Нет погони? В смысле?
— Может быть, это и было бы красивым финалом, — поморщилась Герда. — Разбились бы — и всё бы кончилось. Ушли бы раньше, чем тут начнётся.
— Оно не начнётся, — довольным тоном сообщил Люк. — Я спас тебя, и теперь демонам не добраться до тебя, не извратить твою сущность!..
— Отец три недели держал меня взаперти, доказывая обратное, — едко и горько усмехнулась Герда. — Да и до того. Вся моя жизнь — попытка убежать от судьбы. Сенат, ты знаешь, как окончились последние попытки.
— Но не сейчас! — Люк выпятил вперёд грудь. — Я проиграл схватку в том мире, но этот ещё можно спасти; власть демонов здесь куда меньше…
— Да что ты знаешь? — Герда скрестила руки на груди. — Они здесь повсюду. Куда мы едем, вообще? Думаешь, найдём место, где сможем от них спрятаться?
— Вы же говорите, что погони нет, — Август притормозил на светофоре — и нервно огляделся.
— Потому и нет! — Герда обратилась к нему таким тоном, будто говорила с дурачком. Дорогой макияж и совсем уж безумно дорогое вечернее платье странно смотрелись в салоне машины. — Они знают, что нет смысла устраивать сцену на людях, привлекая лишнее внимание. А ещё они знают, что нам не скрыться. Куда?
— В городе полно мест… — заговорил Август, но в голосе его не было уверенности.
— В городе полно мест, где отец сходу найдёт нас, — поморщилась Герда. — А попробуем сунуться в Туман — за нами придут демоны.
— Слушай, — снова развернулся к ней Август, — если всё так плохо, зачем ты вообще пошла с Люком и села в эту машину? Почему не осталась там?
— Чтобы никто не говорил, что я не пыталась, — отрезала Герда. Август собирался ответить что-то ещё, но в этот момент сзади заорала соседняя машина.
— Зелёный! — Герда поморщилась. — Как ты водишь вообще с такой рассеянностью?
Ох. Ему… не хватало информации. Август тронулся вперёд, уже не пытаясь гнать с шумахерской скоростью, но стараясь всё обдумать. Что произошло там, у Крейна? Почему Люк говорит, что он спас всех, увезя оттуда Герду?.. Артур думал, что у демонов на неё планы, вот только какие?
— Слушайте, — заметил он осторожно. — А может, погони нет, потому что всё идёт так, как им нужно? Что, если они специально затеяли этот приём, чтобы заманить Люка, скормить ему какую-то дезинформацию и…
— Звучит сложно, — отозвался Люк.
— И бредово, — поморщилась Герда. — Ты не знаешь моего отца — он не отпустил бы меня по доброй воле. Нет, он просто выжидает.
— Именно, — завершил Сенат. — Он коварен.
Ох. Ладно. Может, он действительно несёт бред? В конце концов, из них четверых он знает о происходящем меньше всех.
— Но мы коварнее! — продолжил Сенат. — Мы придумали, что делать!
Чёрные щупальца шевелились, окружая Люка ореолом; золотые доспехи продавливали сидение автомобиля.
— Если Крейн не хочет устраивать сцену на публике, — в голосе Сената было слышно настоящее ликование, — значит, нужно просто оставаться на публике всё время!
— И… что ты предлагаешь? — растерялся Август. — Стрим нон-стоп? Сколько суток вы выдержите и кто будет это смотреть?
— При грамотном маркетинге — все! — отозвался Сенат радостно. — Это же сенсация! Сам Люк, а с ним Герда Крейн! Все будут это смотреть!..
— Этого мало, — нахмурился Люк. — Просто сидеть где-то и снимать себя на видео… этого мало. Но что, если на видео рассказать о происходящем?
— О демонах? — хмыкнула Герда. — Лучше убейте меня сразу, чем так позориться. Кто вам поверит?
Все молчали, и она продолжила:
— Ваш Артур, перед тем, как папаша заставил его исчезнуть, выложил в прямом эфире всю правду об иных мирах. Сенсация? Да. Просмотры? Да, но кто в это верит?
— Если Крейн попытается что-то сделать, разве это не послужит доказательством… — начал был Август — но в этот момент Люк взмахнул рукой так, что чуть не снёс ему голову, и просиял:
— Я знаю!
Все поморгали; Август потёр макушку, над которой пронёсся бронированный рукав паладина.
— Что ты придумал? — поморщилась Герда. — Очередной идиотский план?
Она бесит, подумал Август. Своим самомнением. Пессимизмом. Непоколебимой уверенностью, что знает всё точно и лучше всех. Бесит сильно на десятой минуте, а если быть с ней постоянно?
Да её же придушить захочется.
— Я придумал, кто поверит нам, — выдохнул Люк. — Знаю человека, который не только поверит, что демоны планируют захватить этот мир — но и поможет нам!
Он улыбнулся ещё шире и сообщил:
— Ещё не сообразили? Нам нужен Джебедайя Мерсильер!
Глава 13
Мать заговорила с ней прямо здесь, в ложе стадиона.
«Дочь».
О Великие Мастера… Как вовремя. У Ино Сонним закололо в висках.
«Да, мама».
Что бы ты ни думала — нужно отвечать так, как и подобает послушной дочери. Отвечать и надеяться, что она не прочтёт твои настоящие мысли.
«Владыки в ярости. Ты должна найти его, дочь».
«Прямо сейчас»? — Ино огляделась по сторонам. Разумеется, никто ничего не заметил — она давно практиковалась в искусстве вести мысленный разговор так, чтобы это не было заметно со стороны. Да и здесь, в её ложе, не было никого, кроме охраны.
«Как можно быстрее. Владыки рвут и мечут — то, что сейчас произошло, возмутительно».
«Погоди, сейчас?» — Ино еле удержалась от желания нахмуриться. — «Ты говорила, ночью…»
«Ночью было иное», — пояснила мать. — «Сейчас случалось нечто куда худшее, и это дело рук того же самого человека, что и тогда».
«Может, скажешь уже, что именно такое жуткое произошло?»
«Жертвы. Их Сила не течёт Великим Мастерам; она уходит куда-то ещё. Тот некромант каким-то образом забирает её себе».
О, вот, значит, как. Потому Владыки и зашевелились — обидно, должно быть, остаться без угощения. Ино Сонним никогда не тешила себя иллюзиями по поводу Великих Мастеров, точно зная, что они вовсе не те благодетели, которыми любят выставлять себя в легендах. Демоны — так называли их Светлые, кажется? И ведь что-то было в этом слове…
«Если Великие Мастера так обеспокоены», — спокойно заметила Ино, — «то, может, они сами прибудут и обнаружат чужака? Они, по крайней мере, смогут увидеть его невооружённым глазом, не прибегая к иным ухищрениям, в то время, как мне придётся что-то изобретать».
«Думаешь, я поручила бы это тебе, если бы Великим Мастерам было угодно самим заняться этим?» — в голосе матери были и презрение, и гнев, и ещё много чего.
«Ладно», — Ино мысленно пожала плечами. — «Тогда, может, ты мне скажешь — как я должна найти его?»
После первого, ночного разговора предполагалось, что она пойдёт на кладбище и поищет там следы, а точнее — что за неё это сделает охрана. Впрочем, если это и правда тот же тип, то метод рано отбрасывать и сейчас…
«Он не местный», — заговорила мать снова после короткой паузы.
«По-твоему, я знаю всех местных?» — Ино презрительно взглянула на толпу Мастеров внизу. Большинство — мелкие периферийные выскочки.
«Их знают сами местные, а наш злоумышленник будет чужим для них», — резонно возразила Мать Рока. — «И к тому же, он силён — возможно, сильнее всех местных. Приглядывайся с победителям… особенно к тем, чья победа неожиданна».
Покалывание прошло, и это означало, что мама больше не желает говорить, передав дочери всё, что было нужно.
Что ж… ладно. Ино вздохнула, покачала головой — и взглянула вниз, на арену.
Жертвоприношение ещё не закончилось — впрочем, оно уже подходило к концу. Удар — и раб падает замертво. Удар — и ещё один перестаёт существовать.
Никто не делал этого долго, понимая, что толпа в полторы сотни человек — слишком большая для этого. Все пытки, все ритуалы были проведены заранее, и сейчас от Мастеров требовалось одно — прервать их жизнь.
И куда же прямо сейчас уходили души этих рабов вместо того, чтобы отправиться на корм демонам?..
Последняя жертва упала; трубы возвестили об окончании жертвоприношений торжественными фанфарами — такими громкими, что Ино снова поморщилась. Ну и куда они так дуют!..
