Переулок я миновал практически бегом, стремясь, как можно быстрее нагнать Натара. Поэтому с проходящим мимо человеком я столкнулся уже не по своей вине.
— Смотри, куда прешь!!! — грубо оттолкнул меня в сторону высокий и широкоплечий мужчина.
— Я виноват, простите, — отшатнулся я от него.
Видимо, интонация, с которой были произнесены мои слова, грубоватому мужику не понравились. Ведь он уже собрался скрыться в том переулке, из которого минутой ранее вынырнул я. Однако остановился и обернулся ко мне. В то мгновение, когда он взглянул мне в глаза, я осознал, что неприятности только начинаются. Не знаю как, но я понял, что он один из самых сильных магов Жизни, от которого я уже вряд ли успею скрыться.
— Тьма! — выругался я.
И тут, как по заказу, из переулка вынырнули преследовавшие нас стражники, а с другой стороны послышался голос зовущего меня Натара.
— Некромант?! — неверяще уставился на меня мужик. Откуда у такого великана дар магии Жизни?
— К моему великому сожалению, да, — обреченно вздохнул я. Что‑то делать было бесполезно. Если только Натар докажет ему, что сопровождает меня на другое место казни.
А великан все еще не мог прийти в себя. Похоже, мои слова для него показались верхом наглости. Его здесь все знают?
— Взять его!!! — заорал он, перестав изображать статую.
Стражники помялись. Так, человек со шрамом давал им совершенно противоположное задание. Иначе они бы не переглядывались.
— Он взят под мою защиту! — вмешался Натар, пока стражники мялись, а маг яростно вертел глазами.
— А ты‑то еще кто?! — удивленно воззрился на него великан.
— Я ученик Столичной Академии Магии и сопровождаю этого некроманта до монастыря боевой магии Святой К'шарли, к месту его казни.
— Ученик?! Еще мне ученики не говорили, что делать! Что уставились?! — набросился он на стражников. — В камеру его!!! Будем считать, что ты уже достиг монастыря!
Стражники больше не колебались ни минуты. Вывернув мне руки, они потащили меня прочь от не прекращающих спорить двух магов Жизни.
— Вы не имеете права! — доказывал свою правоту Натар. — Это мой пленник! Он будет доставлен в монастырь!
— Он будет казнен на главной площади!
Я начал отдаляться, а невидимый ошейник — сжиматься все сильнее и сильнее, грозя мне полным удушением.
— Придурок, — из последних сил прохрипел я, обращаясь к Натару. — Убери эту удавку!..
Натар среагировал позже, чем нужно. Только теряя сознание, я почувствовал, как давление на мое горло исчезло.
Вместе с сознанием в голове появился знакомый голос, в котором отчетливо были слышны панические нотки.
'Эрстин! Тебя убили, пока меня не было?! Если это опять твой черный юмор, то я советую тебе очнуться! Эрстин!!!'
— Тьма благословенная, — простонал я, открывая глаза. — Да что сегодня за день такой! Не скажу, что рад тебя слышать, Рика. Скорее, наоборот.
'Фух! — облегченно вздохнула Ларика. — Ты не пугай меня так больше, хорошо?'
— Ничего не обещаю, — я осторожно сел, ощупывая шею. С нее еще не совсем сошел синяк с прошлой попытки Натара удушить меня, как сегодня появился новый. Счет к юному гению все растет и растет. Так просто я ему это не прощу.
Я огляделся по сторонам, знакомясь с местом своего заключения. Ларика молчала, моими глазами рассматривая окружающую обстановку.
'О, К'шарли! — испуганно выдохнула она, наконец. — Как ты оказался в тюрьме?!'
— Чуть не сбил с ног великана, оказавшегося, к тому же, еще и магом Жизни, — пояснил я. Моя камера, как ни странно, мне понравилось. Кто бы ни был смотрителем тюрьмы, но он старался держать ее в чистоте. Или это мне, как смертнику, досталась такая уютная комнатка, напоминающая мне мою ученическую келью в башне? Не хватало только деревянной кровати, масляной лампы, стола и вешалки.
— Рика, — позвал я девушку, поняв, что коротать мне здесь время до утра. А солнце еще высоко. — А где ты бываешь, когда не капаешь мне на мозги?
'Стин, — Ларика вздохнула. — Я не знаю, что это. То ли сон, то ли реальность. Я помню много людей, я пыталась им что‑то сказать, но у меня ничего не получалось. А они мне вливали что‑то в рот. Тогда мне начало казаться, что ты — это мой сон, а реальность, вот она. Я не хочу туда больше возвращаться…'
— Ты просто пришла в себя в своем теле, — объяснил я. — И ничего удивительного в том, что жрецы пытались привести тебя в чувство.
'Сколько времени прошло?'
— Два дня.
'Расскажи мне, что случилось', — попросила Ларика.
Навещать меня никто не собирался, мне было откровенно скучно, и только поэтому я пересказал Ларике все случившиеся в ее отсутствие события.
'Тебя пленил маг Жизни? — с ужасом поинтересовалась девушка.
— Это ненадолго, — заверил я ее.
'Что ты собираешься с ним сделать? — с испугом спросила Ларика. — Эрстин, не надо! Я не хочу этого видеть!..'
— Да что с ним будет! — раздраженно махнул я рукой. — Я обещал его не убивать.
'Точно?' — недоверчиво переспросила девушка.
— Точ… — я осекся. — А теперь тихо!
Где‑то за дверью моей камеры послышались шаги и чьи‑то голоса. Один из них — возмущенный и непонимающий, был мне очень знаком. Натар?.. Спустя минуту послышался скрежет замка, дверь распахнулась и внутрь впихнули юного мага Жизни, который все еще пытался объяснить сопровождавшим его стражникам, что они совершают очень большую ошибку, запирая ученика Академии в тюрьме на основании неясных обвинений.
— Иди уж, стрекотун, — добродушно усмехнулся один из стражников, захлопывая дверь прямо перед носом Натара. Тот поспешил отпрыгнуть назад.
— Что здесь вообще творится?! — возмущенно проорал в закрывшуюся дверь маг.
— Беспредел? — подсказал я.
Натар испуганно подпрыгнул и обернулся ко мне.
— ТЫ?! — изумился он. — Как ты здесь оказался?
— Твоими молитвами, — криво улыбнулся я, напоминая ему, по чьей вине мы сначала оказались в этом городе, а потом и в этом уютном местечке.
— А они сказали, что тебя уже казнили.
Мне послышалось, или в его голосе действительно проскользнула нотка радости?
— А ты разве не знаешь, что маги Жизни, в отличие от некромантов, творят все свои дела на рассвете? После обеда казнью никто заниматься не собирается. Иначе это навредит пищеварению.
— ЧТО?! — не понял маг.
Я молча встряхнул солому, устраиваясь поудобнее.
— Ты что собираешься делать? — посмотрел на меня Натар подозрительно.
— Спать, — пояснил я. — Тебе тоже советую. Ночью будет немного не до этого.
Я лег на спину, закинув руки за голову. Натар поворчал и тоже завалился недалеко от меня. Предыдущую ночь он не спал, боясь, что я убегу или убью его во сне. Дурак! После тех заклинаний, что он на меня наложил, я даже думать о том, чтобы нанести ему вред не мог!..
