- Слушайте приказ. Я не знаю, что там произошло, где группа и разведчики. Думаю, что за нами ведется охота. Вернее не за нами, за ним, - и кивнула на носилки, - Мы любой ценой должны доставить его по назначению. Я не знаю, что за ценный груз у него, судя по всему информация. Таким образом, его жизнь в приоритете. В ущелье не пойдем, там нас ждут. Есть еще одна тропа, но она ведет в горы, в обход этого ущелья и довольно сложная. Мне ее предложил егерь, перед походом и даже вы не знаете о ней. Это был наш самый последний вариант возвращения.
Ребята подхватили носилки и рванули вперед. Все медленнее и медленнее мы продвигались по еле заметной тропе и все чаще приходилось отдыхать и следить за состоянием Стивэна. Оно ухудшалась на глазах. Я судорожно пыталась придумать очередные действия нашей группы и как донести генерала живым. Погода все ухудшалась. Ветер усилился так, что даже находясь рядом с ребятами мне приходилось напрягать голос. Молнии и гром сотрясали горное ущелье. Скоро должен начаться ливень, возможен оползень и тогда мы не сможем идти дальше. Надо искать убежище для раненого. И я решилась.
- Слушать мой план, – почти кричала сквозь вой ветра и грохот грома. - Сейчас мы ищем подходящую щель и прячем раненого. Третий и Четвертый возвращаются, и по старому пути пытаются выйти к Гору и предупредить о нашей задержке, а так же рассказать о получении живого груза в этой точке. Егерь знает, где это. В бой не вступать ни при каких условиях. Постараться дойти …хотя бы одному. Все понятно? Ребята кивнули. Я приобняла каждого, Первый пожал им руки. Я понимала, что в сложившейся обстановке посылаю их на смерть, но они были воинами и давали клятву.
Ребята исчезли в темноте. Оставшийся Первый, начал искать место укрытия или какую-нибудь расщелину, потому что дождь, уже накрапывал и нам надо было думать о раненом. Разведчик вернулся и прокричал, что нашел подходящую недалеко. Мы подхватили раненого, Первый под мышки, а я за ноги. Дождь усилился и мы почти промокли, когда тот прокричал:
- Капрал, сюда!
При свете молний, я увидела небольшую нишу. Там могли поместиться только два человека. Первый сидел на входе, прикрывшись плащом и смотрел, как я старалась привести в чувство Стивэна. Приподняв ему голову, пыталась напоить остатками укрепляющей настойки. Он проглотил и открыл глаза:
- Где мы?
- Еще на нейтралке, - кричала я. Грохот грома сотрясал небо и горы.
- Что думаешь делать? - Прохрипел Генерал.
- Я отослала своих ребят за помощью. Здесь только я и Первый. Надо подождать.
- Наклонись ко мне, - кивнул Стивэн. Я наклонилась к самому лицу.
- Послушай меня и не перебивай, а то мне и так тяжело говорить. У меня есть важная информация. Эта информация не должна попасть в руки Ящеров. Под моими волосами, справа, ты нащупаешь бугорок. Там находится маленький кристалл. Он должен быть доставлен в Тайную канцелярию императора. Судя по всему, у вас есть план отхода и вы не сможете проделать его вместе со мной. Вытащи этот кристалл и срочно доставь его по назначению. Меня же оставьте здесь.
Повернув его голову, аккуратно начала искать под волосами бугорок. Волосы слиплись от крови и грязи и я еле его нащупала. Нажав на основание, почувствовала, как вместе с кристаллом течет на пальцы его теплая кровь. Стивэн застонал от боли и отключился. Обтерев его об остатки одеяла, на котором лежал раненый, протянула кристалл-горошину Первому.
- Ты, доставишь его в крепость.
-Нет! – Мотнул он головой. – Я не оставлю вас одних.
- Да как ты смеешь ослушаться приказа командира! – Вскрикнула, глядя на него.
- Если с тобой что-то случится, с меня спросит и Гор и ребята. Да я сам себе не прощу! – Кричал Первый.
- Со мной все будет хорошо, - прокричала, глядя ему в лицо. - Послушай. Я не брошу Стивэна тут одного, просто не имею права. Ты пойдешь один и сможешь, просто обязан ради нас, доставить шифровку в крепость. Здесь, на егерском кристалле, я сделала пометку, где нас искать. Думаю, что пяти часов тебе хватит, чтобы дойти и еще пять часов, чтобы найти нас. Это время я постараюсь продержаться и поддержать генерала.
