— Темный в компании светлых — это весьма необычно, — произнес неожиданно вампир.
— Они мои наниматели, бизнес есть бизнес, — нарочито небрежно произнес я.
— Проводник? — понимающе спросил он.
— К Цитадели, — кивнул я.
— Сколько лет проходит, а они все не меняются, — усмехнулся вампир. — Что ж, темный, можешь сесть рядом со мной.
— Благодарю за оказанную честь, — я, не обращая внимания на светлых, подошел к вампиру и уселся справа от него.
Трэм тоже сел, только рядом с Рантаром и Грейси, недовольно косясь на меня. Можно подумать, что если я их проводник, это ставит меня в одно положение с ним.
— Как тебя зовут, дитя? — вампир взял в руки бокал и взглянул на меня.
— Кай, — ответил я.
Нет, я бы представился и полным титулом, но не при светлых, жить‑то еще хочется, да и мне с ними до Цитадели идти, так что я воздержался от подобной глупости.
— Прошу прощения, но что вам от нас нужно? — подал голос воин.
Мы с вампиром переглянулись и синхронно посмотрели на светлых. Я только хмыкнул и отвернулся, пусть сами разбираются, я тут вообще ни при чем. Вампир, искоса взглянув на меня, усмехнулся краешком губ.
— Светлые на темных землях — само по себе удивительно, а мне еще и скучно было, так почему бы не развлечь себя за ваш счет, — заявил вампир.
— И что вы собираетесь с нами делать? — спросил Рантар.
— Я еще не решил, — ответил хозяин этого места. — Все зависит от вашего проводника.
— А я‑то тут при чем?! — искренне возмутился я.
— Мне интересно послушать, почему темный, знающий законы Империи, решился быть проводником у светлой команды, о цели которой и гадать не надо, — отозвался вампир.
— Молодость и глупость, — невинно заявил я.
— Не согласитесь ли вы, гости мои, разделить со мной вкус этого прекрасного напитка, — вампир осмотрел светлых, которые с неприкрытым отвращением покосились на свои бокалы.
Я, однако, без особых возражений взял бокал в руки и насмешливо взглянул на вампира, который с интересом следил за мной.
— Кай, — пораженно выдохнула Грейси, — это же кровь!
— Да уж вижу, что не томатный сок, — фыркнул я. — Мессир, благодарю за гостеприимство.
И я под ошарашенными взглядами всей светлой шайки поднес бокал к губам и отпил немного крови, конечно, не очень люблю так пополнять силы, но зато как бодрит. Эльфы скривилась так, словно их самих заставили выпить это, Грейси позеленела, Рантар чуть сбледнул с лица, а Трэм вообще взглянул на меня с такой яростью.
— Мы нигде раньше не встречались, Кай? — спросил вампир, разглядывая меня.
— Возможно, — пожал плечами я.
Ну не признаваться же при светлых, что встречались мы даже не один раз и в именно в Цитадели, когда этот вампир прибывал для обсуждения имперских дел с моим отцом.
— Не согласишься ли ты продолжить этот разговор со мной в моем кабинете, а твои спутники пока подождут нас здесь? — спросил вампир.
— Похоже, выбора у меня все равно нет, — я поставил бокал на стол.
— Прошу следовать за мной, — он встал и прошел к двери.
Я последовал за ним, только перед самым выходом обернулся и кинул взгляд на светлых, которые провожали нас глазами. Рантар нахмурился еще больше, а я насмешливо улыбнулся и вышел, пусть думают что хотят, пора им понять, что работа для темных это всего лишь работа. Вампир провел меня в свою личный кабинет, по пути нам встретились несколько из обитателей этого дома, и все они склонялись перед своим мессиром и кидали на меня взгляды, полные ненависти и презрения. Вот уж к чему я привычен, так к такому отношению.
— Кто ты? — как только двери за нами закрылись, вампир обернулся ко мне и, схватив за плечо, прижал к стене.
— Руки убери, — холодно процедил я.
— Отвечай мне, — приказал он, используя свое вампирское обаяние.
— На колени, — мой приказ хлестнул вампира словно хлыст, и он мгновенно отпустил меня и рухнул на пол как подкошенный.
— Принц, — дошло до вампира.
— Насколько я помню, это не территория вампиров, здесь свободные земли, Натрин, — произнес я задумчиво. — Как ты объяснишь это?
— Наш клан с давних пор тайно охраняет эти земли, — произнес вампир.
— Приказ Рэйана? — уточнил я.
— Откуда вы знаете? — Натрин удивленно взглянул на меня.
— Теперь ваша миссия окончена, вы можете покинуть эти земли, — еще чего, стану я отчитываться перед вампирами в своих действиях.
— Принц, а что делать со светлыми?
— Отпустить вместе со мной, я у них проводником подрабатываю.
Кажется, после этого вампира значительно заклинило, он уставился на меня как на монстра какого‑то, не в силах вымолвить ни слова. Пока он находился в таком невменяемом состоянии, я решил немного прошерстить его кабинет на наличие чего‑либо интересного. Похоже, моя наглость ввела вампира в еще больший ступор, а я тем временем открыл интересную книжку.
— Принц, светлые могут быть опасны для вас, — заявил вампир.
— Без риска жить скучно, вам, Натрин, это должно быть хорошо известно.
— Но если с вами что‑нибудь случится…
— Натрин, отпустите нас, и на этом разойдемся, — бросил я. — Вы лучше о своем клане беспокойтесь, а о себе я позабочусь сам.
— Как прикажете, принц, — вампир все‑таки поднялся на ноги. — Но будьте осторожны, моя дочь предсказала, что скоро начнется битва, равной которой еще не было.
— За что не люблю пророчиц, так за их вечную тягу к утрированию, — буркнул я.
— Принц, будьте серьезнее, — не выдержал Натрин.
— За этим к моему старшему брату, — я махнул ему рукой. — Надеюсь, твои вампиры не будут столь глупы, чтобы пытаться остановить меня?
— Приказ уже отдан, вы свободны, принц.
— Какая оперативность, — я улыбнулся.
Я вышел из его кабинета, вампиры, встреченные мной, неохотно расступались, пропуская меня вперед. Как хорошо, что я не эмпат, а то точно прям тут и загнулся бы от их презрения, которое вампиры буквально излучают. Вернувшись в столовую, я еле успел увернуться от метко брошенного в меня стакана, а потом и ножки стула.
— Эй, совсем обалдели, светлые? — я возмущенно взглянул на них.
— Кай? — Грейси опустила стул, которым замахнулась.
— Кстати, могу опровергнуть слухи, вампиром колом в сердце не убьешь, сам раньше загнешься, — заявил я. — И хорошая новость: нас отпускают.
— Что? Почему? — все светлые мигом оживились.
— Я заключил выгодную сделку с тем вампиром, поэтому нас отпускают, — соврал я. — И советую побыстрее свалить отсюда, пока эти клыкастые не передумали, а то у них светлая кровь считается деликатесом.
