Это оказалась Инна. Влад, двигающийся рядом с ней, явно испытывал максимально противоречивые чувства. С одной стороны, он был, очевидно, счастлив, что рыжая бестия одаривает его своим вниманием и женским теплом. С другой же, отчаянно сожалел, понимая, что боезапас боевого робота с Инной он не расстреляет. Уж точно не сегодня.
В очередной раз приблизившись ко мне, Алиса с жаром прошептала:
— Засчитаем это за совместный танец. А остальное наверстаем на тренировках.
Пританцовыя, она подошла к грамофонщику, и спустя семь секунд ритмичная музыка сменилась душевной песней.
— Вернёмся к столу и подведём итоги, — улыбаясь, громко проговорила Оболенская-старшая.
Перед торжественным оглашением победителя нужно было наполнить бокалы и чашки. И в этот раз я успел налить самостоятельной Софье чай, после чего посмотрел на неё. Она едва заметно усмехнулась и кивнула.
Спортивный интерес удовлетворён.
— Ну что ж, Аскольд, твоё слово, — покачивая вино в бокале, обратилась ко мне Алиса.
Я поднялся во весь рост и обвёл всех тёплым взглядом.
— Во-первых, хочу ещё раз поблагодарить вас за то, что подарили мне сегодняшний праздник. Я рад, что мы смогли собратья такой дружной компанией. Спасибо, — я поклонился обоим столам. — Ну а во-вторых, раз уж мне выпала честь судить танцевальный конкурс… — при этих словах я хитро улыбнулся. Девушки замерли в ожидании вердикта. За нашим столом не было тех, кто готов принять поражение, княжны жаждут только победы. — Вы все прекрасно танцевали. Восхитительно! Бесподобно! Но победитель может быть только один… И победу я присуждаю, — резко повернувшись, я указал вытянутой рукой на улыбающегося парня, к плечу которого мило привалилась Инна, и который явно не жаждал победы. — Владу Белякову!
Между прочим, в условиях не говорилось, что в танцевальном сражении участвуют только четыре княжны. Мог бы и себе победу присудить, но я ж скромный иногда бываю.
На миг в зале воцарилась полная тишина. Даже музыка смолкла. И в этой тишине, точно гром средь ясного неба, зазвучали размеренные хлопки.
— Браво, — хлопая в ладоши, проговорила Софья. — Достойное решение.
— Прирождённый политик, — хмыкнула Юля.
— Влад, ты заслужил это, — усмехнулась Алиса. — Аскольд выбрал тебя, подари ему незабываемый день!
— Но и сам не забывай, что этот день закончится и придётся вернуться в реальность, милый, — пропела Инна, а затем неожиданно для всех нас звучно чмокнула Белякова в щеку.
— За Влада! За победителя! — громко зааплодировала Алиса.
А после «танцевального конкурса» наша вечеринка стала клониться к своему завершению. Возможно, мы истратили всё время, на которое великая княгиня Тверская отпустила своих дочерей, а, может быть, Алису беспокоили Влад и Инна. Эти двое всё чаще прикасались друг к другу, и с каждым разом их прикосновения становились всё более жаркими. Княжны смотрели на парочку с плохо скрываемой завистью и тоской.
В один момент Алиса подошла к служанке — Зое, и что-то ей довольно эмоционально объясняла, косясь при этом на Инну. Полагаю, что-то вроде, что не стоит в своём отчёте великой княгине акцентировать внимание на поведении вассалки, ничего серьёзного не произошло.
Оплатить счёт за банкет вызвалась Алиса и, глядя Юле в глаза, сказала, что возражений не потерпит. Та великодушно кивнула. Уверен, она уже решила устроить как-нибудь ответную вечеринку.
Когда мы собирались, девушки шмыгнули в уборную «попудрить носик», так что нам пришлось ждать своей очереди, чтобы попудрить свои суровые мужские носы. Потом девицам захотелось на свежий воздух, и они сказали, что подождут нас на улице.
Спокойно сделав все свои дела, мы покинули «Красный зал».
— Здорово посидели, — заявил Влад, когда мы в сопровождении двух девушек-администраторов направлялись к выходу из ресторана.
— Согласен, — кивнул Вася.
— Ну да, вам-то лавировать не приходилось, — усмехнулся я. — А ты, разбойник, — поглядел я на Белякова, — и вовсе преуспел. И ты тоже, топ-один лицеист.
