– Кристина, – галантно обратился к рыжеволосой старший Вордак, – не могла бы ты составить компанию Алексею? Он уже уходит. Мы поговорим с Дашей, и вскоре Шелл к вам присоединится.
Лешка тут же кивнул, и они с Кристой исчезли.
– Вот эта особа дружила с нашей беглянкой. – Вордак грубо указал на девушку пальцем. Даша съежилась под тремя оценивающими взглядами. – Поэтому сможет оказать нам неоценимую помощь. Она поедет с нами. Как только хранительница Венца появится, а вероятнее всего, это произойдет в день открытия подходящего отрицательного пространства, мы обнаружим ее совместными усилиями. Вы согласны, Дарья? Напоминаю, что данное поручение – часть нашего с вами договора, заключенного год назад.
Девушка быстро кивнула и стыдливо опустила глаза.
– Почему ты думаешь, что эта новая хранительница Венца, Татьяна, о которой я столько слышал, объявится? – Вирт качнул белоснежной головой, и серьга-полумесяц ярко отразила отсвет каминного пламени. – Если ваша «пропажа» действительно находится под покровительством неких зарубежных магов, то вряд ли они отпустят ее в Карпаты в ближайшие десять – двадцать лет.
– Нет. Она будет. – Лицо Вордака осветила торжествующая улыбка. – Вернее, объявится та, кто сейчас владеет Карпатским Венцом. Я больше не намерен допустить ни одного промаха. Поэтому счел нужным просчитать все варианты. Если Татьяна Окрайчик появится, мы об этом узнаем. А Дарья будет за это ответственна.
– Она не появится, – заявил Вирт. – Как я тебе говорил, Мстислав, Марьяна Несамовита жива. Старуха хитра, жадна и властолюбива – она давно вернула себе Венец. А кроме того, я уверен, старая ведьма жаждет отомстить тебе и твоему, хм… другу Лютогору. Как ты уже понял, ваша Татьяна Окрайчик была лишь приманкой, на которую вы оба клюнули.
– Я попросил бы… – поморщился Вордак. – Никто не принимал всерьез простую молоденькую девчонку…
– И я тебя не виню, – нетерпеливо остановил его Вирт. – К тому же все мы думали, что убили проклятую ведьму. Но старая ящерица всего лишь оставила нам свой хвост и уползла за рубеж. Зато она прислала своего верного товарища. Можно не сомневаться, Рик Стригой расчистит путь для хранительницы Венца. Поэтому, пусть не на сто, а на девяносто пять процентов, но я уверен, что ваша Татьяна мертва. Старуха не любит оставлять важных свидетелей.
Даша подавила испуганный вздох и побледнела. Она уже давно переминалась с ноги на ногу, абсолютно не зная, как себя вести с этими важными людьми и должна ли она вообще слышать их разговор.
– Но пять процентов остается, – неожиданно вмешался Шелл. – Мне кажется, дядя Мстислав прав. Нельзя допустить ни малейшей ошибки. Хотя я тоже думаю, что девушка испустила дух. А жаль, я хотел бы с ней познакомиться. Дядя Вирт говорил, что она симпатичная.
При этих словах Даша вздрогнула и побледнела еще больше.
Наконец Вордак это заметил.
– Вы можете идти, Дарья. И помните о своем поручении.
– Ну и чем ты хочешь заняться? – спросила Криста, как только они переместились в Круглую башню.
Лешка оглядел свою комнату. Его взгляд задержался на зеленом пушистом ковре с длинным ворсом, расстеленном на полу, но он тут же отвел глаза в сторону. Криста уселась на диван, раскинув красивые тонкие руки по длине мягкой спинки.
– Как ты думаешь, почему я сейчас с тобой? – Девушка грациозно изогнула одну бровь.
– И почему же? – Вордак-младший тоже изогнул бровь не менее изящно.
– Чтобы контролировать тебя, – тут же ответила рыжеволосая. – Они боятся, что ты подслушаешь то, о чем они сейчас говорят.
– Но ты, конечно, знаешь, о чем они болтают?
– А как же. – Криста ослепительно улыбнулась. – Рассказать?
– Как хочешь.
Девушка заложила ногу за ногу и послала собеседнику долгий, загадочный взгляд. Лешка плюхнулся в кресло и ответил точно таким же взглядом.
Некоторое время они молча смотрели друг другу в глаза. Наконец Криста сдалась.
– Они говорят о Карпатском Венце. Предполагается, что три символа объединятся и разбудят Великого Мольфара – прославленного древнего мага Земли.
– Угу. Великий Мольфар проснется, зевнет три раза и укажет путь в Чародол, если его хорошо попросить, конечно… Я тоже учился в школе, Криста, и прекрасно помню эту легенду. – Несмотря на равнодушный тон, парень наблюдал за собеседницей с некоторым любопытством.
Девушка поменяла позу – закинула ногу на ногу и подперла голову рукой, изящно тряхнув копной волос. Ее карие глаза игриво прищурились:
– Значит, ты уже знаешь, что Венец тоже будет в экспедиции.
– Откуда такие познания?
– Тетя Ружена рассказала. – Криста насмешливо улыбнулась. – Я знаю, тебе отец тоже говорил. Правда, Венец будет уже на другой голове. Не на беловолосой. Твоя ведьма действительно погибла в Черном озере.
– Это тебе тоже тетя нашептала?
– Да, и не только это… – рыжеволосая равнодушно повела плечом. – Теперь все думают, что простодушную правнучку Марьяны укокошили позднее, уже после ее побега…
– Откуда Ружене об этом знать? – Лешка раздраженно фыркнул и демонстративно скрестил руки на груди.
– Не забывай, моя тетка была одной из лучших учениц Марьяны Несамовитой. – Криста перешла на более холодный тон. – Она не сомневается, что блондиночке помогли бежать. И скорее всего, кто-то из сообщников старой ведьмы… Поговаривают, что даже Марьяна Несамовита могла возродиться… Но я в это не верю. В любом случае, Карпатский Венец имеет нового покровителя. И, конечно же, новую хранительницу. Куда более хитрую и сильную.
– Это все предположения. И знаешь, – Лешка закатил глаза к потолку башни, где висели его запасы: лучшие травы для зелий и разные снадобья, – я больше не хочу об этом говорить. Мало отца мне, что ли, с его нравоучениями?
– Хорошо, – легко согласилась Криста. – Мне эта тема тоже неприятна.
– Ну вот и прекрасно.
Повисла пауза.
Лешка делал вид, что разглядывает ножки дивана, Криста же исподтишка наблюдала за ним. Она же и нарушила молчание первой:
– Давай поговорим о тебе. Что нового?
– Ничего, – последовал короткий ответ.
Девушка притворно-грустно вздохнула:
– Леш, все хочу тебя спросить… – Ее голос приобрел бархатисто-нежные нотки. – Почему у тебя нет девушки? Ни с кем не встречаешься.
Лешка воззрился на Кристу с недоумением.
– Вообще-то встречаюсь.
– Разовые встречи не в счет. – Девушка нетерпеливо встряхнула рыжими кудрями.
– Ты что, следишь за мной? – Лешка фыркнул, неожиданно развеселившись.
