– Как ты узнал? – Мертвое лицо Лорда исказило гримасой страха и ненависти. – Как бы то ни было…. Ты унесешь эту тайну с собой в могилу.
С этими словами Лорд бросился вперед.
Кай не успел ни ответить, ни защититься, потому что под готическими сводами склепа неожиданно громко прогрохотали выстрелы старого обреза, мгновенно сбившие Лорда с ног. И все-таки мертвец снова стал подниматься. Гораздо медленнее, чем раньше. Теперь он даже не мог говорить, только хрипел.
– Я меч разящий, и да убоятся слуги тьмы, моего света…. – Словно сомнамбула произнесла Вега, с выражением неимоверной скорби на лице, и выстрелила снова.
Лорд снова попытался встать, но, его нога подломилась.
– Не может быть…. Я Высший…. Ты не можешь так просто….
– Ибо стану я защитой для всех праведных, и охраню их от врага…. – Вега выстрелила снова.
– Пощади. – Умоляюще прохрипел Лорд.
– И не будет спасения злу, ибо узрю его сквозь любую твердь….
Выстрел. Потом еще один….
– Все. Достаточно. – Кай мягко забрал у Веги обрез, и обнял за плечи. – Иначе он окончательно рассыплется, и нам нечего будет предъявлять шерифу.
– Я должна была покарать это чудовище…. – прошептала Вега, глядя в пустоту – Я поступила правильно, правда? Такое не должно существовать… причинять столько боли…
Кай вовремя успел подхватить ее, иначе бы она просто упала.
Вега уткнулась лицом в его плащ, и заплакала.
В это время по залу пронесся вздох облегчения – это наконец-то умерли в своих клетках узники Лорда. Все это время именно он, его темная энергия, поддерживала жизнь в изуродованных телах, продлевая мучения.
– Все правильно. – Успокаивающе прижал ее к своей груди Кай. – Ты молодец.
За спиной раздались легкие шаги.
Лиса подобрала, и теперь с сожалением осматривала свой меч. Безупречное раньше лезвие теперь покрывали грязные разводы коррозии.
– Я почти поверила, в то, что ты собираешься нас прикончить. – Опускаясь на пол, сказала она.
– И стать мертвяком? – Усмехнулся Кай, все еще держа Вегу за плечи. – Нет уж, спасибо, как-нибудь обойдусь. Дочь мэра мертва?
– Если эта девочка, дочь мэра, то да. – Лиса только мрачно кивнула. – Ты не хотел бы ответить на несколько вопросов? Например, что за чертовщина здесь творится? И о чем ты с ним так культурно беседовал?
– Недавно из Школы? – Понимающе спросил Кай.
Лиса хотела ответить этому язвительному выскочке что-нибудь едкое, но, сдержавшись, только кивнула.
– Об этом мало кто знает…. Даже среди охотников. А те, кто знают, обычно не живут достаточно долго. Мертвые умеют хранить свои тайны. – Кай усмехнулся. – Во всех смыслах…. Начну издалека. Ты когда-нибудь задумывалась о том, зачем лорды устраивают в своих убежищах такие вот кунсткамеры?
Лиса только неопределенно пожала плечами.
– А потому, что мертвякам вовсе не нужно мясо. Их пища – это боль и страдания. Так что любой лорд может устроить себе вот такую вот «кормушку». – Продолжил Кай. – По крайней мере, любой, у кого хватит на это ума….
– Но это же бред! – Взорвалась Лиса. – Ты что надеешься, что я поверю в эту чушь?
– Этот лорд пережил два удара мечом истинного серебра, а потом, ухватив за лезвие, вырвал его из собственного тела. – Пожал плечами Кай, – Если ты считаешь, что так и должно было быть, то….
– Ладно, продолжай. – Мрачно дозволила Лиса.
