В принципе, второй молодости можно было только порадоваться.
Больше сил, больше энергии и больше возможностей. Да, сделанную пластику лица жалко, но переживем как-нибудь. В конце концов, я же не страшилка какая-нибудь несусветная. Просто если есть деньги и возможности — грех этим не воспользоваться. Ни одна женщина не устоит. Нужно, кстати, расспросить Гилберта — существуют ли магические способы улучшить свою внешность. Впрочем, это было не предметом первой необходимости. Если уж припрет — внешность и без магии можно будет улучшить. Покрасить волосы, сшить удачное платье, воспользоваться прихваченной из своего мира косметикой — и насладиться результатом.
Единственным минусом было то, что юную девушку трудно воспринимать всерьез. Но вряд ли стоило на этом зацикливаться.
Сомневаюсь, что с возрастом что-то изменится, поскольку я, прежде всего, женщина, да еще и человеческой расы. Мне придется серьезно поднапрячься, чтобы исправить ситуацию. И переезд на Нейтральные земли — только первая ступенька в моей новой длинной карьерной лестнице. Если еще недавно пределом моих мечтаний было стать хозяйкой сети салонов, то теперь я хотела большего — захватить земли и развернуться там во всю ширь своей души. Возможность связаться с собственным миром только подстегивала мои амбициозные мечтания, и я, упираясь, вкалывала на перспективу. Мне нужны были деньги. Много денег. И я изыскивала новые и новые возможности, чтобы их заработать.
Сколько бы я ни читала книг, сколько бы ни расспрашивала окружающих, периодически “всплывали” детали, которые никто не удосужился довести до моего сведения просто потому, что “об этом все знают”. Мелочи, что называется, впитанные с молоком матери, которые не требуют объяснения. Для своих. Меня даже стало несколько напрягать, что никто не реагирует на то, что я не знаю элементарных вещей. Конечно, некоторые нюансы можно списать на мою расу или социальное происхождение, но не до такой же степени!
Очередная такая “мелочь” настигла меня, когда я решила освоить меч. До сих пор я думала, что местное отношение к женщинам сугубо шовинистское. Типа, “Kinder, KЭche, Kirche[8],помалкивай в тряпочку”. Однако оказалось, что это не совсем так. Из данного правила существовали исключения. Связано это было с местной религиозной традицией, в которой я еще не до конца разобралась. Дело в том, что в данном мире царил самый оголтелый политеизм[9], богов было кошмарное количество, и вникнуть во все культы и тонкости оказалось довольно проблематично.
Одним из религиозных постулатов было то, что боги создали людей.
(Ну, это без комментариев, это везде так). Однако жители данного мира верили, что боги иногда отвлекаются в процессе созидания, и в результате рождаются существа со странностями. Одной из таких странностей является “перепутывание” душ. То есть, рождается мужчина с женским менталитетом, или, наоборот, женщина с мужским.
Воспринимается это не то чтобы нормально… но терпимо. Причем, что интересно, в данном случае мужчины практически поголовно идут в творческие профессии, а женщины становятся воительницами.
Я попыталась осторожно прощупать почву на эту тему, и выяснила, что такие, как я, тоже попадаются. То есть личность вполне может сочетать оба вида менталитета, и какой из них больше разовьется — дело носителя. До сих пор, выходит, я развивала исключительно свою женскую сторону. Но могу попробовать поработать и с мужской. Во всяком случае, именно это мне заявил тэр'х-р-л'л, к которому я подошла с вопросом тренировок.
Райта я выбрала вовсе не наобум. Во-первых, он был уже в возрасте и собирался покидать службу, а значит, деньги ему будут не лишними.
Во-вторых, если он дожил до таких лет, при его-то профессии, значит, обладает всеми необходимыми навыками выживания. В-третьих, я смотрела, как он муштрует солдат, и прониклась его системой. Райт был удивительно спокойным и выдержанным типом, прирожденным педагогом. Он не только обучал солдат, но и воспитывал их. Мог по несколько раз объяснять одно и то же. Единственное, что меня напрягало — как он отнесется к идее обучать женщину. Но после краткой лекции о местных религиозных верованиях вопрос отпал.
— Вот только меч у тебя… для боя не годится, — резюмировал Райт.
А то я сама не знаю! Подростковый тренировочный клинок, купленный не в самой богатой семье. Чего от него ждать? Вот если б я оказалась в так часто поминаемом мною фэнтези… тогда да. Клинок непременно изменился бы, заиграл гравировкой, я почувствовала бы в нем родственную душу и в конечном итоге оказалась владелицей супер-пупер магического артефакта, признавшего меня хозяйкой. Ха! И потом, по сюжету, ни разу им не воспользовалась бы.
— Я знаю, что мой меч не пригоден для настоящей битвы. Но начинать с чего-то надо, — вздохнула я. — И кроме клинка, я хотела бы научиться еще кое-чему. Метать ножи, стрелять из арбалета, уклоняться от ударов…
— Ты хочешь наняться в войско?! Но никто в здравом уме не возьмет тебя туда! И не потому, что ты женщина, а потому, что ты человек!
— Люди не сражаются? — поразилась я.
Вот уж чего не ожидала! Да вся история нашей земли — это сплошные войны и вооруженные конфликты. Неужели в данном мире люди настолько другие?
— Сражаются. Между собой. Но против любой другой расы у них нет ни единого шанса. Даже после многолетней тренировки, из человека не выйдет мечника, равного даже самому слабому из моих подопечных.
Я вздохнула и согласно кивнула головой. Не раз и не два наблюдая тренировки солдат, я видела, как они двигаются. Да и вообще, глядя на расы данного мира, я поняла, что боги при создании людей приложили минимум усилий. И то, что в нашем мире человечество заняло главенствующее положение, случилось только потому, что конкурировать нам было не с кем. Честно говоря, я впервые начала сомневаться, что моему миру удастся победить эльфов. Бессмертных снобов с превосходной реакцией, повышенной регенерацией и талантом к магии. И если архимагов (к счастью) среди остроухих было не так много (как и у любой другой расы), то взаимодействовать с растительностью мог каждый. Вы только вдумайтесь — каждый, начиная с детей.
— Я не собираюсь наниматься в армию. И прекрасно понимаю, что не выстою против мужчины. Но… я должна хотя бы попробовать научиться сражаться на мечах. Я не хочу быть совсем беспомощной.
— Как знаешь, — пожал плечами Райт. — Я возьмусь тебя учить, но не рассчитывай на успех. К мечу привыкают с детства. И у тебя слишком слабые руки.
Кто бы спорил! С лопатообразными клешнями Райта уж точно не сравнить. Мой будущий тренер вообще напоминал медведя, рядом с которым я выглядела настоящим заморышем. Такому, чтобы врага прихлопнуть, даже меч доставать не надо. Один удар кулаком — и до свидания.
