Я поднял взгляд к Кирту, собираясь задать новый вопрос, когда из темноты раздался насмешливый голос:
— Вот ты где! Я-то думал, что ты уже убежал на ту половину Пояса, собрался за тобой гнаться, спешить, а ты даже поленился отойти от Ясеня.
Я вскинулся, разворачиваясь на голос, а вокруг зазвенело выхватываемое наёмниками оружие.
Глава 5
Сколько раз в моей жизни раздавались вот такие неожиданные голоса? Сколько раз меня заставали врасплох, вынуждали окриком сжиматься от страха или удивления? Два, три, пять? В пустошах Нулевого меня раскрыл Тортус, в лесах Гряды встречали Тигры, у подножия Братьев ждали в засадах Киртано и комтур Ордена. Я уже даже… привык?
Прищурившись, я остановил руку, которая почти коснулась кисета и принялся вглядываться в заросли.
Кто в этот раз пришёл ко мне? Лир Гарой, который спешил в Ясень к открытию Врат? Кто-то из старших родственников Домара, до которых дошла весть о событиях в Ясене и гневе Тамим? Тот, кому Домар пообещал пикового Воина, который ещё не коснулся стихий и не стал Мастером?
Что мне наёмники, которые слепо таращились за пределы круга света от костра? Тьма расступалась передо мной зеленоватыми сумерками, позволяя различать кусты, ветки и даже траву. Главное же, что сейчас я должен был видеть чужие контракты и Указы во тьме за пределами формации лагеря.
Но не видел.
Не ви-дел. А таких случаев в моей жизни было гораздо меньше. И вместо испуга во мне зажглась надежда.
Тьма пришла в движение, сгустилась в человеческую фигуру, которая шагнула на освещённое пространство.
Белоснежные одежды, сложенные за спиной руки, полностью карие волосы без тени цвета стихии. Безупречные черты красивого лица. Очень и очень знакомые мне. И конечно пустота, которую я ощутил при взгляде на гостя.
Отшвырнув с пути кого-то из наёмников, я бросился вперёд, сгибаясь в глубоком поклоне и приветствуя ночного гостя:
— Собрат Клатир! Я так вас ждал! Вы очень мне нужны! Помогите младшему найти семью!
Клатир замер, не завершив шага. Глядя в землю, я видел его так и не опустившуюся на землю ногу. Наконец сапог из белой кожи коснулся травы, а через мгновение раздался удивлённый голос Клатира:
— Что?
Спустя две сотни вдохов возле костра остались только мы с Клатиром. Он сидел, как и я, на бревне, не став в этот раз восседать в воздухе. Возможно, потому что, хотя всех наёмников я разогнал, велев отойти на двадцать шагов, а Клатир ещё и отгородился от них какой-то техникой, но я их отлично видел, а значит и они нас тоже. Удивляло уже то, что он так открыто вышел ко мне, не боясь, что его увидят посторонние.
Клатир даже для меня выглядел очень странно в своей белоснежной одежде, с волосами, которых не касалась стихия, словно только что вышедший из своего дома Закалка. Закалка, на котором не нашлось даже пылинки в чаще леса. Надеюсь, что никто из наёмников не заподозрит в нём проверяющего от клана Вилор. Хотя… даже если и так… Одной тайной больше — не столь страшно. Меня сейчас это мало волнует, на самом деле.
Клатир очень внимательно слушал рассказ о том, что со мной случилось. Не знаю во сколько уложилась моя история. В три, четыре, шесть тысяч вдохов? Но когда я снова стал просить о помощи, терпеливо слушавший Клатир вдруг перебил меня и требовательно протянул руку:
— Цепочку.
В поместье Домара я ходил без неё, сейчас нехотя достал её из кисета, опустил на ладонь Клатира. Тот поднёс её ближе, едва ли не себе под нос, протянул между пальцев, ощупывая каждое звено. Затем его руки засияли. В буквальном смысле.
Я понимал, что вижу выплеснувшуюся из Клатира энергию, но куда там всполохам от техник, которые использовали Мастера до того, что я видел сейчас!
Не было ни обращения, ни следов сработавшей техники. Но руки Клатира до самых локтей осветились ярким голубым светом, который видел только я. Прошёл один вдох, второй, десятый, а сияние и не думало спадать.