– На самом деле, этот случай, конечно, что называется из ряда вон. Понимаешь ли, Лорды делятся на три вида, Дикие – это те, кто был обращен мертвяком. Такие почти неразумны, и мало чем отличаются от тех, кто их обратил. Далее идут Низшие – те, кто чаще всего случайно, был обращен диким лордом. Они уже намного разумнее своих диких собратьев, да и выглядят, гораздо симпатичнее. Следующее поколение Лордов, уже принято называть высшими. Конечно, далеко не все так просто, но в целом, все обстоит именно так.
Лиса кивнула – хотя она никогда раньше не слышала ни о чем подобном, но, по крайней мере, эта теория объясняла, почему одни люди после перерождения в Лордов сохраняют разум, а другие, деградируют, чуть ли не до уровня мертвяков.
– Но чтобы высший лорд вытворял такое с мечом истинного серебра в груди…. – Покачал головой Кай. – Такого еще не бывало…. Может быть, дело в Хранителе?
– Что это за хранители? – Чувствуя себя полной дурой, снова спросила Лиса.
– Хранитель, – Все еще прижимая к своей груди всхлипывающую Вегу, тоном лектора продолжил свой рассказ Кай, – Это человек, добровольно заключивший договор с высшим лордом. В результате чего между ними возникает некая… (тут Кай запнулся подбирая нужное слово) связь…. В результате которой, человек получает крепкое здоровье, силу, выносливость, долголетие, а также некоторые способности присущие лордам.
– Что, и мертвяками управлять может? – Насмешливо поинтересовалась Лиса.
Кай только покачал головой.
– Нет, но, не один мертвяк не нападет на такого человека, если только не получит прямого приказа. К тому же ставший хранителем человек, приобретает дар гипнотического убеждения, что, признай, весьма полезно для разного рода политиков.
– И как это связано?
– Подумай. – Пожал плечами Кай. – Ежедневно правительством Альянса подписывается десяток смертных приговоров и столько же людей осуждается на каторгу, и пожизненное заключение. Кого будет волновать, если преступники получат по заслугам, а кто-то в высших эшелонах получит за это сладкую конфетку?
– То, о чем ты говоришь, чудовищно….
– Взаимовыгодный симбиоз, – Жестко подвел итог Кай, – Мало кто может устоять перед желанием прожить вдвое дольше, не превращаясь при этом в старую развалину. Но, одновременно с этим, Лорд сильно рискует, ведь если его хранитель погибнет, то, он на какое-то время сильно ослабнет…, и убить его будет очень легко.
– А если умрет Лорд? – Уже догадываясь об ответе, спросила Лиса.
Кай кивнул, и указал взглядом на тело дочери мэра.
– Умрет и хранитель. Причем мгновенно. Впрочем, Лорд и сам может его убить, причем уже безо всякого вреда для себя…. Но хранителям этого обычно не сообщают…. Фактически, мы оказали этому городу неоценимую услугу. – Кай мрачно усмехнулся, и покачал головой. – В том смысле, что по достоинству ее, увы, никто не оценит. А ведь если бы мы оказались здесь на пару дней позже, некроидам удалось бы получить еще один город.
– Бред! Безумие! Не верю! – Ошеломленно выдавила Лиса. – Если бы было так, повсюду сновали бы мертвяки, а оставшиеся в живых люди служили бы им едой.
– А ты разве не слышала, о чем он говорил? – Кай едва не плюнул с досады. – К этому все и идет. Охотники убивают в основном обычных мертвяков, диких, и низших лордов. Так сказать убирают мусор…. А Высшие, живут почти человеческой жизнью, наслаждаются роскошью, вращаются в кругах высшего света…. Они вовсе не тупые пожиратели, и понимают, что смогут длить свое бессмертное существование, лишь до тех пор, пока у них достаточно жертв. У некроидов есть свое тайное государство, весь обжитой мир, поделен на сферы влияния. Через своих хранителей они скупают рудники, и повышают цены на серебро.