- Он, генерал? Этот тот самый генерал, что помог нам на портале и твоем спасении?
- Да. Теперь ты знаешь, кто это. Тем более, я очень надеюсь, что ты сможешь Ты просто не имеешь права не дойти. И это уже не приказ, Первый, это моя личная просьба. И учти, если что случится, то у тебя есть только один выход – уничтожить себя, а с ним и тайный кристалл. Первый внимательно посмотрел на меня, потом согласно кивнул головой. Я передала ему горошину с шипом и тот, поморщившись, воткнул ее в кожу под волосами. Потом протянул руку для пожатия и задержал мою ладонь
– Меня зовут Эртин. Прошу тебя, продержись. Я вернусь за вами, чего бы это мне не стоило.
Подскочил и исчез в потоке дождя.
Я прислушалась. Гром уже перестал сотрясать небо и землю и только дождь стоял стеной. Но в нишу не проникал. Послышался стон раненого и я склонилась над ним.
- Как ты? - Спросила осторожно приподнимая его голову – Дать воды? Он кивнул и припал к фляге.
- Почему ты здесь. Я ведь просил тебя отправиться с донесением, – прохрипел Стивэн.
- С ним я отправила Первого. Не волнуйся он сильный воин и он поторопится. К тому же я дала ему и кристалл-карту, где отметила наше местоположение. Думаю, что через сутки к нам придет помощь. Надо только продержаться.
- Почему ты не пошла с ним вместе? Я же приказал тебе.
- Жене своей будешь приказывать, понял.
- Ты, моя жена, – вдруг сказал Стивэн, - и никто не сможет тебя заменить в моем сердце. И ты не послушалась моего приказа. А я все же генерал и старше тебя по званию.
- Ты у себя может и старший по званию, а здесь я генерал. И здесь мое слово – закон. Понял. Он откинул голову и хрипло засмеялся
- Узнаю характер, моей любимой. И подчиняюсь.
- Вот так-то лучше. Давай отдыхай. Тебе еще пригодятся силы.
Принялась устраивать его поудобнее. Стивэн закрыл глаза и я поняла, что он уже спит. Привалившись к стене, тоже попыталась заснуть. И вдруг вспомнила свой сон, что снился мне перед нашим походом.
- Да-да, что-то очень знакомое дождь, ребята, ящеры, дорогая мне ноша и смерть рядом. Открыла глаза и зажала рот от крика. Это был не сон! Теперь я поняла, что это за дорогая ноша, и что это за выбор между ним и ребятами, который мне предстояло сделать.
- Нет, только не это! И тут раздался стон. Стивэн начал метаться и бредить. Увидела, что его трясло как в лихорадке, по телу пробегала дрожь, оно было холодным, как лед. Заметалась:
- Что же делать? Потом сняла всё с себя и легла рядом с ним, прижавшись к ледяному телу. Мое тепло могло согреть, это могло помочь. Его трясло, а я наклоняясь над ним, все шептала и шептала:
- Прошу тебя, не умирай, прошу тебя. Я так тебя люблю, что не смогу жить без тебя! Слезы катились по щекам, а я целовала его лицо и прижималась к его холодному телу. Через некоторое время почувствовала, как он потеплел и уже спокойно задышал. Склонившись над ним, увидела, как Стивэн открыв глаза, посмотрел на меня и улыбнулся. Мне показалась улыбка была счастливой.
- Какой удивительный сон! И как прекрасна ты в нем, моя дорогая, – и закрыл глаза. Я быстро оделась, вспомнив, что сижу обнаженная и он это видел.
- Ну, ничего, - успокаивала себя, смущаясь, - как он сказал - это только сон. Пусть так и будет.
Время шло медленно. Уже пошли вторые сутки нашего ожидания, а помощи все не было.
- Как-то там мои ребята? Что с ними, и сможет ли Первый сообщить про наше убежище. Иначе просто не знаю что делать. Останется только умереть вдвоем. Прилегла рядом с любимым и обняла его, прикрывшись остатками одеяла. Стивэн спал беспокойно и хрипло дышал.
-Вот и наше первое ложе, - подумала я усмехнувшись, и еще крепче обняла его. Незаметно уснула.
И мне приснился мой отец. Он тихонько звал меня и тормошил за плечо «Проснись Эли…проснись…» Резко открыла глаза. Кто-то действительно касался моего плеча и называл мое имя. Сначала не поняла, а потом ахнула – Стивэн! Да это он звал меня. Наклонилась к нему:
