- А если ты - Генри?
- Тогда расстанусь.
- Да. Только чувства-то никуда не делись. И вот он ходит такой по коридорам, вертит своим хвостом, приманивает менее принципиальных самочек. Рубашки там на тренировках снимает, ходит в уличный душ. А ты истекаешь слюнями. И бесишься, потому что очень хочешь своего парня обратно и пояс из волчьей шерсти в подарок. Но не можешь. И ненавидишь его за то, что он - такой лакомый кусочек - смеет быть оборотнем. Не мог родиться. ну не знаю, троллем? Тролли прекрасны.
Ося довольно заурчал, явно восприняв саркастичный комплимент всерьез.
Анастасия, к его удивлению, рассмеялась.
- Что тебя так веселит?
- Просто представила, как в уличном душе, покачивая хвостом, стоит оборотень , а я хожу вокруг и облизываюсь.
Но потом посерьезнела:
- Вы что, хотите сказать, что Генри меня еще любит, но злится, потому что не может переступить через предрассудки?
Малкольму показалось - нет, он совершенно точно это уловил - что в ее голосе промелькнула надежда,тщательно перемешанная с тоской. И на секунду он оказался на месте адепта Нолана, вдруг проникшись к его иррациональной злости некоторым пониманием.
- Нет. Твой Генри це способен любить. Он просто бесится, что выброшенная игрушка досталась другому, - неожиданно даже для самого себя мрачно буркнул Малкольм.
И Анастасия тут же сникла. А тролль посмотрел укоризненно, прямо как ректор порой.
- Все, на сегодня сеанс магической связи завершен. Долго сидеть перед МагПадом вредно - нервы испортишь.
- Но...
- Что? - Он хмыкнул. - Уроки не успела? Так трепаться надо было меньше. Завтра с утра встанешь и сделаешь. А у меня важный разговор. На кухне есть еда, будешь ужинать - покорми Осю.
Тролль радостно замотал носом, всячески поддерживая предложение. Было бы более убедительно, если бы он махал хвостом, но хвост был занят - изображал нос. Выкручивался как мог, бедолага.
Малкольм подхватил МагПад и направился наверх, в кои-то веки в кабинет, чтобы переговорить кое с кем с глазу на глаз. Он так давно им не пользовался, что уже и забыл, как круто работать, когда никто рядом не сопит, не ойкает, не лапает его хвостом и не чпокает от страха носом.
Хотя хвост у Анастасии забавный. Похоже, она и впрямь его пока не контролирует и даже не понимает, что он сдает ее с потрохами.
- Вот я же говорю: мужчины - совершенно непонятные существа! - донеслось до него из гостиной.
- Вы как будто лучше, - себе под нос буркнул он. - Сначала лапаете хвостом , а потом вздыхаете по бывшему.
Несколько минут он стоял у двери кабинета, прислушиваясь. Но Анастасии и не пришло в голову подслушивать, она на кухце гремела чашками и негромко напевала песенку,изредка прося Осю не крутиться под ногами. И Малкольм со спокойно душой направился к столу.
- Привет,ты что-то поздцо! - на МагПаде появился Карсон Асандер. - Что-то случилось?
- Нет. То есть да. Рассчитываю на твою консультацию. Расскажи мне о МагПадах.
К кому, как не к магистру артефакторики обращаться с такими вопросами?
- Что тебя интересует? Вряд ли история создания, да?
- Естественно. Какие вообще у него возможности, помимо официально декларируемых. И как. м-м-м.
Карсон улыбнулся.
- Как найти того, кто выкладывает эпизоды про тебя и адептку?
- И ты в курсе.
- Мы всей кафедрой следим.
- И никто не задается вопросом, нормально ли вообще, что чужая личная жизнь попадает на всеобщее обозрение?
- Задаемся, конечно. Но что с этим поделаешь? Никто не ожидал, что МагПады будут такой серьезной игрушкой. Королю еще только предстоит обдумать, как управлять этой новой стихией. Пока что просто не оставляй его где попало.
- То есть любой может влезть в мой артефакт, и единственный способ даже не остановить это, а просто обесценить - запирать его в сейф?
