— Нет ничего хуже, чем ожидание перед боем, — поравнялся со мной Малграф, — мы хорошо подготовились, Эшарион. Это для тебя первое подобное сражение?
— Как и для тебя. — Убрал я подзорную трубу в поясной карман. — Думаю, бой будет страшный.
— Осторожней с чистой стихией, Эш, — наставническим тоном проговорил боевой маг, — она не любит бесконтрольного использования.
— Мал, я не боюсь создавать элементаля, — вытянул я боевой амулет и продемонстрировал ему, — только на поддержание уходит слишком много сил.
— Именно о ёмкости я и говорю. Чем больше и быстрее маг истрачивает свой резерв, тем тот быстрее восстанавливается. Пусть и растёт он от такого очень медленно, но именно в магическом бою чаще всего происходит инициация.
— Мал, перестань.
— Как дела на личном фронте, ты вроде нарушил свой обет? — насмешливо улыбнулся боевой маг.
— А как у тебя? Мэя довольно милая девушка, не правда ли?.. А я думал, ты не любишь альтов.
Боевой маг пристально на меня посмотрел и лишь недовольно поморщился. Многозначительно усмехнувшись, я увидел, что нам навстречу по стене направляются Ноа и Соня, обсуждая магию.
— Вижу, вы тоже надели доспехи. — Заметил я, когда мы остановились друг напротив друга. — Выглядите как настоящие воительницы.
— Льстец. — Пригрозила мне пальцем северянка, и внимательно осмотрев меня, спросила. — Один вопрос: зачем тебе два меча? Ты ими обоими пользоваться умеешь?
— Только тренируюсь…
В этот момент боевой маг расхохотался. Девушки озадаченно посмотрели на него, а после на меня:
— А что смешного? — спросила Ноа.
— Видишь ли, носить два меча — не значит использовать их одновременно. Мне, например, проще использовать полутораручный меч. — Лунная слеза покинула ножны. — Рукоять удобна, как и одноручного, так и двуручного хвата. Бывают ситуации, когда такой длинный клинок будет только мешать, это происходит в боях в помещении. Поэтому я всегда ношу с собой и короткий широкий одноручный меч. Однако двумя я не владею, мастерства не хватает, да и мне удобней, когда одна рука свободна.
— Он слишком поздно начал. — Наконец успокоился боевой маг с весёлой улыбкой. — Многие воины носят с собой больше одного меча, это не значит, что они владеют сразу двумя мечами. В бою меч можно потерять или сломать и остаться беззащитным. Несмотря на это, Эшарион умеет отражать стрелы мечом.
— А ты неплох. — В голосе Сони прозвучало искреннее уважение.
Слабо улыбнувшись, я посмотрел ей в глаза, но девушка отвела взгляд, взяв за руку Ноа, потянула её к спуску со стены.
Если хочешь познать характер разумного, узнать внутреннюю суть — заставь его выйти из зоны комфорта, окунув в настоящие, незапятнанные ничем эмоции. Именно в этот момент тебе и откроется его истинное лицо. А мне понравилось истинное лицо Сони, пусть она и не хочет, чтобы его видели…
Ближе к ужину, наконец, появились всадники с гербами герцогской семьи Фультаар, их было много, они начали разбивать свой лагерь в большом удалении от стен нашей маленькой крепости, зачем внимательно наблюдали часовые. Ворота были заперты, и Валерия замкнула защитный контур крепости на накопитель, заполненный мной за эти дни.
— Прошу присоединиться к трапезе. — Спокойным тоном проговорил я, пресекая разгорающуюся ссору среди магов. — Нам будет достаточно времени на спокойное обсуждение дальнейших действий.
Приступив к ужину, я отметил, что многие успокоились и последовали моему примеру. Демонстративное спокойствие далось мне нелегко, но я не зацикливался на проблеме, лишь перебирал способы для её решения.
Ужин прошёл неспешно. Дождавшись, когда работники уберут со стола, я поблагодарил их и поднялся:
— Итак, мы в осаде, но штурм начнётся не ранее завтрашнего дня. Мы в меньшинстве и потому, вместо того чтобы произносить величественные и громкие вещи, я скажу следующие: никакого героизма, нам нужно продержаться столько сколько сможем.
— Значит, мы ждём помощи? — спросила Соня.
