Я глянул на короля. Тот, видимо, полностью разделял мнение своего среднего сына и смотрел на поединок с равнодушием.
Ркат внял моим советам. Когда до противника оставалось не более трех шагов наклонился и стремительно бросился вперед. Ударив брата в живот плечом, он резко дернул на себя его ноги, схваченные под коленями. Никто из присутствующих не ожидал от него этого. И Дирг, естественно, не ожидал. Вряд ли он вообще успел понять, что произошло, как оказался лежащим на спине. С тушей Рката на своем брюхе.
Орки на "трибунах" на миг замолкли, а затем, осознав что случилось взревели многоголосым хором.
Седобородый жрец объявил победителя. То, что сделал Ркат, было настолько стремительно и настолько зрелищно, что никто и не подумал оспаривать его победу. Даже Дирг, ударив от досады о ковер мощным кулаком, поднялся и перебросившись с братом всего лишь парой слов, мной, конечно, неуслышанных, побрел к толпе, понурив голову.
Ркату дали передохнуть минут двадцать, пока на ковер выходил его старший брат. Он предполагал, что младший проиграет среднему, и потому даже не удосужился снять с себя латы. И сейчас Эгран спешно стягивал их, воспользовавшись помощью слуги.
И вот, в конце концов, он оказался на ковре. Даже отсюда я увидел, что это было чудовище. Доспехи несколько скрадывали телосложение этого орка, да и видел я его всего пару раз и то когда он сидел. Это была гора мяса. Изрезанного, изрубленного и изуродованного многочисленными ударами острой стали мяса. Древними и относительно свежими. Плоть, затянувшая старые раны, кое-где нарастила уродливые бугры. Но судя по движениям орка, это нисколько не сказалось на его физической силе. Двигался он плавно и уверенно.
Когда на ковер вышел Ркат Эгран не улыбался, он помнил, чем обернулось презрительное отношение Дирга к младшему. Старший сосредоточенно вглядывался прямо в глаза брату, когда подняв лапищи пошел на него.
Я понял, что этот опытный боец будет вовсю стараться, чтобы не повторить ошибки предыдущего и моему другу придется тяжело.
Так и случилось.
Когда Ркат сделал намек на тот же самый прием, что так удачно провел в предыдущем поединке, Эгран опустил одну лапу и сделал шаг в сторону. Мой друг не стал продолжать движение и сдержался.
Аккуратно, страхуясь, наследник сблизился с Ркатом и сумел схватить его за руку. Чтобы ему не удалось взяться за нее и второй мой друг вцепился в его другую лапу и уперся в ладони брата изо всех сил. Их борьба приобрела вид обратного перетягивания каната - упершись, как два оленя рогами, в напряженные руки, братья принялись изо всех сил давить друг на друга. Ркату подобная тактика не могла принести и намека на победу. Я видел как бугрятся его мышцы, едва ли не лопаясь от напряжения, как пот заливает ему глаза и было заметно, что держался он уже только на силе воли. Противопоставить что-либо брату, который был тяжелее его килограмм, наверное, на сто, ему было нечего. Если ничего не изменится, то Эгран просто раздавит моего друга.
Судя по выражению лиц всех присутствовавших, они были полностью со мной солидарны.
И тут произошло непредвиденное - Эграну либо надоело то, что Ркат упирается изо всех сил и оттягивает неизбежное, либо убедился в своей победе и решил покончить с соперником побыстрее. Одним движением он высвободил ладони из пальцев брата и попытался обнять его. Эти объятия не предвещали Ркату ничего хорошего. Скорее всего Эгран просто упал бы на него всем весом и подмял под себя, как медведь нерасторопного охотника.
Но Ркат воспользовался единственным выпавшим ему шансом на все сто.
Изобразив усталость, что, впрочем, было недалеко от истины, мой друг сделал вид, что падает на грудь брата. Однако когда тот уже полностью поверил в то, что Ркат потерял силы, и попытался сжать объятия, его противник будто случайно завел свою руку на руку Эргана и поднырнув под нее провел классический бросок через плечо.
Учитывая размеры обоих противников, этот прием сделал бы честь даже чемпиону мира по борьбе.
