— Поймите, госпожа Рина, — уважительно, но вместе с тем твердо, сказал он, — на ваши грибы ушло слишком много дров, а я не могу сейчас заготавливать другие: все отсырело, и почти постоянно идет дождь. Да не расстраивайтесь вы так, еще несколько дней, и грибов почти не будет.
Пожав плечами, Ира отнесла корзину в кладовку и, забыв про грибы, с новой силой навалилась на учебу. Предметная магия давалась ей все лучше и лучше. Девочка научилась замораживать и кипятить воду, правда, пока только в небольшой захваченной из дома керамической чашке. Вот заклинание, обеспечивающее сохранность вещей и продуктов, ей пока не давалось. Пришлось обратиться за помощью к Райне. Оказалось, что в книге была ошибка.
— Потому и говорю, чтобы обращалась ко мне, — сказала ей наставница. — Писец допустил ошибку, а по смыслу ее не видно. Я, когда училась сама, на этом месте долго топталась, прежде чем догадалась, в чем дело. Хотела исправить, да забыла. Смотри, как нужно.
«Теперь мне и холодильника не нужно, — думала Ира. — Любые продукты неделю пролежат свежими, и силы на это требуется совсем мало».
— Можно сказать, что теперь ты у нас полный маг, — с удовлетворением сказала Райна. — Можно смело идти в гильдию и сдавать экзамены. Если только она еще существует, конечно. Вот освоишь еще стихийных духов, и мы с тобой сразу же перейдем к последнему разделу. Времени на все должно хватить с лихвой. Только мне придется с тобой повозиться, а тебе — потерпеть боль. Для высшей магии сил у тебя все же маловато, так что попробуем это исправить. И давай я тебе на всякий случай покажу, где храню остальные книги. А то мало ли что…
Книги хранились, как Ира и думала, в лаборатории в выдолбленной в стене нише, на которую было наложено очень качественное заклинание иллюзий.
— Здесь же кирпичи! — девочка потрогала стену в указанном месте, чувствуя на ощупь только неровную кирпичную кладку.
— А ты попробуй на время снять иллюзию, — посоветовала Райна. — Только не надо ее совсем разрушать, а то потом сама же будешь все восстанавливать.
Ира старательно проделала нужное магическое действие, и кирпичи исчезли, открыв глубокую нишу в стене, почти полностью заполненную книгами.
— Это все по магии? — удивилась она. — Я же уже почти все прочитала, неужели это все по последнему разделу?
— Ты получила только общие знания, какие может получить любой начинающий маг, нашедший себе наставника или обучающийся по книгам самостоятельно на свой страх и риск. Но существуют и более углубленные знания по отдельным, как правило, наиболее востребованным темам. А есть еще и семейные секреты, которые мастера не спешат делать всеобщим достоянием. Есть такая книга и у меня. В нее мастера семейства Албени больше трех сотен лет заносили все то новое, что им повезло найти в магии. Кстати, именно там все боевые заклятия.
— Призыв тварей?
— Нет, это общий раздел высшей магии, он секретом не является, а вот координаты некоторых миров — это секрет. А боевая магия основана на воздействии на организм противника. Ты можешь попытаться остановить или заморозить ему сердце, парализовать дыхание или перекрыть ток крови в голову. Применение у этих заклинаний очень небольшое, потому что человек сразу не умирает и еще может успеть нанести удар, а то и не один. Кроме того, существуют амулеты, которые полностью или частично предохраняют от таких заклинаний. В эту же книгу я записала координаты твоего мира.
— И когда мы это будем изучать?
— В самую последнюю очередь. Ну что ты на меня смотришь такими жалобными глазами? Рано тебе еще такое изучать.
— А просто посмотреть?
— Мы с тобой договоримся так. Я тебе сейчас ее отдам, но не для чтения. Будешь из этой книги каждый день переписывать в одну из своих тетрадок по два листа текста. Читаешь ты хорошо, а пишешь так, что твои каракули с трудом можно разобрать. А так и писать научишься и свое любопытство попробуешь удовлетворить. А потом расскажешь мне, что удалось понять. Только давай договоримся сразу, что ничего из этой книги ты без меня пробовать не будешь. Тебе уже по силам открыть врата, но вот удержать ты их еще не сможешь, просто не хватит сил. Они тебя выпьют досуха и захлопнутся, а мне достанется твое мертвое тело. Ты меня поняла? Тогда забирай и пойдем, а то что–то забеспокоился лесной народ.
— А что за народ? — спросила Ира, следуя за Райной с книгой под мышкой.
— Это всякая лесная мелочь вроде болотников и водяных. Они у тебя есть в книге по стихийным духам. В отличие от истинных духов, они намного слабее, но это–то и позволяет их чаще использовать. Только эти духи не могут удаляться от мест своего обитания, поэтому польза от них не очень большая.
— А они вам что–то передали? Почему же я ничего не почувствовала?
— Потому что передали лично мне. Слушай, помолчи, кажется, дело серьезное. В направлении замка идут люди с железом, причем движутся не по дороге, как это сделали бы солдаты, а лесом, да еще со стороны Карской пущи. Почти наверняка это разбойничья ватага, которая собралась отсидеться в нашем замке до весны.
— А мы?
— Можешь обойтись без глупых вопросов? Что мы? Если они о нас знают, это только лишний повод сюда прийти. Выжившая из ума старуха с двумя такими же слугами для них противниками не являются, а какой–никакой запас продуктов у них должен быть. Да еще, возможно, удастся чем–нибудь поживиться. Поняла? Нас под нож, а тебя дружно используют и тоже зарежут, потому что благородная и для них возможный источник неприятностей.
— А сколько их, сообщили?
— Сообщили, что много. Духи считать не умеют, и все, что больше двух, для них уже много. Но у нас ватаги редко ходят меньше десятка, разве что их ополовинят королевские егеря. Будем рассчитывать на худшее и считать, что их два десятка. Сами мы с ними не справимся, поэтому мне придется обратиться за помощью. Не хотелось тратить свой последний запас, который я приберегла на черный день, но, кажется, этот день наступил. Беги к Гарту и скажи, чтобы забрал арбалеты и нес к южному входу. Они должны подойти туда. Сама будешь ему помогать. Я бегу в башню вызывать помощь, но мне нужно время. У тебя часы отца с собой? Вот и хорошо. Мне нужно всего полчаса, постарайтесь столько продержаться. Если не сможете, уходите в лес и заберите с собой Лаю, а я закроюсь изнутри и постараюсь закончить ритуал. Беги, девочка моя!
Гарт отреагировал на новость хладнокровно.
— Пойдемте, госпожа, поможете мне донести оружие, да и сами вооружитесь.
Оружие замка хранилось в комнате самого Гарта в двух больших шкафах. Ире он дал надеть пояс с закрепленным на нем длинным кинжалом, больше похожим на короткий меч, и еще два кинжала поменьше.