— А я что? — смутился Вася. — Мы только танцевали… Ну да, немного за ручки подержались.
— И плечиками потёрлись, — хохотнул Беляков, смутив Антохина ещё сильнее. После этого Влад резко повернулся ко мне и заявил: — А от тебя после танца с Царицей лицея вообще никакие претензии не принимаются.
— Завидуешь?
— А то! Это же моя мечта!
— Мелковата мечта, — усмехнулся я.
— Она прекрасна и бесподобна! — начал распаляться Влад.
— Не увлекайся, а то Инне расскажу. Сейчас она в таком состоянии, что может и оторвать тебе что-нибудь. Или откусить… Нос, например.
— Грязно играете, Аскольд Игоревич, — проворчал в ответ Беляков.
Мы попрощались с милыми администраторшами и вышли на крыльцо ресторана. Осенняя свежесть тут же накрыла нас с головою. Приятный ветерок, прохлада… Стоп, чего-то явно не хватает.
— А где наши дамы? — задал я закономерный вопрос, оглядываясь по сторонам.
И ответом мне послужил самоуверенный мужской голос, прозвучавший в отдалении и эхом отразившийся от зеркальных стен небоскрёба:
— Приятно со всеми вами познакомиться. А теперь, Софья Антоновна, позвольте поинтересоваться… Какого лешего вы не смогли выйти во второй этап турнира? Я год тренировался, чтобы расквитаться с вами за прошлый финал, и ради чего? Ради того, чтобы узнать, что вы проиграли какому-то простолюдину? После этого ещё и с подругами празднуете здесь как ни в чём не бывало! Здесь, где мы отмечаем мою победу! Уму непостижимо!
Речь прозвучала весьма эмоционально. И, вероятно, выпитый во время празднования алкоголь лишь распалял чувства говорившего.
— Не лезь, — велел я Владу. На пути вниз мы уже преодолели почти половину ступенек высокого крыльца. Справа от лестницы увидели две компании. Наших дам и разнополую хорошо нарядную толпу молодёжи. Всего, с учётом слуг и служанок там стояло человек двадцать пять. И с разных сторон к месту громких разговоров спешно направлялись мужчины и женщины в строгих костюмах. Явно охрана молодых аристократов (в том числе и «наших» девочек).
А за нашими спинами уже охрана «Башни Демидовых» в рации запрашивала подкрепление.
— При всём уважении, Юрий Иванович, моё поражение к вам никакого отношения не имеет, — ровным тоном ответила Софья.
— Да как же не имеет?! С кем мне теперь сражаться в финале этапа?! — в сердцах крикнул черноволосый невысокий парень.
— Положим, со мной, — глядя на него с высоты нескольких ступеней, уверенно произнёс я.
Подняв на меня глаза, он прищурился, ловя фокус.
— С кем имею честь? — бросил он.
— С тем, кто будет представлять «Алую Мудрость» на…
— Простолюдин?! — взревел парень. — Как смеешь ты разговаривать с княжичем свысока?
Перепрыгнув через перила лестницы, я пустил под ноги альтеру, чтобы смягчить приземление.
Я оказался возле Софьи, как раз перед княжичем и, выпрямившись, я произнёс:
— Прошу прощения, ваше сиятельство, — отвесил поклон и уставился в его чёрные глаза сверху вниз, — Сидоров Аскольд Николаевич к вашим услугам. Как я уже сказал, я удостоен чести представлять «Алую Мудрость» на всеимперском турнире. Если жребий будет к нам благосклонен, мы имеем все шансы встретиться в финале.
— Сначала дойди до него, — буркнул княжич, не отводя глаз.
— О, я дойду. Будьте уверены, — парировал я. Никто из присутствующих не посмел встревать в наш диалог. — И с радостью сражусь с вами, чтобы пройти дальше.
— Простолюдину вроде тебя никогда не одолеть меня! — гневно воскликнул княжич.
— А если одолею? — спокойно спросил я.
— Хех, если одолеешь, пришлю тебе корзинку арбузов, — хмыкнул он.
— Идёт. Я люблю арбузы, — я кивнул.
— Но, если выиграю я, тогда… тогда… — он резко повернулся к Троекуровой. — Тогда я отомщу за ваше поражение, Софье Антоновна. И в таком случае будете ли вы столь благосклонны, чтобы подарить мне свидание?
Не скрывая, любопытства я повернул голову. Софья смотрела на княжича холодно, как на червя. И так же холодно она хмыкнула:
