– Это змей Торгарда из Скагнара, – сообщил мне Раздвоенная Борода, который казался страшно довольным собой.
– А он союзник? – спросил я.
– Нет, – весело рассмеялся Раздвоенная Борода, – враг!
Я заметил, что люди Раздвоенной Бороды тоже за улыбались, великан с серым лицом, который будто спал с открытыми глазами, – тот самый, что с таким остервенением рубил топором жителей Кассау, – медленно поднял голову. Мне показалось, что я увидел, как у него начали раздуваться ноздри. Он слегка приоткрыл рот и оскалился.
Раздвоенная Борода приказал снять все рифы с паруса.
– Держите судно по ветру, – добавил он. Весла скользнули наружу. Если перестать управлять кораблем, он разворачивается носом к ветру.
– У нас остается время на парочку ходов, – заметил Ивар Раздвоенная Борода.
– Я пытаюсь найти защиту от гамбита топора джарла, – сказал я.
– Певец на топор два – не самый лучший ход.
За вчерашний день я дважды потерпел поражение в этом дебюте. Партии получились долгими, чайки Торвальдсленда, некоторое время сопровождавшие наш змей, вернулись к берегу, а я так и не смог остановить наступление Ивара.
– А следующим ходом ты, естественно, собираешься поставить джарла на топор четыре, – сказал Раздвоенная Борода.
– Да, – признался я.
– Любопытно, – проворчал Раздвоенная Борода. – Что ж, попробуем разыграть этот вариант.
Такой порядок ходов был очень популярен на Юге. Похоже, среди северян его не особенно любили. На Юге, конечно, этот дебют назывался гамбитом тарнсмена убара. Я заметил, что Раздвоенная Борода, хотя и ожидал розыгрыша этого варианта – предыдущие четыре хода делали его весьма вероятным, – был доволен, когда дебют материализовался на доске. Вероятно, ему не часто приходилось его играть.
– На змее Торгарда нас заметили! – крикнул впередсмотрящий.
Похоже, что Ивара этот факт не слишком беспокоил.
– Вот и прекрасно, – заявил Раздвоенная Борода. – Не придется трубить в сигнальный рог, чтобы привлечь их внимание.
Я усмехнулся.
– Расскажи мне о Торгарде из Скагнара, – попросил я.
– Он мой враг, – просто ответил Раздвоенная Борода.
– Змей этого Торгарда часто нападает на корабли Порт-Кара, – сказал я.
– Корабли Порт-Кара далеко не единственные в этом длинном списке, – улыбнулся Ивар Раздвоенная Борода.
– Следовательно, он и мой враг тоже, – заметил я.
– Как тебя зовут? – спросил Раздвоенная Борода.
– Называй меня Тэрл, – отозвался я.
– Это имя Торвальдсленда, – с удивлением проговорил он. – Ты из наших краев?
– Нет, – сказал я.
– Тэрл, а дальше как? – поинтересовался Раздвоенная Борода.
– Можешь называть меня просто Тэрл, этого вполне достаточно, – улыбаясь ответил я.
– Ладно, – не стал спорить Ивар, – но чтобы отличать тебя от других воинов Севера, необходимо еще что-нибудь добавить.
– Что ты имеешь в виду? – спросил я.
Он посмотрел на мои волосы и усмехнулся.
– Мы будем называть тебя Тэрл Рыжий, – заявил Раздвоенная Борода.
– Ладно, – согласился я.
– А из какого ты города? – не унимался он.
– Считай, что я из Порт-Кара, – туманно ответил я.
– Хорошо, – кивнул он, – однако мы не будем особенно напирать на это, поскольку Порт-Кар не слишком популярен на Севере.
– Жители Торвальдсленда тоже не пользуются на Юге особой любовью, – уверил его я.
На Горе часто случается так, что настоящие воины с уважением относятся к своим врагам.
– Ты хорошо играешь в каиссу, давай будем друзьями, – предложил Раздвоенная Борода.
– Ты тоже искусен в этой игре, – сказал я ему.
На самом деле он заметно превосходил меня. Я до сих пор не мог найти защиту от дьявольского варианта гамбита топора джарла, который играют на Севере. Однако я очень рассчитывал, что в конце концов смогу решить эту задачку.
Наши ладони встретились над доской в рукопожатии.
– Друзья, – сказал он.
– Друзья, – повторил я.
А потом мы слизнули друг у друга соль с тыльной стороны запястья.
– Змей Торгарда направляется в нашу сторону! – весело закричал впередсмотрящий.
– Может быть, мне стоит достать большой лук? – спросил я у Ивара Раздвоенная Борода.
Я знал, что мой лук способен поражать цель на значительно большем расстоянии, чем короткие луки северян.
– Нет, – ответил Раздвоенная Борода.
– Восемь пасангов! – крикнул впередсмотрящий. – Они преследуют нас!
Мы с Раздвоенной Бородой сделали по четыре хода.
– Очень любопытно, – сказал он.
– Четыре пасанга! – донесся крик с верхушки мачты.
– Какой щит поднят у них на мачте? – поинтересовался Раздвоенная Борода.
– Красный, – ответил впередсмотрящий.
– А мы вообще не будем поднимать щита, – объявил Раздвоенная Борода.
Северяне удивленно посмотрели на своего капитана.
– Торгард очень гордится своим кораблем, – сказал Раздвоенная Борода. – Он называет его «Черный слин».
Я уже слышал это прозвище.
– У него гораздо больше места на палубе, чем на нашем судне, – сказал я Ивару Раздвоенная Борода. – Это военный корабль, а не судно для быстрых набегов. Нам будет довольно неудобно сражаться с ним.
Раздвоенная Борода кивнул.
– А еще говорят, – добавил я, – что это самый быстрый корабль Севера.
– Ну, скоро мы получим возможность в этом убедиться, – усмехнулся Раздвоенная Борода.
– Два пасанга! – снова донесся крик с верхушки мачты.
– На нем сорок скамеек, – сказал Раздвоенная Борода, – Восемьдесят весел и сто шестьдесят гребцов. – Я вспомнил, что скамьи принято считать только с одной стороны. – Но «Черный слин» не отличается стройностью линий, это слишком тяжелый корабль.
– Ты собираешься вступить в бой? – спросил я.
– Это было бы непростительной глупостью с моей стороны, – сказал Раздвоенная Борода. – На моем корабле добыча из храма в Кассау, восемнадцать рабынь и красавица Эльгифу. Я слишком многое могу потерять, а выигрыш будет ничтожным.
– Это верно, – согласился я.
– Я вступлю в бой с Торгардом из Скагнара, когда это будет выгодно мне, а не ему, – заявил Раздвоенная Борода.
– Один пасанг!
– Присмотри за позицией, – сказал Ивар, вставая; Горму он приказал: – Возьми первую рабыню и привяжи ее к мачте. – А потом махнул рукой двоим другим: – Развяжите ноги остальным и поставьте их вдоль борта, чтобы девок было хорошо видно.
Ивар Раздвоенная Борода подошел к гребцам правого борта.
– Когда я подам сигнал, покажем Торгарду из Скагнара то, что мы взяли в храме Кассау. Люди засмеялись.
– Мы не будем драться? – медленно проговорил великан.
