Обоз двигался целый день, лишь иногда мы делали остановки для того, чтобы напоить животных. Когда солнце скрылось за ровным горизонтом – объявили привал.
На ночь повозки поставили в круг, оставив между ними приличное расстояние, примерно с лошадь. С животных сняли упряжь и привязали в стороне, предоставив возможность пастись в свое удовольствие. В центре разместили шатер для девушек, а в промежутках между телегами стали их телохранители, по двое в каждом. Трое воинов остались возле шатра, а те, что стерегли повозки в пути, остались ночевать снаружи. Выставили дозоры, развели костры и принялись за приготовление пищи.
Увидев, как что-то забулькало в котлах, я обрадовался, потому как в течение дня мы питались только вяленым мясом да сухарями, не слезая с седла.
Следом за товарищем привязал повод своей лошади к вбитому колышку и с удовольствием растянулся на примятой полусухой траве. Тело мое ныло просто зверски. Болело, казалось все. Ноги с внутренней стороны онемели от постоянного трения о жесткие бока скакуна. И как бы я не бодрился - организм не желал принимать какое-нибудь иное положение, кроме горизонтального.
Ркат присел рядом. Я повернул к нему голову.
- Мы все три месяца проведем в таком темпе?
В течение дня мы не перемолвились и словом - я был сосредоточен на том, чтобы не выпасть из седла, а он на созерцании Дженны. И как ему не надоело данное занятие. С высоты прожитых лет мне это казалось ребячеством. Но тут я вспомнил сколько лет Ркату на самом деле и все встало на свои места. Пусть он с виду и по повадкам был опытным и могучим воином, однако в его возрасте еще свойственно влюбляться без памяти.
Хотя, у меня дома романтики утверждают, что любви все возрасты покорны.
- Большей частью да, - ответил орк, - До замка Сатра Неистового. Это отец Дженны. До него будет пара стойбищ, после еще несколько селений, а у границы нам вообще придется двигаться со скоростью червей, так как там нас встретят таможня и караулы почти на каждом шагу. Потом мы достигнем пролива и сядем на паром.
- Граница между землями орков и людей проходит по воде? - заинтересовался я.
- Не совсем, - Ркат сорвал сухой стебелек и принялся его пожевывать, передвинув в уголок рта. – Владения правителя человеческих земель Бастариана Телирийского начинаются раньше, но для того, чтобы попасть в Лередию нам придется проплыть по проливу. У этой страны два выхода к океану - Спокойное море и Бурное. Первое находится на западе от Кирчисы и отделяет ее от Станира, а второе в северной части. Нам придется пресечь ту часть Спокойного моря, что глубоко врезается в сушу.
Интересно как я перенесу после скачки по полям еще и морскую качку. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.
- Не сделал ли ты глупости отказавшись от отцовского наследства? - спросил я. - Ты же говорил, что Дженна тебя не замечала именно потому, что ты не наследник.
- Ты плохо слушал, - улыбнулся Ркат. - Я говорил, что она не достанется проигравшему, а не то, что ей нужны несметные сокровища и титул королевы Гарребриана. Ее родитель один из самых богатых орков наших земель и очень дружен с моим отцом, в чьей казне он и хранит большую часть своих богатств. Неистовый не считает деньги важнее хорошей драки и ты увидишь, что он с удовольствием отдаст за меня свою дочь, узнав от нее, что произошло на площади Четырех Ветров. Ты не догадываешься отчего его так прозвали?
- Дюже в бою лют?
- Ты даже не представляешь насколько. Они с моим отцом по-молодости в таких переделках побывали. До сих пор их помнят в некоторых уголках Станира. А кое-где все еще и побаиваются. И правильно делают.
Тут от одного из костров неподалеку Рката окликнули по имени.
- Пойдем, - сказал орк, поднимаясь и сплевывая травинку с измочаленным кончиком. - Перекусим.
Я, покряхтывая от ломоты в теле, нехотя встал и последовал за ним.
У костра, к которому позвали Рката, расположились трое мне знакомых орков. Больше никого не присутствовало.
Нас поприветствовали, а затем длинный, по имени Дрок, разлил по глиняным мискам приготовленную похлебку и разорвал на куски огромную толстую лепешку. Все молча принялись за еду. Сначала не думал, что осилю ту порцию, которую мне вручили, но потом голод взял свое и я слопал все до донышка. Похлебка немного отдавала дымком и оказалась довольно приятной на вкус, а хлеб напомнил грузинский лаваш.
После принятия пищи орки расхватали большие кружки горячего травяного отвара, который я про себя называл чаем, и принялись шумно прихлебывать. Сегодня обошлись без вина, что меня вполне устраивало.
Потихоньку попивая отдающую тонкой горчинкой жидкость, я тайком разглядывал сидящих кружком зеленых клыкастых воинов.
Все они были одеты похоже с Ркатом, но отличаясь от остальных орков, с ног до головы закованных в глухие латы. Несмотря на то, что когда я увидел Дрока и Барга впервые они также были облачены в доспехи, перед походом предпочли оставить их в городе. Если там латы являлись чем-то наподобие военной формы стражи, то здесь Ркат не требовал от друзей упаковываться в железо с ног до головы.
Как и у моего товарища у них присутствовали стальные наплечники с шипами, крепящиеся с помощью широких, перекрещивающихся на груди кожаных ремней, и округлая пластина на груди. Только Барг нацепил на тело что-то наподобие бронзовой кирасы, открытое с боков. Предплечья и голени закрывали щитки из темной стали, усеянные шипами. Металл чередовался с походной одеждой из толстой кожи с меховой оторочкой. То ли к жаре орки были привычны, то ли дискомфорта в этих нарядах они не испытывали.
В их вооружении же наблюдались существенные отличия.
Комплект оружия Дрока был похож на мой собственный - меч на бедре, только не слабоизогнутый, с односторонней заточкой как у меня, а прямой и обоюдоострый, и лук с наполненным стрелами колчаном. Возможно тоже отравленными, уточнять я не решился.
Рядом с Баргом лежало его копье. Не палка с острым наконечником, какие я привык видеть на картинках про Древнюю Русь, и не длинная оглобля, что носили солдаты в Габбериане, а будто клинок меча без рукояти, насаженный на древко. Наконечник копья занимал треть его длины и был заточен с обеих сторон. Таким оружием сподручно как колоть, так и рубить противника. Гларро же предпочитал использовать двуручный меч. Огромная, блестящая и с виду очень опасная штука покоилась сейчас в полуметре от него, отражая пламя костра полированной сталью.
Единственное, что было одинаково у всех – короткие ножи, заткнутые за пояс.
Как, собственно, и у меня. Кроме него, как я уже упоминал, с собой имел меч, черный лук со стрелами и добытый откуда-то Ркатом небольшой круглый щит, сантиметров семьдесят в диаметре. Брони у меня не имелось, потому что те экземпляры доспехов, что находились в Габбериане, были для человека чрезмерно велики, так как не рассчитаны на худощавое и низкое, по сравнению с орками, тело. Мой товарищ уверил меня, что найдем все подходящее в ближайшем городе, где обитают люди.
Я слушал разговоры друзей и пока не вмешивался. Говорили о политике, о возможной войне с дворфами, об общей обстановке, сложившейся в мире.
После перешли к воспоминаниям.
Как оказалось – немногим оркам посчастливилось постигать науку в человеческих учебных заведениях. Ркат туда был отправлен отцом с еще десятком орков благородного происхождения, среди которых был Гларро.
Принц взял тогда Барга и Дрока для компании и охраны, но когда он закончил гимназию и поступил в Военную Академию – двух его телохранителей приняли также. Без каких-либо экзаменов. Человеческим офицерам льстило обучать таких могучих бойцов, представителей знати другой расы, военному делу, да и чего греха таить – иметь в своем отряде орка считалось во все времена среди людей диковинкой. Гларро последовал за ними.
Слушая орков, я понял, что именно стало основой для их дружбы, начавшейся еще до студенческих лет. Различие в характерах.
