Я поднялся к себе в комнату, помедитировал, взял сумку и кинжал, который достал из пространственного кармана, затем выбрался через окно, слез по стене и оказался на заднем дворе. Я зашел в конюшню через черный ход, который присмотрел еще днем. Конюх проводил меня к лошадям и застыл в ожидании обещанного вознаграждения. Я осмотрел лошадей, которые почему-то стояли в самом темном углу конюшни, и остался доволен. Быстро рассчитавшись с мужчиной, направился было к лошадям, но тут ощутил удар по голове. Уже падая на землю, я успел заметить конюха с дубинкой в руках, а потом провалился во тьму.
Урдан
Очнулся я от сырости и холода. Голова болела и гудела, как с бодуна. Я хоть и не любитель выпить, но один раз, было дело, решил поэкспериментировать: вылакал три бутылки вина и прочувствовал наутро все прелести похмелья. В данный момент ощущения были раз этак в пять похуже. Поначалу из-за головокружения и боли я не понял, где очутился и что со мной.
Я кое-как разлепил глаза и осмотрелся. Увиденное не предвещало ничего хорошего. Я лежал на холодном полу в каком-то каменном подвале и был связан на манер гусеницы, которая сплела себе кокон. Рядом со мной стоял огромный детина с пустым ведром, из которого меня только что окатили холодной водой. Еще один мужик со шрамом на левой щеке внимательно за мной наблюдал. Увидев, что я пришел в себя, он приблизился и присел рядом:
— Ну здравствуй, герой. Сразу попрошу тебя о небольшом одолжении — не рыпайся и не пытайся использовать магию, а то тебе же будет хуже. Дело в том, что мы влили в тебя целую кружку настоя болиголова, так что колдовать ты не сможешь. Ты меня понял? — оскалившись, спросил мужик.
— Да, — с трудом разлепив губы, ответил я. Пытаться применять магию было бесполезно: болиголов — надежное средство, чтобы обезвредить мага. Теперь понятно, почему мне так плохо и кружится голова.
— Ну вот и умница. А теперь ответь нам на один вопрос: где золото, которое тебе досталось от разбойников? В твоей сумке только еда и смена одежды. Если честно ответишь, то мы заберем золото и отпустим тебя, — проговорил мужик. Бугай, стоявший сзади, быстро приблизился, чтобы не пропустить мой ответ, видимо, он не очень доверял своему напарнику.
— Какое золото? Я ничего у разбойников не брал. Их скрутил охранник, который ехал с дилижансом, — еле проговорил я.
— Ты нам тут зубы не заговаривай! Мы прекрасно знаем, что охранник не имел к этому никакого отношения, а с разбойниками разделался ты! Торговцы оказались очень разговорчивы, когда мы пообещали им половину золота, которое из тебя выбьем, — взъярился бугай.
— Помолчи, Дрон, здесь я задаю вопросы. А ты стой и жди, — повернувшись к бугаю, прошипел мужик со шрамом. — Мелкий, не смей мне лгать. Я тебе не тупой лейтенант стражи, которого ты обвел вокруг пальца. Отвечай, где золото, а не то придется помочь тебе вспомнить с помощью ножа.
Темные боги, да что же творится на белом свете! Этим двоим, сразу видно, не привыкать грабить беззащитных людей. Откуда берутся такие уроды? Выберусь, всем головы поотрываю, особенно торгашам и конюху. Ведь одних я спас от смерти, а другому неплохо заплатил, а они меня продали. Интересно, это случайность или мне теперь всегда уготованы встречи с подобными типами? Вот тебе и свобода, второй раз за три дня грабят.
— Не надо меня резать, я все скажу, — притворно захныкал я. Нужно было выиграть время, ведь я не мог пользоваться магией, а значит, и золото не мог достать из пространственного кармана. К тому же, судя по всему, эти грабители не собирались оставлять меня в живых. — Золото осталось в комнате на постоялом дворе.
— Опять врешь! Ты же собирался уехать, так зачем тебе было оставлять там золото? Ну-ка, колись давай! — взревел мужик и пнул меня под ребра.
Скорчившись, я тихо застонал:
— Я не собирался уезжать, решил просто немного проехаться, проверить лошадей. Конюх неправильно меня понял. Я не хотел, чтобы стража узнала о моей отлучке, ведь лейтенант запретил мне покидать город. Я правду говорю, все золото в комнате, в сундуке. Ключ у меня в кармане, можете пойти и проверить, — просипел я, тяжело дыша.
— Гас, что теперь делать? — спросил бугай своего напарника. — Ведь на постоялый двор нам не пройти, там кишмя кишат легавые из столицы.
— Если он говорит правду, то денег нам не видать. Следователь, как только приехал, сразу же обошел всех пассажиров дилижанса. А это значит, что золото от нас уплыло, — задумчиво ответил мужик со шрамом, потирая свой подбородок.
— И что нам делать с этим щенком? В расход его? Мы и так потеряли уйму времени и денег. Я же говорил, что не надо платить конюху.
— Было бы расточительством пустить его в расход, учитывая, что он обошелся нам в кругленькую сумму. А конюх уже не раз помогал нам, да и промышляли мы одно время вместе. Негоже кидать товарищей. Я думаю, мы возместим наши убытки, продав его в рабство. Ты же не будешь возражать, сопляк? — злобно спросил меня мужик.
— Ну ты и голова, Гас. Из всего прибыль извлекаешь. Кому его продадим?
— Это мы решим позже. А пока выруби его, только, смотри, не насмерть.
— Да не вопрос, — улыбаясь во весь щербатый рот, ответил бугай, подходя ко мне и занося над моей головой кулак.
Где-то на границе Ардинии
Последующие несколько дней слились в один сплошной кошмар, состоящий из головокружения и боли. Закрытый фургон трясло на буераках. Каждый день с утра пораньше в меня вливали настой из болиголова и еще какой-то гадости, из-за которой я весь день ничего не соображал. Сбежать не было никакой возможности, так как меня приковали к стенке железными кандалами, а магией воспользоваться я не мог.
Со мною путешествовали еще пятеро подростков, но кандалов удостоился только я, а парней просто связали веревками. Мальчишек тоже поили какой-то дрянью, так что они были не в состоянии даже просто поговорить со мной. Спустя некоторое время нас выгрузили, надели на головы мешки и, связав цепью, погнали в неизвестном направлении. Шли мы недолго, от силы минут десять.
Нас поселили в камере, выбитой в какой-то скале. На всех надели ошейники, причем мой ошейник отличался от других не только большей толщиной, но и материалом. А еще на моем были выбиты руны, так что магией пользоваться опять не получалось — силы блокировались. Я лишь мог попытаться воспользоваться магическим зрением, которое не требовало никаких плетений, да и то после того, как закончится действие настоя болиголова.
На следующий день в камеру пожаловал невысокий толстенький мужичок с двумя охранниками. Он осмотрел товар критическим взглядом, вытащил из-за пазухи книгу для записей и начал задавать пленникам вопросы об их умениях. Услышав, что я могу готовить и владею бытовой магией на низком уровне, он критически осмотрел меня и велел раздеться. Я снял с себя дырявую робу, в которой очнулся уже в фургоне, и повернулся вокруг оси.