А я наконец вспомнил, что нужно ещё и дышать. Покачал головой, перебирая идеи. Это точно не техника. Нет обращения, да и какой смысл в технике, которую нужно так долго наполнять духовной энергией? Это что-то другое. Клатир вливает духовную энергию в цепочку? Мою она не принимала, есть ли разница между Мастером Духовной Силы и Властелином Духа?
Наверняка есть, глупый вопрос.
Свечение погасло. Клатир перехватил цепочку за концы двумя руками, рванул так, что руки на миг исчезли, размазываясь в воздухе, а рукава халата оглушительно хлопнули. Цепочка осталась цела.
Клатир восхищённо протянул:
— Невероятно! — перевёл взгляд горящих глаз на меня. — Чтобы ты понимал, Леград. Я кузнец. И хотя знаю небесный металл, из которого изготовлена эта штука, он не должен ни обладать такой прочностью, ни создавать преграды для силы Неба или духа.
Я недовольно выдохнул, злясь и на Клатира, и на себя, вновь не к месту увлёкшегося размышлениями, напомнил и ему, и себе:
— А мне нужно найти семью.
Клатир тоже вздохнул:
— Я не могу их найти.
Я ожёг злым взглядом Клатира, через миг опустил глаза, вскочил и согнулся в таком глубоком поклоне, каком только мог:
— Собрат Клатир, этот младший просит вас об услуге, готов отплатить за неё верной службой.
Ответом стала тишина.
Подумав миг, я стиснул зубы и опустился на колени.
Клатир тут же приказал:
— Поднимись, — когда я не послушался, рявкнул: — Поднимись!
Это не было Указом, я не видел даже всполоха техники, но тело само выполнило приказ — рванулось вверх, а через миг я уже замер с выпрямленной до боли спиной.
Клатир потёр виски, негромко, не глядя на меня, произнёс:
— Я бы и хотел помочь тебе, но не могу.
Я возразил:
— Вы нашли меня, собрат Клатир.
Клатир вздохнул:
— Потому что имел с собой отпечаток твоей духовной силы. Откуда у меня отпечатки твоей семьи? Я их и видел только издали, когда вы вышли из Миражного.
— В легендах вы можете обнаружить любого человека в десятке дней пути от себя.
Клатир хмыкнул:
— Вы — это кто? Описанная тобой способность принадлежит этапу Повелителя Стихий. Я ещё даже не коснулся её. Всё на что я способен, это сказать тебе: в округе на день твоего пути в этом лесу нет людей Закалок. Не более.
Я с жаром возразил:
— И этого уже достаточно, собрат Клатир! Прошло не так много времени, я уверен, что хоть кто-то из них ещё остался на этом этапе. Старики или дядя Рат. Значит, нужно сдвинуться на день пути и проверить снова, — Клатир едва заметно качнул головой, отказываясь, и я в отчаянии простонал. — Вы ведь можете летать!
Клатир вздохнул:
— Земли даже крохотной фракции Звенящего Ручья слишком велики для такой проверки. А ведь есть ещё техники сокрытия, природные аномалии, пещеры и прочее. Но дело даже не в этом. У меня нет столько свободного времени. Я три месяца готовился ненадолго покинуть свой пост, чтобы встретиться с тобой. Думаешь, у проверяющего трёх десятков фракций Пояса мало дел?
Каждая фраза Клатира жалила меня не хуже стали меча и заставляла всё крепче сжимать кулаки. Помолчав, я спросил:
— И даже на младшего собрата шэна не найдётся времени?
Клатир вновь покачал головой, спросил сам:
— Ты представляешь, сколько людей за год становятся шэнами только во Втором поясе? Всего делов-то: прийти в город Древних, имея при себе нужный жетон? — голос Клатира резанул сталью. — Даже из Миражного вас вышло трое.
Я скрипнул зубами, уже почти с ненавистью, ощущая, как невероятный шанс отыскать семью здесь и сейчас, с помощью в десятки раз более сильного старшего исчезает. Не сдерживая яда в голосе, усомнился:
— И таких шэнов, старший, что способны стирать трёхцветные Указы, тоже появляются сотни каждый год?
Клатир вновь вздохнул:
— Тут ты прав, но младший ранг, с которого ты станешь настоящим, полноправным Стражем, это ранг эрия…