- Артефакт, особенно такой, сложная штука, Малкольм. Я изучаю его уже несколько недель, и каждый день открываю что-то новое. Не всегда даже маг-создатель знает, на что способно его изделие. Если хочешь мое мнение, то я был против, чтобы их раздали всем и заставили через них учиться. МагПады - огромная дыра в безопасности Амбрессии. И разведке об этом пытались говорить,только не знаю, восприняли ли они наши опасения всерьез.
- Мда. И что, выяснить, кто автор ветки, никак нельзя?
- Я могу попробовать, но обещать не буду. Большинство адептов не думают о безопасности, когда общаются через МагПад. Они даже собственные имена подписывают, не особо беспокоясь, что увидят преподаватели или ещё кто похуже. Но. не в твоем случае. Тот, кто всем этим рулит, очень хорошо знает возможности МагПада. И последствия, которыми может обернуться его шутка.
- Но это ведь кто-то из студентов?
Сложно представить, чтобы коллеги так себя вели, но Малкольм был готов к любым сюрпризам.
- Я не знаю. Но постараюсь узнать.
- Спасибо. И можешь накидать базовые правила безопасной работы с МагПадом? Чтобы опубликовать для адептов?
- А ректор...
- С ним я поговорю.
- Договорились. Ну и раз уж ты сам со мной связался. так что там у вас с адепткой?
Малкольм поперхнулся воздухом и укоризненно посмотрел на собеседника.
- Ты что, серьезно?
- Я заперт в крошечном доме с женой,тещей и тремя детьми! Да, демоны тебя раздери, я серьезно! Сплетни и мысль о том, что хоть кому-то круто - единственное, что держит меня на этом свете. Если хочешь, чтобы я занялся твоей проблемой - плати.
- Так может лучше премию? Об этом я тоже могу поговорить с ректором.
Карсон заметался. Премия - а для многодетного отца это практически подарок судьбы - или сплетня?
- Нет уж. Премию они потратят на очередные игрушки, костюмчики и ноготочки , а сплетня мне согреет душу. Так что?
- Последний раз даю шанс выбрать премию, - усмехнулся Малкольм.
- Сплетня!
- Хорошо. Ничего у нас нет. Анастасия - дочка моего друга. Живет тут, учится, с подружками щебечет и.
Он выдержал театральную паузу.
- Вздыхает по своему парню.
На лице Карсона отразились все душевные терзания разом.
- А я говорил, что премия лучше. Жду памятку и результаты. Спасибо.
- Да иди ты! - буркнул тот и отключился.
МагПад отправился в ящик стола, под замок, а Малкольм - в душ, размышлять о смысле жизни, Осицом носе и Асином хвосте. Хотя стоило бы думать совсем не об этом.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Перед началом конкурса по зельеварению меня тошнило.
Нет, я не пробовала результаты экспериментов на вкус, и не позавтракала просроченным тартаром, просто я никак не могла решить, чего хочу, поэтому нервничала,дрожала и была в шаге от того, чтобы разрыдаться.
Больше всего на свете мне хотелось стать незаметной. Тихо завалить конкурс, уйти от внимания общественности и спокойно учиться, выгуливать Осю, спорить с Малкольмом и шушукаться с девчонками. Мне тоже хотелось обсуждать участниц, делать ставки на победительницу, предвкушать финал и мечтать поскорее выбраться с карантина.
Но я еще помнила совсем другую себя. Ту полную энергии первокурсницу, которая дружила с половиной курса, встречалась с парнем и не боялась выступать. Уверенную, что впереди - только светлое будущее, полное захватывающих приключений столичного мага.
Внезапно прорезавшиеся рога перечеркнули все надежды, мечты, умение радоваться новой жизни. Я ненавидела их, себя, родителей.
Но, может, перечеркнули не рога, а я сама?
Когда на паре пришлось снять берет и показать всем хвост, я на секунду превратилась в прежнюю Анастасию, которая не боялась чужого мнения и недовольства. Которая не пряталась за спинами друзей, а готова была защищать их, если потребуется. Правда, потом я увидела, как вся академия обсуждает, что я сплю с магистром и снова впала в тоску. Но миг-то, сладкий миг внутренней свободы, был.
И вместе с ним пришел соблазн взять и ударить по чужим предрассудкам магическим интеллектом. Ибо я знала: если облажаюсь на конкурсе,то и это хорошенько обсудят, злорадно посмеявшись над бездарностью. Всем будет совершенно наплевать на то, специально я завалила зелье или нет.
