— Принц Эшарион. — Склонил голову наследник герцога Фультаара.
— Лэр Фультаар, зачем вы пришли с войском на мои земли, дарованные мне отцом?
— Ублюдок!.. — прошипела третья императрица.
— Умолкни, иначе я нарушу запрет, и убью вас здесь и сейчас. — Сухо ответил я, посмотрев в глаза. — Один минус: мне потом придётся долго наводить порядок в долине. Прежде чем вы обвините меня в том, чего я не делал, проверьте мою память.
— Это был ты. — С трудом сдерживая себя, процедила сквозь зубы Клэр.
— Тебе так хочется в это верить или тебе просто хочется моей крови? — Приблизившись на два шага к ним, я указал на войска, начинающие подготовку к бою. — Посмотри Клэр, там больше полутора тысяч человек, многие из них не доживут до заката. Тебе этого хочется или мы можем поговорить?
— Мне не о чем с тобой говорить, встрёмся перед смертью. Твоей. — Развернувшись Клэр, направилась к лошадям, удерживаемым двумя воинами.
— А ты, Грегор?
— Я люблю свою семью, принц Эшарион. Отдаю вам должное: вы умеете встречать гостей.
— Да, но добрых гостей встречаю совершенно иначе. — Ответил я единственному наследнику. — Одумайся, лэр.
— Не могу.
Развернувшись, он направился следом за сестрой, а я, смотря им, вслед только покачал головой и махнул рукой, отзывая арбалетчиков.
— Запереть ворота и поднять мост. — Устало проговорил я и направился обратно.
Мирас повторил мой приказ, а я в сопровождении боевого мага направился за внутренние стены и обнаружил вынесенные столы, на которые спешно накрывали оставшиеся с нами работники. Роза, девочка из борделя, отвесила мне поклон и поспешила за своей наставницей. Она сумела убедить Ноа, что сможет работать здесь…
Устроившись за столом, я получил свою порцию наваристой каши и принялся неспешно завтракать.
— Советую не наедаться, если разрежут кишки, будет проблемно залечить. — Проговорил Фуран Бешеный бык, грузно сев рядом со мной в полных доспехах.
Не успел я ответить, как последовал удар о стену и громкий взрыв, заставившись землю задрожать. Нервно облизнув губы, я схватил кусок пирога, откусив кусок, жуя на ходу. Забежав в поместье, я побежал по лестнице вверх, перепрыгивая через ступеньки.
Пристреливаются, но ничего призрачная стая утащила за собой на тот свет почти четыре сотни воинов. Воины герцога не спали эту ночь, опасаясь нового нападения.
Выскочив на крышу, я, посмотрев на то, что бой начался, разрезал свою ладонь и принялся за создание боевых чар магистерского уровня…
Второй взрыв произошёл уже внутри стен, однако никого не задело. В бой вступила Валерия, остановив разлёт осколков, а после отправила их за стену. Осколки лишь немного не долетели до построившихся воинов герцогства, находившихся на предельной дальности полёта стрел. Щёлкнула тетива баллисты, и снаряд вонзился в строй. Второй снаряд катапульту был отражён в воздухе артаарским магистром, в ответ ударившей воздушными лезвиями чем-то похожими на осколки стекла…
Имперская школа магии всегда отличалась огромным разнообразием боевых площадных структур, но как же это долго…
Наконец последняя часть структуры была создана и я начал напитывать её своей магической силой. Вся структура вокруг меня начала гореть кроваво-красным цветом, воины герцогства даже заметили это и попробовали достать меня из катапульты, но структура уже была направлена на холм, с которого и вёлся обстрел.
Кровавый огонь, а именно так называлась эта структура магии крови, закрутилась вихрем и просто смела осадные машины и людей, затопив всю округу магическим огнём… Люди убегали, старались сбить это непонятное пламя и умирали.
Обессиленно сев я наложил целебные чары на свою левую руку и наблюдал за буйством магической стихии.
Эта магия для своего поддержания вытягивает кровь насыщенную маной, отличное оружие против магов времён зарождения Империи. Даже не запрещено, так как знание о нём считается утраченным. Осадные орудия теперь не опасны, потому что структура будет гореть там, пока не закончится магический заряд.
Нехотя поднявшись, я направился вниз тяжёлой, усталой походкой, магия крови требовала больших физических сил и концентрации, не говоря уже о том, что я затратил четверть магических сил.
Едва я спустился с лестницы с крыши, как меня без лишних слов взвалил на мою руку плечо Фуран и уже с его помощью дошёл до выхода из поместья, немного придя в себя и собравшись с силами.
— Спасибо, Фуран. — Уже
— Хорошая магия, серьёзно ты их пожёг. А теперь что?
— Сражаться.
— Настоящий северянин, даже в меньшинстве готов идти до конца. — Похлопал он меня по плечу и ушёл.
Поднявшись на стену, я сразу же обратил внимание на двух молодых девушек в доспехах, забравшихся на башню и наблюдающих, как войско противника перегруппировывается.
— Почему вы здесь?
— Это мой дом, а ты мой жених Эшарион, я не буду сидеть в ожидании. — Ответила мне Ноа с холодной уверенностью, но всё же, нервно сжимая рукоять меча покоящегося в ножнах.
— Не волнуйся, я за ней присмотрю. — Улыбнулась Соня.
Воины расступаются, давая коридор для…
— Со стены! Быстро! — крикнул я всем и первым бросился вниз, схватив девушек в охапку.
Сбежав вниз, я отпустил девушек и махнул рукой в сторону и ощутил магическое возмущение вокруг артефакта для пробивания стен сейчас наполняемого магами противника. Выхватив кинжал, я второй раз за короткое время разрезал ладонь, набрав полную ладонь крови, подбросил её в воздух, где она и зависла подхваченная создаваемой мной структурой "Щита кровавого легиона" (так назвал эту магию её создатель).
— Назад! — закричал Малграф.
В этот миг в стену ударил заряд магической энергии, разрушая стену, ударил о сформированный щит. Я только успел отметить, что боевой маг прикрыл от каменных осколков других магов, причём в этом ему помогла Валерия, а сам тем временем поднял второй щит. Многие ощутили на себе холодное дуновение смерти, когда чёрный щит магии смерти был поднят и принялся впитывать в себя всё не прекращающийся поток энергии из артефакта. Держа контроль над двумя щитами, я чувствовал, как у меня начинают гореть волосы от потери контроля над магической силой…
Наконец, поток магии иссяк, я увидел, как противник в спешке начал замораживать поверхность воды во рву, после чего сосредоточился и высвободил весь накопленный заряд артефакта в обратную сторону. Сине-красный луч рассёк пространство и попавшие под удар солдаты лишались конечностей, их доспехи сминало…
Опустив щиты, я упал на колени, пытаясь взять свою энергию под контроль, тяжело дыша от перенапряжения.
— Эшарион!.
Вот блять! Так вот на что надеялась Клэр. Ну, хорошо…
* * *
Императорский дилижанс остановился возле одного из сиротских приютов столицы, выйдя из него в окружении охраны из Рыцарей Чёрного дракона, и лишь махнула рукой, останавливая их, когда они хотели, двинулся за ней.
— Достаточно одного рыцаря, это место было построено мной. — Проговорила Инесса, и кивнула слугам, которые достали корзины с купленными ею сладостями, двинувшись за ней.
Первая императрица после смерти своих дочерей Тиссы и Ольмы, умерших от эпидемии Налиса в возрасте восьми лет. Она долго горевала по ним и однажды проезжая по столичным трущобам наблюдала, как девочку подвергли ударам плетью за воровство хлеба. Девочку она не успела спасти, когда её подняли, она уже была мертва. Именно после этого Инесса решила сделать хоть что-то, так как в Империи очень много детей в годы эпидемии лишились своих родителей. Детей, как ни странно болезнь затрагивала реже.
Войдя в помещение, императрица прошла по коридору и заглянула в учебный класс, где шли занятие, и помахала рукой детям. Дети с весельем начали вскакивать со своих мест, но старый учитель ударил по столу указкой, успокаивая их, после чего поклонился императрице. Понимающе кивнув, она двинулась дальше в направлении кухни и столовой где все дети принимали пищу.
