К удовольствию парней, готовили всегда девушки и в отличие от большинства их знакомых, не строили из себя великих воительниц, которым не пристало готовить, стирать и вышивать крестиком. Со стиркой, кстати, девушки справлялись блестяще. Стоило им выйти, на берег более или менее приличной речушки, или озерка как девушки, объявляли внеочередной привал и устраивали купание и постирушки.
Благодаря магическим способностям эльфа, который сушил одежду за считанные секунды, остановки не были такими уж длительными, так что парни не возражали. Лучше потратить полчаса и ехать дальше в чистой одежде, чем распугивать лесных зверей убойным благоуханием.
Через неделю пути, решили заехать в первую же деревеньку, на предмет пополнения сумок провизией. Их опасения оказались напрасными, здесь о них и слыхом не слыхивали. Видимо, всё-таки обаяния Вэйра не хватило на то, чтобы их объявили в розыск. Прикупив провизии, дальше двинулись более уверенно. Теперь четвёрка позволяла себе выезжать и на крупные дороги.
Несмотря на то, что места для ночлега было предостаточно, спать ложились, по сложившейся традиции, рядышком и со временем девушки привыкли к тому, что просыпаются в объятиях парней. В остальном, спутники вели себя безупречно, так что к этому девушки относились вполне философски. Может их мамы в детстве недообнимали, ну не убудет же с них, в самом деле.
Пока шли через лес, на них пару раз покушалась лесная нежить, но очень быстро понимала свою ошибку и вскоре нападения прекратились. Не иначе, неудачливые тварюшки предупредили своих собратьев, не связываться с ненормальной добычей, себе дороже выйдет.
Через несколько дней совместного путешествия, Насья задала вампиру, давно мучающий её вопрос.
— Влад, а ты действительно кровь пьёшь?
Вампир, в это время что-то жевавший, от неожиданности подавился и закашлялся. Насья участливо похлопала его по спине.
— Да, пью. — Начал он. — Но всё не так просто, как про нас говорят. Живая кровь требуется в исключительных случаях. Мы вампиры вовсе не ходим на охоту каждую ночь, чтобы замучить очередную девицу, да мы вообще девиц не трогаем.
— Это я уже поняла, мы находимся рядом с тобой уже несколько дней, а ты жуёшь только Марьину стряпню.
— Правильно, напасть мы можем только после тяжёлого ранения, когда требуется срочная регенерация. Да ещё когда мы рождаемся, нам дают выпить глоток крови, иначе, любой вампир будет расти слабым и способность к регенерации вообще не разовьётся. В этом состоит наша физиологическая особенность, это вопрос выживания расы и ничего другого.
— Влад. — Тихо сказала Насья. — Я же не говорю, что это неприемлемо. У каждой расы свои особенности, без которых она не может существовать. Взять хотя бы нас оборотней, мы с Филом скорее исключение из правил, чем закономерность. Большинству наших собратьев волчья ипостась роднее, чем человеческая и убийство считается вполне нормальным явлением.
Вампир внимательно посмотрел на девушку, ей действительно неприятно было говорить о своих собратьях, она действительно переживала, что оборотни считаются одними из худших монстров среди существующих.
— Ты жалеешь, что родилась такой?
— Нет, я такая, какая есть и это моя сущность. Не любить свою вторую ипостась, всё равно, что не любить свою руку или ногу. Ты, наверное, уже задавал этот вопрос Филу?
— Да. — Усмехнулся Влад. — И он ответил точно так же как и ты.
— Тогда ты понимаешь.
— Да, наверное.
Больше к болезненным вопросам они не возвращались, но отношения их с этого дня претерпели значительные изменения. Мара, всё чаще стала ловить нежные взгляды вампира, обращённые на подругу и в один из дней, решилась поговорить с ним.
Когда Насья на очередном привале пошла за водой, а Вин отправился собирать хворост для костра, Мара подошла к вампиру и заговорила.
— Влад.
Он удивлённо поднял на неё глаза.
— Мне нужно кое-что тебе сказать.
— Говори.
— Понимаешь, Насья моя подруга и если с ней что-нибудь случится…
Заметно напрягшийся Влад спросил. — И что, по-твоему, я могу с ней сделать?
— Влад, не обижайся, но ты мужчина, а вы легче переносите любые изменения в своей жизни. Я прошу тебя только об одном, не обижай её. Насья очень много пережила, для столь юного существа, она видела смерть родителей, а последний мужчина, которому она доверилась, предал её.
Мара тихим голосом рассказала вампиру историю жизни подруги, он слушал не перебивая.
— Теперь ты всё знаешь, ты первый представитель мужского рода, с которым Насья смогла найти общий язык и, если ты её предашь, ей будет очень тяжело. Ей только недавно перестали сниться кошмары.
— Я не обижу её. — Ответил Влад.
— Спасибо.
Появившаяся из леса Насья, с подозрением посмотрела на сидящих рядышком, подругу и вампира, но Мара не чувствуя за собой никакой вины не стала шарахаться от Влада. Подождав, пока Насья выйдет на поляну, она не торопясь, встала, и взяла у неё котелок с водой.
— О чём вы говорили? — Тихо спросила Насья.
— Да так ни о чём важном. Знаешь, ты ему нравишься.
— Наверное. — Подруга была явно смущена. Больше она не о чём не спросила, Маре она доверяла, а Мара, в свою очередь, чувствовала, что поступила правильно, поговорив с Владом. Она сделала всё возможное, чтобы уберечь подругу, и теперь всё что произойдёт между этими двумя, целиком будет зависеть от них.
К концу второй недели местность стала холмистой. Дорога стала сильно петлять, огибая то и дело встающие на пути высокие холмы. Дорога петляла всё сильнее, холмы становились всё выше, а они не проделали даже половину пути.
Всё реже им попадались маленькие деревеньки, провизию приходилось добывать самим, но это нисколько не тормозило продвижение четвёрки.
На двадцатый день пути, подъехали к небольшому городу, или большой деревне, как посмотреть. Решено было, что девушки отправятся не разведку. Парней оставили у небольшого озерца, и ушли, пообещав вернуться самое позднее к вечеру.
Искупавшись, эльф и вампир лежали на берегу, предаваясь блаженному ничегонеделанью. Видимо всё-таки, общение с девушками их испортило. В старые времена они бы копошились, обустраивали место стоянки, готовили обед, а теперь лишь предавались праздной лени. Нужно было срочно брать себя в руки, но как-то не получалось.
Влад. — Подал голос эльф. — Как ты думаешь, я Маре нравлюсь?
— С каких это пор тебя интересуют человеческие женщины. Помнится, ты не особенно заморачивался на их счёт раньше.
— Понимаешь, она необыкновенная, я никогда раньше не думал, что буду обязан какой-то девчонке жизнью, а теперь очень рад, что она встретилась на моём пути. Знаешь, по-моему, к ней сватался кто-то из моего рода, нужно обязательно проверить этих сватов.
