Шаманизм, как и многие другие разновидности тонкого воздействия на реальность мира, Рогиэль изучал. В молодости, когда ему было от силы тысяча лет. По совести признаться, одной из причин, побудивших его начать обучение, были многочисленные способы расширения сознания, позволяющие увидеть духов. По большей части — на основе грибов. Изучив методики призыва духов и общения с ними, а также изобретя несколько собственных рецептов — кто бы мог сообразить, что если в грибную настойку северных шаманов добавить пару лепестков обычной перечницы сине-желтой с южных долин, то можно доиться оч-чень интересных результатов... — Рогиэль пришел к выводу, что быть шаманом — не для него. Духи капризны, постоянно что-то требуют от тебя за услугу, понимают твои просьбы так, как сами хотят, а если разозлиться и попытаться пригрозить им — пугаются и прячутся в своих Планах так, что в следующих раз он смог призвать их только через двести лет.
Воспоминания заняли у шамана какую-то долю мгновенья, за это время орки приблизились разве что на десяток шагов.
Архимаг понимал, почему шефанго не стреляют: их оружие эффективно только на дистанции в двести шагов, поэтому нужно дождаться, пока орки приблизятся достаточно близко, чтобы ударить наверняка. Иначе орки просто отъедут подальше и обстреляют их из луков, которые, хотя и не идут ни в какое сравнение с луками эльфов, бьют на расстояние не менее двухсот пятидесяти шагов.
Нет, можно, конечно, их напугать выстрелами, но что, если орки не испугаются? Да и орочьи мозги шефанго все еще нужны...
Хлопок!
Выстрел!
Орки резко остановили коней, подняв тучу пыли. Они верно сообразили: все, что непонятно — а прожужжавшая над головами штука явно непонятна — имеет отношение к магии. А в таком случае они скачут прямо в ловушку.
Вожак орков врезал подзатыльник шаманенку, тот возмущенно отмахивался посохом — обычным, шаманский ученику еще не полагается.
Кто стрелял?
— Кто?! — голосом Сарджа можно было резать стекло и морозить волков. Даже полярных.
— Я... Я думала...
Разумеется, Харли.
— Чем ты думала?! — еще парой слов по-русски командир вкратце описал умственные способности девушки.
— Я думала... пора стрелять...
— Команда была?!!
— Не...
— Выпорю!
Со стороны орков взвилась в воздух редкая тучка стрел: большого запаса у них в походе не было и нужно было экономить. Частично стрелы просвистели вхолостую, одна застряла в борту фургона, одну отбила мечом хладнокровная Ракша и две поймал рукой Сардж.
— Пат, — задумчиво произнес Кен, прищурив глаза, — Мы не можем застрелить их, они не могут застрелить нас. Разойтись мы не можем, а тот, кто ринется в атаку — будет застрелен. Пат.
— Ну, стоять вечно друг напротив друга мы тоже не можем, — хмыкнул Смит.
— Не можем...
Сардж, который находился с другого края и слышать разговора не мог, тоже явно думал о том же. Хотя нет... Он что-то увидел.
Орки что-то придумали? Орки?
Действительно: в середине полукольца из зеленых всадников танцевал вокруг воткнутого в землю посоха ученик шамана. Воздух над его головой темнел, сгущался, закручивался в спираль... Орк явно кого-то призывал.
Кого-то серьезного...
Темнота над шаманским посохом сгущалась, завивалась в воронку, вокруг которой вращались мелкие духи.
Что-то огромное, темное, ревущее формировалось внутри воронки... Что-то серьезное...
Кровавый Бык.
Что же этот идиот пообещал настолько мощному духу, что тот соизволил прийти на зов? Впрочем, какая разница? Контролировать его ученик-орчонок все равно не сможет, поэтому Бык, расправившись с шефанго, обязательно вернется насладиться глупым шаманом.
Его страхом. Его болью. Его смертью. Его душой.
* * *
— Да пропади оно все пропадом... — сказал Кен и встал на ноги.
Уже поднимавшийся Сардж, отвел взгляд от воронки и посмотрел в сторону шума.
— Что он творит, идиот, — скрипнул командир зубами.
Вытянув шею, почти распластавший в беге, в сторону орков несся один из ящеров. К спине рептилии приник человек.