— Да, но до неё ещё нужно продержаться. — Серьёзно кивнул я, чем вызвал у многих облегчение. — Маги, отдохните, сегодня ваша помощь не потребуется. Вы и так многое сделали за последние дни.
— Может мне пошуметь там? — спросила Валерия.
— Валерия, ты тоже отдохни, сегодня шуметь буду я.
— Эшарион, надеюсь, ты согласишься на переговоры. — Внимательно посмотрела на меня Эйруэн. — Этим ты выиграешь немного времени.
— Это будут короткие переговоры. — Пожал я плечами. — Клэр не отступит. Есть у кого вопросы?
— Когда придёт помощь? — спросил Мирас.
— Минимум через сутки. Большего сказать не могу, сам не знаю.
Чернобородый северянин кивнул и поднялся из-за стола, после чего жестом поблагодарил и вышел, за ним потянулись и остальные… Вскоре зал почти полностью опустел, ушли маги возглавляемые Ароном, ушла Мэя проверить как члены её отряда. Ушли члены отряда королевской стражи Арниирм.
— Эшарион? — обеспокоено посмотрела на меня Ноа.
— Ты что-то хотела спросить? — задумчиво посмотрел я на мою невесту.
— Нет, ничего.
— Тогда, приятных снов. Всем. — Тепло улыбнулся я. — Если ко мне сон не идёт, а значит и в лагере Клэр никто спокойно не уснёт. Идём, Малграф, пошумим, а то им будет всё слишком просто.
— Эшарион, они ещё не напали. — Проговорила Эйруэн.
— Это лишь вопрос времени.
Эйруэн промолчала, а я поднялся и вышел из обеденного зала, боевой маг последовал за мной. Спустившись по лестнице, вы покинули поместье, а после поднялись на северо-западную башню, откуда открывался вид на костры, горящие в лагере.
— А их больше чем полторы тысячи. — Заметил Малграф Дикий.
— Знаю. Среди них легионеры, захотели помочь в нелёгком деле императрицы поймать и наказать насильника дочери, даже осадные машины предоставили. Да и лишний золотой никому не лишний.
— Ужинают…
— Да, хорошо, что у них магистров нет. — Проверив всех ментальной волной, я отметил, что меня заметили трое ментальных магов. — А вот до Клэр и её брата отсюда не достать, они обвешались защитными амулетами словно…
Я хотел сказать "новогодние ёлки", но боюсь, здесь нет такого символа праздника, пусть и имеется его аналог под названием: "день средины зимы".
Сосредоточившись, я создал поистине чудовищный ментальный коктейль из наползающего ужаса, паники, смертельного страха, безумия и обрушил всё это на лагерь Клэр. Дикие вопли полные ужаса были нам ответом, многие часовые на стене посмотрели на меня с искренним страхом.
— Двадцать четыре трупа, плохо, — заключил я и фыркнул, — слишком большая площадь. Нужно будет повторить позже.
— Теперь они точно спать не будут. — Довольно улыбнулся боевой маг. — Жаль я не владею ментальной магией на подобном уровне, но кое-что попробую.
Ответный ментальный удар я отразил и тут же принялся за выведение из строя ментальных магов, мне удалось выжечь разум двум, а потом меня резко дёрнули, заставив потерять концентрацию.
— Эш, хватит, не перенапрягайся. Утрись. — Проговорил мне боевой маг, выглядящий не лучшим образом.
Проведя рукой по носу, я обнаружил кровь и наложил целебные чары, после чего просто сел, учащённо дыша. Продавить защиту амулетов, а после и разума даже двоих магов было сложно. Жаль Клэр не вступила в противостояние, закрыв свой разум.
— Ментальные маги закрылись, больше атак не будет. — Устало опустился рядом со мной Малграф, протянув фляжку с креплёным вином.
— Да, но можно выбить командиров отрядов. — Благодарно кивнув, я сделал два глотка горького напитка и протянул её обратно.
— Что будет, если у них всё получится? — хмуро спросил боевой маг.
— Могу себе представить, но многие в столице вздохнул с облегчением. — Злорадно улыбнулся я, посмотрев на него. — Никто не осудит Клэр. Историю напишут победители.
— В этом ты прав. Давай сами напишем свою историю.
— Не помри в процессе. — Усмехнулся я в ответ.
— Передохнём, — похлопал он меня по плечу, — они решат, что мы прекратили атаку. Нас отделяет ров, что они могут использовать?
