На лице парня не дрогнул ни один мускул.
– И, – медленно продолжал старший Вордак, словно гипнотизируя младшего, – по слухам, вновь является хранительницей Венца. Ты понимаешь, что это значит?
– Да…
Лешка не выдержал и резко моргнул, что не укрылось от старшего.
– Да, сын, – жестко произнес Вордак. – Скорее всего, ее праправнучки Татьяны уже нет в живых. Старуха использовала свою юную родственницу, и, надо сказать, ей это блестяще удалось. Она второй раз провела нас всех. Конечно, если чертовка Марьяна действительно жива.
– Так это еще неизвестно?
– Нет, известно. Скоро приедет человек, который все расскажет с подробностями. Просто сам я пока не могу принять этот факт, ведь мы все считали Марьяну Несамовыту погибшей…
– Кто это приедет?
– Увидишь.
Лешка глубоко вздохнул.
– Ты уже подготовил дорожные клубки?
– Да. – Старший Вордак покрутился на месте и вновь уселся в плетеное кресло. Покачался немного, и лишь затем продолжил: – В первую же ночь эры Змееносца мы отправимся на Синеглазую гору. После – на Золотой Горган, Каменный Клык и, возможно, на Дракон-гору.
– Так все-таки ты выбрал Горганский хребет? – немного рассеянно, думая о чем-то своем, спросил Лешка. – Я там был, когда на первом курсе мы практиковали каменные лавины… и путешествовали по всем Горганам… Весело было.
– Падающих камней там и сейчас предостаточно, – покивал Вордак. – Да, мы двинемся по Горганскому хребту. Вместе с этими четырьмя «евриками», а за нами – Лютогор со своей свитой. Думаю, тоже будет… хм… весело. Главная наша цель – добраться до Дракон-горы. По оценке наших колдунов, именно там высока вероятность ослабленного узла миросплетений. Если ты помнишь, на самой вершине стоит небольшая часовня. Видишь ли, она построена на необычном месте… Подозревают, что именно это маленькое строение и скрывает один из проходов в Чародол, замаскированный древними колдунами-первопроходцами. В этом месте нити миросплетений довольно слабые, и если поднажать… Так что, возможно, в скором времени мы откроем тайну легендарной часовенки. В самый последний день эры Змееносца мы проверим Дракон-гору.
– Как это – поднажать? – Лешка окинул отца внимательным взглядом. – Дело, как я понимаю, все в тех же трех символах власти?
– Да. Как всегда, неплохо соображаешь. – Вордак криво усмехнулся. – Только с помощью всех трех предметов можно совершить мощный прорыв. Конечно, я попробую договориться с Лютогором и хотя бы объединить Скипетр и Державу. Он не дурак, но жаден, поэтому может решиться на общий эксперимент. Правда, в случае успеха задуманного придется быть настороже… И, конечно, последний элемент магической тройки добавил бы нам уверенности в успехе этого мероприятия. Но ты же знаешь, объединить три символа можно только один раз. Для следующего раза придется ждать много сотен лет… Кстати, говорят, если собрать все три вещи, то пробудится от долгого сна Великий Мольфар и самолично укажет путь в Чародол… – Старший Вордак не сдержался и хмыкнул.
– Это всего лишь легенда, – пренебрежительно хмыкнул и Лешка. – Про Великого Мольфара и его душу.
– В нашем мире легенды – это часть истории, сын. Правдивой истории. Да, найти великого мага было бы неплохо, – глубокомысленно продолжил старший Вордак. – Лучший вариант…
– Но ты же сам говорил – Венец не найден? – недоуменно прищурился Лешка.
Старший Вордак помедлил, будто раздумывая, стоит ли делиться с сыном своими соображениями.
– Есть сведения… – неторопливо начал он. – Кое-кто, человек, которому мы доверяем, дал знать, что Венец будет на месте в тот день, когда мы решим испытать доступные нам символы власти.
– Ты хочешь сказать, что она… ну, то есть корона, – тут же поправился Лешка, – будет доставлена ведьмой-хранительницей?
Вордак, не отвечая, медленно кивнул. Его черные глаза с затаенным любопытством следили за сыном.
– Новой ведьмой-хранительницей? – не выдержав, уточнил сын.
– Да. В лучшем случае нашу знакомую, хм… могли уговорить подарить Венец кому-то более сильному и способному нести до конца столь тяжкое бремя. Но, скорее всего, Венец просто забрали обратно.
– И все-таки, ты не уверен? – Лешка косо глянул на отца.
Старший Вордак встал. Его лицо стало жестким и непроницаемым, будто превратилось в камень.
– Настают смутные времена, сын, – сурово произнес он. – Если Дверь в Скале будет открыта, разразится новая магическая война. Наш мир не останется в стороне – каждый захочет ступить на заповедную волшебную землю. Помимо мирового конфликта и междоусобиц, грозящих на нашей земле, вряд ли и сами чародольцы встретят нас хлебом-солью и полотенцем. Наша семья тоже окажется под угрозой. Я вызвал кое-кого из близких родственников, чтобы иметь рядом крепких, проверенных людей. Они помогут защитить Скипетр, когда три символа сойдутся… – голос Вордака зазвучал тише. – Я прошу тебя серьезно поразмыслить над этим. И забыть о прошлых романтических привязанностях. Если хорошо известный тебе предводитель диких получит Венец первым, мне, как хранителю Скипетра, несдобровать. Так как в случае моей смерти я назначил тебя преемником – следующим хранителем «волшебной палочки», – Вордак через силу усмехнулся, – тебе тоже будет грозить опасность.
– Что ты конкретно хочешь от меня? – Младший Вордак еще больше нахмурился.
– Преданности, сын. Мне нужен этот Венец. Или мы, или нас.
– Хорошо, папа. – Алексей серьезно посмотрел на отца. – Ты всегда можешь на меня рассчитывать. Мы добудем этот Венец, чего бы это ни стоило.
– Раз Рик Стригой участвует в путешествии, она может появиться на сцене, – внезапно произнес старший Вордак.
– Марьяна? – прищурился Алексей. В его глазах мелькнули злобные огни, но он тут же погасил их.
– Нет. Твоя подружка.
Младший Вордак растерянно моргнул:
– Ты же говорил, что…
– Точно пока неизвестно. В любом случае Татьяна Окрайчик оказалась на стороне наших врагов. Скорее всего, от нее просто избавились. Но, возможно, держат в плену. Маловероятно, но нельзя отбрасывать эту мысль. А может, опять выпустят как приманку. Поэтому я должен знать, что ты себя сможешь контролировать. Несмотря на способности к чарам, Татьяна Окрайчик – новичок и легко поддается манипулированию. Через нее могут достать тебя. А потом подобраться ко мне – через твою слабость.
– Ну я же сказал, что все понял. – В голосе Алексея прозвучало нескрываемое раздражение. – И готов еще раз подтвердить свою преданность. Это последнее, что должно тебя волновать. Я давно забыл, что там вообще случилось между нами. Это было приятное приключение, не больше. Не понимаю, почему ты так взволновался.