Звук, с которым шмякнулся оземь Эгран и выбитая его спиной из ковра пыль вызвали восторженный рев толпы. И в этот раз он был куда громче и дольше предыдущего.
Сомневаться во второй победе оставшегося стоять на ногах Рката не стал никто.
По всем канонам боевиков эпохи видеосалонов он должен был сейчас глядеть на отца с торжеством в глазах, уставший, но гордый. От усталости его шатало, это верно, но в сторону отца Ркат не глядел даже тогда, когда седобородый старик, являвшийся шоуменом сегодняшнего состязания, громче, чем все сказанное им до этого, объявил победителя. Некоторое время чемпион смотрел на поверженного брата, а затем протянул ему руку и помог подняться. Тот поглядел на него, пару раз хлопнул по плечу и пошел прочь. После этого Ркат поднял взгляд на меня и слабо улыбнулся.
Это был взгляд благодарности.
Потом он перевел взор немного в сторону.
Я поглядел туда же и увидел Дженну.
Дочь какого-то там вождя сидела на одном из лучших мест, откуда было видно все и выделялась на фоне скопища мужчин и женщин как нежная лилия посреди репейников. Тонкая, грациозная и величественная.
Но сейчас она, забыв обо всем на свете, пожирала моего друга глазами. Чувственный ротик приоткрылся и обнажил небольшие белые клычки. Высокая грудь, размера не менее пятого, прикрытая лишь тонкой тканью платья, заметно вздымалась и опадала от участившегося дыхания.
Все, мой зеленый друг победил по всем фронтам.
Он тоже понял это и отвел взгляд, чтобы не смущать девушку. Коротко поклонившись королю, направился ко мне. Я поздравил его и отдал оставленную мне перед боем одежду.
- Если тебе когда-нибудь понадобится моя жизнь, - сказал он хриплым голосом, - ты можешь на нее рассчитывать.
Я так понял, что это были слова благодарности на оркский лад.
- Ты сначала проведи с Дженной хотя бы пару ночей, а потом умирай, - ответил я. - Когда свадьба? Пригласишь?
- Спрашиваешь! - Ркат оделся и сейчас сидел на земле, улыбаясь во все тридцать два зуба или сколько там у них.
Кстати, надо бы где-нибудь разжиться книгой по анатомии местных существ. В той куче бумаг, что мне приносил орк, когда я валялся в постели, таких не имелось.
И хоть зрители вокруг орали и галдели, на все лады поздравляя орка, никто не осмеливался приблизиться к нему и пожать руку либо заключить в объятия. Наверное потому, что по результату поединка и по всем законам местного общества он теперь являлся полноценным наследником трона Гарребриана, а потому персоной неприкасаемой.
Но исключение, все же, не заставило себя ждать.
К нам подошли три орка. Двоих из них я знал. Это были Дрок и Барг. Один -охранник местных рудокопов, а второй - караульный у ворот. Третий же, богато одетый, с тонкой талией и благородным выражением лица, был мне незнаком.
- Поздравляю, Ркат, - сказал Дрок. - Сегодня тебе удалось удивить всех. Ты где научился так братьев швырять?
- Да, и может уже сейчас нам следует начать называть тебя "Ваше Величество"? – ехидно поинтересовался Барг.
- Да хватит вам, - лениво произнес третий орк. - Ркат, тебя отец зовет.
Новоиспеченный наследник тяжело вздохнул и поднялся с земли.
- Пойдем, - тихо сказал он.
Я пошел с ними и никто не стал возражать. Минут через пять мы стояли перед светлейшим взором Его Величества.
Друзья моего товарища оставили нас недалеко от трона, я же дошел почти до него, когда Ркат попросил меня остановиться. Сам же подошел ближе и стал перед отцом в двух шагах.
- Ты удивил меня, - начал Гварг Блистательный. - Я не думал, что ты справишься.
Победитель скромно молчал.
- Ты понимаешь, что теперь после моей смерти тебе придется взвалить на себя тяжелое бремя правления Габберианом? - продолжил монарх. - Ты готов принять его?
Я подумал, что сейчас услышу короткое "да", король еще минут десять потолкает свою речь и мы уйдем. Однако тут Ркат удивил всех во второй раз за сегодня.