Черная шляпа, хлопающие полы плаща, блестящий ствол винчестера.
Кен.
— Кееен!!! — истошно закричал кто-то из девушек.
— По коням! — Сардж уже сидел в седле, разворачивая своего ящера, — Прикройте его!
Дистанция. Шефанго поскакал вперед, чтобы сократить дистанцию до той, на которой будет эффективно его оружие. Вот только...
Мимо Кена свистнула стрела, пропавшая в траве. Еще одна. И еще...
Луки орков тоже станут эффективными.
Коротко вякнул и дернулся чуть в сторону ящер: одна из стрел воткнулась ему в плечо. Вторая то ли запуталась в плаще, то ли пробила ногу Кена.
Тот резко остановил своего скакуна, развернул его боком к оркам и вскинул винчестер.
Хлопок выстрела. Кен яростно дернул рычаг перезарядки. Второй. Третий.
После четвертого орки смогли попасть в него.
Стрела пробила плечо и застряла, белея опереньем.
Кен упал с ящера, то ли спасаясь от выстрелов, то ли рана оказалась серьезнее. Сейчас Рогиэлю было не до него. Он наконец-то смог увидеть результат "работы" винчестера.
Третьим выстрелом Кен попал шаману в голову. Гладкий стальной шарик пробил ее и полетел дальше, прихватив с собой половину черепа и почти весь мозг. Орки шарахнулись, забрызганные кровавой кашей, через несколько мгновений они пришли в себя, но время было потеряно.
Четверка скачущих ящеров растянулась цепью и уже достигла необходимой дистанции. Затрещали выстрелы, упало несколько орков.
Далеко позади бежала, размахивая винчестером Харли и, взобравшись на крышу фургона, безостановочно стреляла Бани.
Мимо.
И все это — под нарастающий рев Кровавого Быка, рвущегося в реальность.
Шаман мертв, но посох все еще на месте, и для духа он — как маяк для корабля.
Сардж.
Командир шефанго верно оценил угрозу. Спрыгнул с ящера и, не глядя на пролетавшие стрелы, поднял ствол. Вдохнул, замер на мгновенье — и выстрелил.
Посох разлетелся щепками и упал, переломленный пополам.
Сверлящий вопль духа, не сумевшего покинуть План, пригнул траву и заставил орков припасть на колено. Воронка исчезала.
Четыре.
Осталось четыре орка.
Остальные уже лежали, расстрелянные шефанго.
Вожак вскинул меч к небу:
— Трусы! Бросьте свое оружие и деритесь как му...
Пуля из винчестера пробила его сердце.
— Может, нам еще спиной повернуться и нагнуться? — проворчал Сардж.
"Какие замечательные души я нашел" — с внутренней гордостью подумал Рогиэль, — "Практичные и хладнокровные. То, что надо".
Оставшиеся орки были добиты несколькими выстрелами.
— Мы победили, — Багира как будто сама не верила, — Победили.
— Ну победили и победили. Что с Кеном?
Упомянутый уже хромал к месту боя — вернее, побоища — держась за седло почти точно так же прихрамывающего ящера:
— Здесь я.
— Куда ранен?
— Рука, — в подтверждение Кен махнул окровавленной кистью.
— А хромаешь почему?
— Ногу подвернул, когда упал с этой скотины.
— Зверюгу тоже подстрелили?
— Да если бы! — Кен замахнулся на умильно глядящего на него скакуна — Эта сволочь меня передразнивает!
— На перевязку.
— Заживет...
— Ты охренел?!
— Да кровь уже почти перестала идти. Хорошие нам тела подобрал волшебник, качественные.
А то.
— Кен, не придуряйся. Ракша, сделай ему перевязку. Разрешаю воспользоваться местным наркозом.
— У нас нет, — хмыкнула та.
— Можешь взять у Смита посох. Если наш герой будет сопротивляться... — Сардж помолчал и тихо добавил, — Спасибо, Кен.
Тут приложил ладонь к брови и взмахнул рукой.
— Та-ак, — командир подошел к валяющимся на земле телам, — Что мы тут приобрели полезного?
— Мозги! Мозги! — кричала Банни с козлов подъезжающего фургона.
