— Идёт. Если вдруг сможете в честном поединке победить Аскольда Игоревича.
— Ух, я аж воспылал! — сжал кулаки княжич и ожёг меня дерзким взглядом. — Никому не проиграй до битвы со мной.
Я не успел ответить, так как слева вновь прозвучал холодный голос Троекуровой:
— Но в противном случае не забудьте про корзинку с арбузами. Слово княжича дано и возврату не подлежит.
На этот раз ответить не успел Юрий. Возле нашей группы уже собралась ещё одна, численностью даже больше нашей. Среди прибывших выделялись люди в фуражках — Слуги Демидовых и охранники их башни.
— Господа и Дамы! — привлёк к себе всеобщее внимание один из них. — Прошу прощения, но вы находитесь на частных землях рода Демидовых и любые конфликты здесь запрещены.
— Да нет никаких конфликтов, — махнул ему рукой княжич. — Так, дружественный спор. Дамы, честь имею, — поклонился он нашим княжнам. — Идёмте, ребята, — сказал он своим друзьям.
Княжич бросил напоследок в мою сторону тяжёлый взгляд и больше не оборачивался.
— Прошу прощения, Аскольд Игоревич, что из-за меня был испорчен ваш вечер, — проговорила Софья и поклонилась.
— Не стоит, Софья Антоновна, — усмехнулся я. — Благодаря вам я разжился в перспективе целой корзинкой арбузов. Надеюсь, корзинка будет большая. И, конечно, я поделюсь со всеми вами.
Друзья заулыбались. Причём в глазах княжон отчётливо читалась гордость. А вот Маша, напротив, явно была напугана произошедшим и цепко вцепилась в Васю. К Владу же прижималась Инна, происходящее ей нравилось.
Молодцы, парни, вовремя подоспели…
— Кстати, а кто это был хоть? — вспомнил я.
— Наследник князя Астраханского — Юрий Иванович Урусов. Прошлогодний финалист второго этапа всеимперского турнира, третьекурсник лицея «Цветок папоротника», — по-военному чётко отрапортовала Троекурова.
— А-а-а, тот, о котором вы недавно говорили, — хмыкнул я. — Лёгок на помине.
***
На вечеринку в «Демидовских яствах» Софья прибыла в компании сестёр Оболенских и Инны — девушки ехали в салоне удлинённого седана, болтая о всякой чепухе по дороге. Тем же составом они отправились и обратно. Мастер, а по совместительству телохранитель Софьи — Николай Иванович, ехал в машине сопровождения вместе с двумя охранниками Оболенских. Когда машины остановились возле общежития «Алой Мудрости», он пожелал госпоже спокойной ночи и отправился в свою комнату в крыле для учителей.
Софью же в её номере ждала служанка. В отличие от той же Лики — служанки великой княжны Казанской, Нина, встречавшая Софью, не была её личной служанкой и не жила с ней. В своё время Троекурова отказалась брать с собой в общежитие служанку из Выборга. Софье не хотелось отрывать девушку от семьи и запирать на три года в клетке. А ещё Софья просто любила проводить время в одиночестве.
Вот и сейчас служанка Нина встретила госпожу, помогла ей раздеться и подготовила ванну. А после этого Софья отпустила её домой — в московскую усадьбу. Нина с её матерью посменно приезжали в общежитие, чтобы по мелочи помогать госпоже.
Оставшись одна в номере и лёжа в ванне, наполненной горячей водой и пеной, Софья, закинув красивую ножку на борт ванной, задумчиво глядела в потолок.
Она была счастлива. От хандры не осталось и следа. Спасибо Лисе за то, что вытащила из четырёх стен. Спасибо ребятам за хорошее настроение. И, конечно же, спасибо Аскольду.
За его слова, за танец и…
За то, что выступил против княжича Астраханского.
Конечно, Софья бы и сама поставила на место этого парня. Но к счастью, не успела. Ведь если бы успела — не смогла бы лицезреть великолепие Аскольда.
Его мощь.
Не зримую, но ощутимую. Когда Аскольд говорил с княжичем ровным тоном, казалось, ещё немного и вокруг него начнёт искриться воздух. Вряд ли слова обычного простолюдина смогли бы достучаться до мозга подвыпившего княжича.
Но слова Аскольда смогли.
