но что толку от Герды, снова запертой в четырёх стенах?
Теперь уже улыбнулся и сам Крейн.
— Вижу, мы понимаем друг друга, господин Прескотт, — согласился он. — Понимаем отлично.
Они глядели друг на друга пару секунд, а затем кивнули, практически синхронно.
— Но вы же не собираетесь пустить всё на самотёк? — очень вкрадчиво и как-то уж слишком доброжелательно осведомился Прескотт.
— Люк вдвоём с Гердой, — хмыкнул Крейн. — Ну, втроём или вчетвером, если с ними Сенат, мальчишка Флетчера или ещё кто-нибудь. Неважно. Важно лишь то, что они вместе… а значит, скоро ему предстоит узнать, кого он пригрел на груди.
— Она же… не в курсе? — уточнил Прескотт. — Так, на всякий случай, для успокоения совести.
— Разумеется, нет, — усмехнулся Крейн. — Она же ненавидит меня. Будь она в курсе — тут же пустила бы всё под откос, вывалив всё нашим… светлым героям. Нет, она ни о чём не догадывается… и в этом-то главная прелесть ситуации.
Он торжествующе улыбнулся — и уточнил:
— Ещё кофе?
***
«Вы сделали ЧТО?!!!»
Август печатал эти слова уже на ходу, выбегая из дома. Чёрт, охрана ведь доложит отцу о том, что он покинул пентхаус с выражением полной паники на лице!..
В последнее время у Августа прибавилось свободы, и даже отец начал слегка — не более того — показывать, что уважает его мнение. Как ни крути, а сын был единственным «мостиком» к Люку, а Люк был его эксклюзивом, иномирцем, поднимавшим рейтинги и приковывающим внимание зрителей. Бизнес есть бизнес!..
Правда, отца злила пропажа Готфрида — но ему хватало ума не задавать вопросов.
До сих пор. А что будет теперь, после этого?
«Повторяем: мы убили всех демонов на приёме у Крейна и сбежали, взяв с собой его дочь», — отозвался Сенат в мессенджере. Чувства юмора у щупальценосной твари отроду не было, а те имеющиеся зачатки, что всё-таки были, на поверку оказывались до жути чуждыми и хтоническими.
«Вы серьёзно? Вы убили Крейна? Устроили в башне резню и похитили Герду Крейн?»
Август повернул ключ зажигания и втопил педаль в пол. Господи, за ними там уже, наверное, гонится не только полиция, но и армия!.. Во что он вляпался и хватит ли у отца влияния, чтобы отмазать его от тюрьмы строгого режима?
Впрочем, бросить друзей в такой ситуации было бы ещё хуже — и Август гнал по улице с такой скоростью, на какую была способна его машина.
«Нет, Крейна мы не убивали», — отозвался Сенат. — «Крейна хотел убить сам Артур Готфрид, нельзя лишать его этой возможности. Мы убили демонов».
Чёрт, это и правда были демоны? Или эти двое просто приняли за демонов обычных людей?..
Впрочем, отчего-то Августу казалось, что, какими бы ни были оторванными от реальности раздолбаями Люк и Сенат, в этом вопросе они не ошибутся. Если сказали, что демонов, значит, так оно и есть.
«И мы не похищали Герду Крейн», — прилетело тут же второе сообщение, с разницей в минуту. — «Мы её спасли».
Что?! От кого?
Впрочем, не время было задавать вопросы. Сенат сообщил ему координаты, и Август не был уверен, что застанет там друзей живыми. То есть, конечно, самому Сенату хрен что сделается… но Люк-то смертен, и может возникнуть ситуация, где даже его удача не сможет…
А ведь он и сам может погибнуть, пронеслось у Августа в голове — и он вырулил к нужной улице.
Люк и Герда Крейн спокойно сидели за столиком в летнем кафе; Люк с видимым наслаждением потягивал колу из банки, Герда просто сидела, скрестив руки на груди и обозревая с недовольным видом собравшихся неподалёку зевак.
Смотреть и правда было на что. Дочь главного магната города знали практически все — особенно после тех скандалов и сенсаций, что крутились вокруг него в последнее время, ну, а Люк…
Даже если кто-то и не знал его по передачам, подкастам и видосикам в ТикТоке, то всё равно сейчас смотрел прямо на него. Не каждый день увидишь паладина в полном облачении, с мечом за спиной.
Август затормозил так быстро, что чуть не сбил кого-то из зазевавшихся прохожих, и ударил по сигналу. Люк с широкой улыбкой махнул ему рукой; они с Гердой встали и направились к машине.
— Всё равно это не имеет смысла, — хмуро сообщила Герда Люку, когда дверцы захлопнулись. — Только отсрочка.
Кажется, это было продолжением какого-то другого разговора, начатого ранее. Впрочем, Августу сейчас было не до того — он снова ударил по газам и помчался вперёд по улице, всё равно, куда, только бы подальше отсюда.
— Как вы оторвались от погони?.. — выдохнул он.
— Погоня? — Герда поглядела на него, чуть скривившись. — Не было никакой погони, парень. Мой отец мразь, каких мало, но не идиот, да и демоны не дураки. Говорю же — всё бессмысленно.
— Что именно бессмысленно? — не выдержал Август, разворачиваясь к ней. — Вы можете нормально объяснить, что произошло…
— Дорога!!!!
Вопль, который издал Сенат, был сродни рёву сирены; Август выпучил глаза и развернулся в сторону дороги — чтобы увидеть, что он чуть было не вписался в стену здания; выкрутив руль, он уставился на дорогу, продолжая путь уже чуть-чуть медленнее.
