— Тяни внешнюю энергию! — глухо приказал голос.
Я потянулся к внешнему миру и он откликнулся. Туман с синими и багровыми искрами ворвался в пробоину и стал заполнять сферу. Следуя наставлениям из книги я начал уплотнять его, тянул всё больше и больше.
На меня навалилась огромная тяжесть, с трудом давался каждый вдох, ещё немного и меня раздавит. Отступать нельзя, сферу также растягивает в стороны, ещё немного и она прорвётся.
Упал на колени, упёрся ладонями в пол. Это хотя бы немного облегчило мою участь.
Я не знаю сколько прошло времени. Мне казалось что пытка длится вечность. Я держался на одной силе воли.
Ещё немного. Ещё!
Тяну энергию крохами. Больше просто не влазит. Меня корёжит, распирает от количества маны. Концентрация энергии невероятно плотная, кажется что я нахожусь в студне.
Барьер не выдерживает! От пробоины тянутся трещины, ширятся и с громким хлопком сфера лопается, разлетается в стороны истаивая в воздухе.
Показалось что я обнажённый. Беззащитность и тревогу ощущаю я. Клубы тумана обволакивают меня, каждое их прикосновение отдаётся болью по всему телу. Ощущение единства с миром пугающее и в то же время очаровывающее. Нервы — натянутые струны, туман — игрок перебирающий их. Чувствую потоки энергии вокруг, тянусь к ним и кричу, кричу от боли что они приносят.
Рывок извне.
Кашляю, сплёвывая горечь, тело горит, перед глазами разноцветные круги. Меня сотрясает мелкая дрожь. Не вижу, только чувствую как расстёгивают браслеты. Пытаюсь встать и тут же падаю на пол, прижимаюсь лбом к холодным плитам. Прохлада притупляет боль разрывающую голову.
— Пей! — меня переворачивают на спину и вливают в рот горькую жидкость. Пытаюсь сплюнуть, мне зажимают нос и рот и я непроизвольно делаю глоток.
Тяжёлый ком упал в желудок, огнём вспыхнули внутренности и горячая волна прокатилась по телу. Меня корёжит в конвульсиях. Чувствую как боль уходит, постепенно прихожу в себя, слышу голоса:
— Приведи в чувство это убожество. Затем объясни ему всё.
— Господин Жбаш, вы не останетесь?
— У меня назначена встреча. Нет времени на мальчишку. Введи его в курс дел.
— Как скажете господин Жбаш.
Скрипнула решётка, ко мне подошли и побрызгали в лицо водой. Я разлепил глаза и посмотрел на двоившегося Арама.
— Поднимайтесь господин Тэйрон. Хватит лежать.
Арам помог мне встать, вывел из клетки и усадил на деревянный табурет. Навалившись на стену я протянул руку, он подал стакан. Прополоскав рот я сплюнул на пол и не отрываясь выхлебал всю воду. Шумно выдохнув спросил:
— Как всё прошло? Я провал барьер?
— Да, — лаконично ответил слуга быстро смазывая раненые пальцы и накладывая повязки, — вы разве не чувствуете?
Я прикрыл глаза и попытался нащупать Источник. Удалось с первого раза. Он ощущался как небольшое тёплое зёрнышко посередине груди, горячее и пульсирующее в такт бению сердца. По ощущениям он был пуст, крошки магии рассыпанные в пространстве тоненьким ручейком втягивались в него.
На лицо наползла радостная улыбка. Все преграды казались такой мелочью по сравнению с этим! Я сделал это, шем меня задери!
Прорвался, смог!
— Поздравляю, — подал голос слуга, — как себя чувствуете?
— Лучше чем когда бы то ни было, — выдохнул я.
— Превосходно, — улыбнулся Арам, — идём.
Мы покинули кабинет и прошли в мою комнату. Издав вздох облегчения я упал на стул и помассировал виски. Арам присел напротив, вынул из рукава небольшую пирамидку поставил на стол и что-то шепнул, отчего она засветилась сиреневым светом.
— Теперь нас никто не подслушает, _ пояснил он заметив удивлённый взгляд.
— Ясно, — протянул я, — и что теперь?
— Теперь я объясню что тебя ждёт, — Арам сцепил пальцы и спрятал кисти в рукавах.
— Время пришло? — усмехнулся я.
Волнения не было. Инициация выпила из меня все силы, как физические так и душевные. Держался я на одной силе воли.
— Да, — подтвердил слуга мага, — теперь ты крепко связан с нами.
— Я ведь могу и сбежать если мне не понравится, — сказал я, оставляя поле для манёвра. Мне хотелось посмотреть на его реакцию.
— Думаю ты не сделаешь этого, — уверенно произнёс Арам.
— И что же мне помешает?
— Ты жаждешь магии, но никто не примет такого как ты. Варлок отличный шанс, от него ты получишь всё необходимое для развития — сощурил глаза слуга, — и не забывай что именно ты провёл ритуал сбора энергии. Если об этом узнают всех умерших в ту ночь повесят на тебя.
— Я не виноват в этом, — перебил я.
— Неважно, — пожал плечами собеседник, — клириков не будут волновать подобные мелочи.
— Вы забываете о том что я могу рассказать о вас, — упирался я. Не хотелось просто так сдаваться.
— Не выдумывай, — поморщился Арам, — знаешь сколько учеников нарушают закон? По глупости или возомнив себя искусными практиками?
— Нет, — качнул головой в ответ.
— Множество, — подтвердил мои опасения Арам, — и во всём этом они винят учителей, надеясь что те спасут их. Ну или клирики разжалобятся от их слёзных речей. Но доказательств причастия магов к деяниям неофитов конечно же нет. Бывает клирики проверяют магов, впрочем это можно пережить. Понимаешь?
— Да.
— И твоя инициация проведена неочищенной энергией. Если тебя обследовать, можно найти примеси в твоей ауре.
— Ещё одно доказательство что я причастен к ритуалу, из-за которого клирики и тайная стража рыщут в городе, — помрачнел я.
— В точку, — усмехнулся Арам, — так что это значит?
— То что я верный ученик варлока, — скривился я.
— Всё не так уж и плохо, — мягко произнёс слуга, — теперь ты один из нас.
— Хотелось бы знать кого ты имеешь в виду, — уставился я на него.
— Сейчас неспокойные времена, — Арам посмотрел в окно и положив ладони на стол постучал пальцем по доскам, — империя воюет с содружеством, Четверо противостоят Тримурти, дворяне и маги плетут интриги. Самое время выбрать правильную сторону.
Арам замолчал о чём то размышляя. Перевёл взгляд на меня и пытливо посмотрел в глаза.
— Как ты относишься к Империи, Тэйрон. Ты патриот?
Я начал было разливаться соловьём восхваляя достоинства государства, но поймав насмешливый взгляд Арама, замолчал.
— Что не так? — буркнул я.
— Пылкие слова. Хорошая речь, — одобрил Арам, — если бы я не знал тебя, то пожалуй и поверил твоим словам.
— Я говорю правду, — твёрдо ответил я.
Слуга тихо рассмеялся и наклонился поближе:
— Знаешь Тэйрон, я, как и ты, не был откровенен при первой встрече. Пора это исправить, как считаешь?
— Давно пора, — прищурился я.
— Итак, — слуга откинулся на спинку, — я знаю что ты ненавидишь империю. В пограничном конфликте погибла твоя семья, и убили их антарийские солдаты. Сколько тебе было? Семь лет?
Спазм перехватил горло и я с трудом выдавил:
— Да. Ими командовал ублюдок в красно-белом плаще с вышитым грифоном. Он отдал приказ потому что родители спрятали часть запасов. Иначе бы мы не пережили зиму. Но ему было плевать. Объявил их предателями!
— Откуда вы знаете? — прошептал я сжав кулаки. К глазам подступили слёзы. Я с ожесточением смахнул рукавом влагу.
— Это моя работа, — пояснил Арам, — деньги и шантаж позволяют узнать многое. Я ведь не мог пригласить первого встречного. Подбор осуществлялся весьма тщательно. Весьма. Знаю я и о том что именно ты читал в храме Тамириона. Труды о химерологии не так ли? Хочешь стать химерологом?
— Я читал только заметки.
— Это тебя и спасло. Копни ты глубже и мы никогда бы не познакомились.
— Может и к лучшему, — со злобой выплюнул я слова и поднял голову.
— Ты не ответил на второй вопрос.
— Я рассматривал такой вариант, — раздражённо выдохнул я, — по тому что я нарыл ясно, что монстры населяющие Тамиос были созданы химерологами во время войн. Такая мощь завораживает. Конечно это был запасной вариант. Если бы я не стал элементалистом.