А эти ощущения… прямо как в прошлый раз, когда Софья сошлась с Аскольдом на арене. Когда тот улыбался, наслаждаясь битвой, а его незримая подавляющая мощь растекалась, будто безбрежный океан.
Софья чувствовала её… сейчас уже второй раз…
Софье хотелось с головой окунуться в эту силу… Эта сила не подчинила её, но завораживала и манила.
Сила, превосходящая даже её собственную. Дух Владык, как говорят в былинах.
Наследие богов.
— Не верится, что вы на самом деле простолюдин, Аскольд Игоревич, — промурчала Троекурова, всё так же разглядывая потолок, — Не верится, что на самом деле «идеальный вариант».
Глава 14
Хорошенько выспавшись и как следует отдохнув, в воскресенье к обеду я осознал, что мой контроль энергий вернулся в норму. Если бы часть жи́вы по умолчанию не уходила в регенерацию сломанной руки (вместе с альтерой), то я вообще чувствовал бы себя отлично.
Но и того, что есть, достаточно, чтобы возобновить тренировки и начать заниматься с кольцом.
От Кати я узнал, что мой чемпионский подарок — это ценный и относительно редкий артефакт. Не в каждом аристократическом роду есть подобные кольца (дворянин Влад, например, жаловался, что у них ничего похожего нет). Но при этом чуть ли не во всех боярских родах «Кольца усиления» (более слабая версия) или «Кольца концентрации» хотя бы по одному, но имеются.
Вероятно, Оболенские рассчитывали, что победит Софья, и кольцо достанется младшей княжне, но, увы.
Опять же через Катю на период ремонта зданий (не только административного, но и частично соседнего с ним производственного) мы арендовали пустующую базу недалеко от «Белки». Морозова предлагала тренироваться на их полигоне, но мне было жаль тратить каждый день пару часов времени на дорогу туда-обратно.
Когда мы с Вадимом приехали на арендованную базу, мои братья уже вовсю тренировались. Глядя, как они спарингуются с Виктором и Тамиром, я испытал прилив гордости. Молодцы, с таким настроем далеко пойдут.
— Ну, господин, лёгкий спарринг? — после разминки спросил Наставник.
— Тяжёлый ты не потянешь, — хмыкнул я, намекая на недавнее ранение Вадима.
— Так и вам нужно руку поберечь, — парировал он.
Посмотрев внимательно на кольцо, которое я надел на средний палец, я плавно выдохнул и активировал жи́ву. Энергии внутри моего тела стало несколько больше, чем обычно, я представил, как она, покрывает мои руки до плеч, обращаясь золотыми молниями.
Стихийные «нарукавники» появились в мгновенье ока, стоило о них подумать. Запуск этой техники, которую я едва-едва освоил во время боя с Софьей, дался мне на удивление легко.
Я представил, как молнии покрывают мой торс, пустил жи́ву и…
Хм, тут было сложнее, элемент стихийного доспеха появился неохотно, будто бы с ленцой. Но эффект есть! Ну-ка, дальше…
Покрыть ноги молниями мне удалось лишь на четверть — только правую от пояса до колена. Дальше не шло. Чем большую площадь тела покрывал стихийный доспех, тем сложнее было его контролировать — напряжение отдавало по всему телу, а в центре контроля телом — в мозгу, нарастал зуд.
— Ладно, смахнемся! — скомандовал я, срываясь с места.
Я двигался быстрее, чем если бы использовал только покров, однако ощущения стали ещё более странными. Будто моя левая нога отстаёт.
Мы сошлись в рукопашке. И первое время я даже проигрывал — слишком много внимания уходило на контроль. Моё тело не было готово к увеличенному объёму жи́вы, и только то, что я в принципе очень хорош в контроле из-за тренировок на Родине, позволило мне сейчас сражаться.
Иными словами, вряд ли кто-то из местных низкоранговых бойцов смог бы использовать кольцо на протяжении всего боя, а не урывками. Стало быть, и использовать кольцо для тренировок у меня выходит гораздо продуктивнее, чем у местных. Отрадная мысль.
Спарринг я не проиграл. Просто в один момент увеличил объём альтеры в облаке и вынудил Вадима сдаться.
— Отлично, господин, — ошарашенно проговорил Наставник, а затем ворчливо добавил: — И это я говорю не про финальную часть поединка.
